Командование 40-й армии решило переломить ситуацию, поставив заслон поступлению оружия из Пакистана и Ирана, и для этого усилить специальную разведку. В феврале 1984 года из Лагодехи под Кандагар перебросили 173-й ООСпН, в марте под Джелалабад — 154-й, а под Газни — 177-й отряды спецназа ГРУ. Из них развернули две бригады специального назначения — 15-ю и 22-ю. Была спланирована операция «Завеса», нацеленная на закрытие путей следования караванов с оружием. Командиры привлечённых к операции разведывательных групп спецназа ГРУ прошли специальную подготовку в учебном центре «Казлу-Руда» Литовской ССР на базе 7-й гвардейской воздушно-десантной дивизии. С ними работали офицеры ВДВ, имевшие опыт боёв в Афганистане, что позволило приобрести необходимые навыки выполнения разведывательных заданий.

Однако это не решило ни военных, ни политических задач: спецназ использовался как обычные мотострелковые подразделения и не мог своими действиями изменить обстановку в сторону улучшения. Можно ли думать всерьёз, что несколько десятков (или даже сотен) «забитых» караванов определят исход войны? И дело не в оружии, которое поступало моджахедам в нужном количестве (в зоне ответственности 186-го отряда спецназа ГРУ в Шахджое на «тойотах», «мерседесах» и тракторных тележках за ночь «проталкивалось» свыше десятка «духовских» караванов, следовавших в укрепрайон Сурхоган), — требовался принципиальный подход к урегулированию афганского конфликта. Вместе с тем ребята из специальной разведки ГРУ, с кем мне довелось работать в учебном центре «Казлу-Руда», хлебнули афганского лиха…

А в СССР полным ходом шли «перестроечные» процессы. Американец Фил Донахью записал на телевидении в Ленинграде, Киеве и Москве первые ток-шоу. Советский народ был восхищён запуском ракеты-носителя «Энергия» с орбитальным кораблём «Буран». Удивил арест зятя Леонида Брежнева — первого заместителя министра внутренних дел СССР Юрия Чурбанова, обвинённого в получении взяток. Поразил поступок 18-летнего гражданина ФРГ Матиаса Руста, посадившего на Красную площадь самолёт «Сессна-ПЗП», в результате чего многие военачальники лишились постов.

Центральные газеты, в том числе «желтевшая» на глазах «Комсомолка», публиковали статьи новоявленных идеологов будущего, содержание которых отражало «горбачёвскую» линию на развал Советского Союза. В то время как в ликбезовской риторике ставропольского малоросса сквозила мысль о выводе ограниченного контингента наших войск из Афганистана, там расчищалась площадка для ввода американских сил быстрого реагирования… «Голос Америки» вещал о субъекте международного права — Республике Афганистан — как о «продукте», готовом к употреблению.

США смотрели вперёд: доступ на территорию Афганистана позволял им реализовать свои интересы в Пакистане и выводил к границам Китая, а договор с Поднебесной открывал выход к территориально-экономической зоне Юго-Восточной Азии. В результате Соединённые Штаты получали возможность оказывать военное давление на СССР с юга. Политика Горбачёва, отдававшая американским душком, предательски опрокинула святые принципы защиты государства, а с ними — интернационалистов, воевавших с исламистским злом, которое через несколько лет заставит мир содрогнуться. На почве фанатичной идеологии радикального ислама в Афганистане рождалось международное террористическое движение «Талибан».

Из 286 уездов и волостей Афганистана в середине 80-х годов правительство Наджибуллы полностью контролировало только 50, частично — 156. Вооружённые отряды сил сопротивления уже не уходили на зиму в Пакистан, а оставались в Афганистане, расширяя зоны своего влияния. Боевые действия ограниченного контингента советских войск в провинциях Логар, Лагман, Кундуз, Пули-Хумри, Кандагар, в Джелалабадской долине, уездах Суроби, Шинданд, под Кабулом не решили оперативно-стратегических задач советского руководства и правительства Афганистана. Политику национального примирения, предложенную правительством Афганистана с подачи СССР, оппозиция не поддержала.

На последнем этапе присутствия советских войск в Афганистане (в 1987–1988 годах) командование 40-й армии уделяло особое внимание зоне «Юг»: территории провинций Кандагар и Забуль. Боевые действия находившихся в регионе 70-й отдельной мотострелковой бригады и разведывательных групп 22-й бригады специального назначения ГРУ носили эпизодический характер, но тем не менее вовлекали в них племена пуштунов — непримиримых, жестоких, кочующих по разные стороны условной границы. Именно здесь, где нисходящие отроги Памира зажали изрезанную мандехами и руслами высохших рек солончаковую степь, в провинции Забуль с центром в городе Калат возникло радикальное военно-политическое движение «Талибан».

Группировка советских войск в составе усиленного 3-го парашютно-десантного батальона 317-го гвардейского парашютно-десантного полка, которой в это время посчастливилось командовать мне, дислоцировалась под Шахджоем. Часть сил находилась в Калате. Войска осуществляли поддержку власти президента Афганистана Наджибуллы в деле укрепления Саурской революции на местах.

Операции ограниченного контингента и афганской армии здесь не проводились. Подразделения Царандой и ХАД осмеливались на локальные вылазки, но узконаправленные задачи оставались нерешёнными. Это отрицательно сказалось на развитии событий в регионе, позволило вооружённой оппозиции чувствовать себя хозяевами в Забули и создать укреплённый район под названием Сурхоган. В нём сосредоточилась вооружённая пуштунская оппозиция, которой руководил известный полевой командир и духовный лидер мулла Мадат. Отряды служителя ислама отражали атаки советских и правительственных войск, противостояли налётам тяжёлой авиации и артиллерийским системам залпового огня. Попытка 186-го отдельного отряда специального назначения ГРУ, входившего в состав гарнизона «Шахджой», исследовать Сурхоган окончилась гибелью разведгруппы в 16 человек. Душманы блокировали нас плотным кольцом и держали в напряжении до нашего возвращения в Советский Союз.

Местная афганская власть не справлялась с государственными задачами, не смогла последовательно проводить политику президента Наджиба, заигрывала с вооружённой оппозицией, объявившей провинцию Забуль зоной своего влияния. Через неделю после выхода гарнизона «Шахджой» из провинции Забуль в мае 1988 года моджахеды организовали наступление на провинциальный центр Калат. Только решительными мерами с привлечением советских войск удалось отбить атаки душманов и освободить город от боевиков.

Сложная обстановка вокруг Калата сложилась прежде всего из-за давления со стороны Пакистана, удерживавшего оппозиционные силы от примирения с центральной властью. Политическая оппозиция не приняла мирных инициатив правительства Наджибуллы и на этих условиях продолжила получать финансовые средства от Запада и арабского мира. Она формировала политику Афганистана, в котором уже не будут присутствовать советские войска. Ограниченный контингент возвращался в Советский Союз.

В среде полевых командиров пуштунских отрядов, спинжираев племён выдвинулись духовные лидеры новой формации, исповедовавшие идеологию радикального ислама. Они объявили себя служителями религии и провозвестниками рождения боевой силы, выстроенной на религиозной основе. Один из них, мулла Мухаммед Омар, получивший в боях с «шурави» под Кандагаром четыре ранения, основал вооружённое формирование исламских фанатиков из учеников медресе.