Политбюро ЦК КПСС расценило учения «Able Archer 83» как замаскированную подготовку превентивного удара по СССР с использованием ядерного оружия. Политическое руководство Советского Союза полагало, что единственный шанс выдержать ядерный удар НАТО — это его упреждение. Поэтому в ответ на военные учения Североатлантического альянса были приведены в боевую готовность № 1 Ракетные войска стратегического назначения, в ГДР и Польшу переброшены самолёты — носители средств ракетно-ядерного нападения, открыты хранилища ядерного оружия, по боевой тревоге подняты войска, в минутную готовность к старту переведены межконтинентальные баллистические ракеты…

Такая обстановка сложилась на площадке противостояния двух мировых систем, где в геополитических противоречиях главенствующая роль отводилась не кабинетной дипломатии, а вооружённым силам. Обошлось. После смерти Юрия Андропова советское руководство выровняло отношения с Америкой: в ноябре 1984 года Вашингтон посетил Андрей Громыко, в январе 1985 года он встретился с госсекретарём США Шульцем. Советский Союз и Соединённые Штаты возобновили переговорный процесс в Женеве, работали над системой общей безопасности, появились условия для анализа едва не случившегося Армагеддона, но… Удар по Советскому Союзу был нанесён иным способом и с другого направления. В марте 1985 года Генеральным секретарём ЦК КПСС стал Михаил Горбачёв — зауряднейшая личность, столкнувшая страну в геополитическую катастрофу…

Ставропольскому малороссу путь к партийной вершине освободили упокоившиеся у Кремлёвской стены Брежнев, Андропов и Черненко. С приходом к власти бывшего помощника комбайнёра в стране появилась новая политическая терминология. «Плюрализм», «ускорение», «перестройка» сменили лексику времён «строительства коммунизма». Пустые прилавки магазинов поднимали градус страстей как в Москве, так и на периферии.

Горбачёв сосредоточился на «демократизации» партийной жизни, реформировании социалистических устоев. В этом он видел ключ к стабильности личной власти. Но переломить ситуацию в свою пользу уже не получалось: 19-миллионную армию коммунистов поразил духовный кризис. Ни выборность снизу доверху, ни принципы демократического централизма — уже ничто не могло вдохнуть новую жизнь в первичные организации КПСС. Подверглись выхолащиванию внутрипартийные нормы, реальную власть захватили исполнительные структуры КПСС, номенклатура: бюро, секретариаты комитетов, аппараты организаций. Партия расслоилась на элиту и рядовые массы, утратила роль направляющей силы общества. В её недрах пришли в действие центробежные силы, которые неуклонно расшатывали партийную лодку, грозя её потопить.

Для реанимации коммунистической системы ЦК КПСС выдвинул лозунг о «дальнейшей демократизации советского общества». В итоге общество погрузилось в «разброд и шатания», что создало благоприятные условия для реализации плана Госдепа США по развалу Советского Союза и социалистического содружества в целом. «Хороший парень» высшего звена КПСС запустил политические процессы, которые перечеркнули «светлое будущее» миллионов советских граждан и привели их к горю и страданиям. Партийная верхушка под началом Горбачёва разваливала страну, готовила почву для русского бунта — «сурового и беспощадного»…

Вооружённые силы как часть общества, оставшаяся верной своей задаче — обеспечивать обороноспособность государства, защищать его от внешней агрессии, ещё находились с народом, разделяли его чаяния. И всё же разрушительные тенденции внутриполитической жизни коснулась и военных, поставив под угрозу самое святое — безопасность Отечества. В стране катастрофически не хватало средств на модернизацию и техническое оснащение армии. Афганистан «съедал» все плановые и неплановые доходы. Противостояние Западу в холодной войне отрицательно сказывалось на ограниченном контингенте советских войск в Афганистане, который в середине 80-х годов вёл жестокие бои с моджахедами. Высшему руководству СССР никак не удавалось решить афганский вопрос, в то время как объединённые политические силы, стоящие в оппозиции президенту Наджибулле, избранному на эту должность в ноябре 1986 года, праздновали победу и на информационном поле, и в боевых операциях.

Военно-политическая обстановка в Афганистане не укрепляла власть руководства страны. Афганское сопротивление атаковало советские и правительственные войска. В провинциях, прилегавших к Кабулу, численность отрядов противника достигла 35 тысяч боевиков (80 % от общего количества), научившихся противостоять военно-технической мощи ограниченного контингента.

В боях полыхала Кандагарская «зелёнка». Противник нападал на подразделения 70-й отдельной мотострелковой бригады, 3-го батальона 317-го парашютно-десантного полка. Бомбоштурмовые удары авиации, массированные налёты артиллерии частично выдавливали душманов в Пакистан. Они уходили на сопредельную территорию через перевалочный пункт Чаман, а потом, перегруппировавшись и пополнив запасы оружия, возвращались в Афганистан.

На направлении Джабаль-Уссарадж, Чарикар, Махмудраки действовало около 5 тысяч моджахедов. Они блокировали Баграмскую дорогу, нападали на колонны советской техники, поставлявшей из Советского Союза продовольствие, военное и другое имущество. Мне с разведчиками 80-й отдельной разведывательной роты дивизии, разведывательной ротой 350-го гвардейского парашютно-десантного полка довелось участвовать в боях в этом районе. Оплот вооружённой оппозиции в треугольнике кишлаков Бахтиаран, Тарахейль, Катахейль был уничтожен. Но через неделю после нашего ухода там вновь хозяйничали душманы.

Душманские формирования Ахмада Шаха Масуда, подтянувшись из Панджшерского ущелья, с рубежа Джаузакгар — Исмаилхейль — Чапару-гар атаковали ближайшие к столице кишлаки. Полевой командир всерьёз угрожал Кабулу. У возглавляемой маршалом Советского Союза С. Л. Соколовым оперативной группы Министерства обороны СССР возникла идея заключить перемирие с полевым командиром. Благодаря этому потери ограниченного контингента в рейдовых операциях уменьшились.

Кровопролитные бои шли на юге Афганистана: в провинции Нимроз, пустыне Дашти-Марго. Пустыня стала местом гибели многих советских солдат и офицеров. «Кровавая Марго» — так звали её воины-интернационалисты. Бои велись в провинциях Кабул, Логар, Вардак, Каписа. Душманы пыталась захватить ГЭС в Суруби. Территорию провинций Газни, Пактия, Пактика, Нангархар, Кунар, Лагман душманские лидеры считали «освобождённой территорией Афганистана». Военно-административные функции в них принадлежали исламским комитетам, что было позитивно воспринято мировым сообществом. Усиление оппозиции на южном и западном направлениях осуществилось при поддержке идей «исламской революции» в Иране, на восточном — с помощью Пакистана и Китая. Как западные, так и арабские страны опосредованно участвовали в афганских событиях, финансируя вооружённые формирования, проводя антисоветскую пропаганду, организуя идеологические диверсии.

С 1984 года моджахеды получали китайские ПЗРК, американские «Стингеры», английские «Блоупайпы», в связи с чем советская авиация несла большие потери. Только в этом же году было сбито 17 самолётов и 49 вертолётов ограниченного контингента. Потери 40-й армии увеличились из-за проведения рейдовых операций и высадки десантов в Панджшерском ущелье для борьбы с формированием Ахмада Шаха Масуда. Поставки вооружения оппозиции росли, караваны упорно рвались через границу с Пакистаном.