– Помню, – сказал Райский. – Но этот вопрос тогда так и повис в воздухе. Руководство ФСБ оставило его без комментариев, а пресс-служба этого очень закрытого ведомства заявила, что подобным скандальным заявлениям некоторые карьеристы от журналистики пытаются сделать себе имя.

– Да. Реакция в общем-то обычная. Причем для обеих сторон, – задумчиво произнес адвокат Гордеев.

Подъехав к ресторану «Синяя саламандра», Гордеев с огорчением констатировал, что машину ему ставить негде. От входа в ресторан и до конца квартала не было ни единого свободного места. Большое количество автомобилей, преимущественно дорогих иномарок, заехавших передними колесами на тротуар, напомнило адвокату клавиатуру музыкального инструмента из его давнего детства. Разноцветная эмалевая клавиатура тянулась от одного перекрестка до другого, проехав который Юрий все-таки отыскал свободное местечко, где и приткнул свои синие «Жигули».

«Уж не воровской ли сходняк здесь сегодня?» – идя к ресторану, не без юмора подумал он.

Уже в холле он услышал ровный гул голосов, стук столовых приборов, звон фужеров и жидкие аплодисменты – звуки, сопутствующие большому собранию жующих людей. Не успел он сделать и нескольких шагов, как был остановлен рослым швейцаром, внезапно выросшим перед ним. Судя по его выправке, он явно был из отставных военных.

– Извините, – сказал служитель входных дверей, – но ресторан сегодня не работает.

– Разве? – удивился Гордеев, кивая в сторону доносившегося из зала шума.

– Извините, это спецобслуживание. У нас проходит закрытое мероприятие. Приходите завтра.

– Да, если уж не везет, так во всем, – с сожалением сказал адвокат. – Тогда, может быть, в бар?

– В бар? – переспросил швейцар. – Туда – пожалуйста. – И он уступил Юрию дорогу.

Бар находился внизу, в полуподвале. Вела туда винтовая лестница. Преодолев три десятка ступенек, Юрий оказался в большом сумеречном помещении, в которой негромко звучала спокойная музыка.

Кроме стойки с десятком высоких табуретов там еще находилось и восемь столиков, рассчитанных на двоих и четырех посетителей. У дальней, противоположной от входа стены стояли два шикарных бильярдных стола, над которыми висели большие зеленые абажуры. Возле одного из столов, спиной к Гордееву, стояла стройная женщина в легком брючном костюме. В руках она держала кий, тонкий конец которого натирала мелом. Женщина эта готовилась произвести первый удар по цветным костяным шарам, находящимся пока еще в деревянной треугольной рамке. Кроме женщины, других посетителей в баре не было.

Гордеев подошел к стойке, сел на табурет и заказал бутылку безалкогольного пива с жареными орешками. И вскоре бармен поставил перед ним высокий пивной стакан и тарелочку с закуской.

Сделав хороший глоток прохладного пенного напитка, Юрий стал размышлять о том, как бы ему поговорить с Еленой Петровной, не вызывая при этом подозрений. В машине по дороге сюда он надеялся, что, обходя, как обычно, столики посетителей, Елена Петровна сама подойдет к нему, чтобы поприветствовать и переброситься несколькими дружескими фразами, а уж он-то, как адвокат, сумеет поддержать разговор и повернуть его в нужное ему русло. Но теперь, из-за дурацкого спецобслуживания, этот вариант отпадал.

Действительно, не пойду же я в ее кабинет и не выложу перед ней свои снимки. Ну да, и еще с вопросом: «А что вас связывает с майором Пасечником? Кто это с вами вот здесь на фотографии?»

Он снова пригубил пиво, забросил в рот несколько орешков и, грызя их, стал обдумывать другие возможные варианты. Но долго искать не пришлось. Помог телефон. Тот, который стоял под рукой у скучающего бармена. Телефон зазвонил, бармен поднял трубку, кого-то внимательно выслушал и сказал «да», а потом – «здесь». Но самое главное для Гордеева бармен выкрикнул не в трубку, а в сторону бильярдного стола: «Елена Петровна! Вас к телефону!»

Гордеев вздрогнул. И от неожиданности, и от ощущения удачи. Но оборачиваться не стал, ожидая продолжения.

Елена Петровна подошла к стойке и, не взглянув на единственного посетителя, взяла трубку из рук бармена. Телефонный разговор был коротким. Отдав негромко какие-то распоряжения, она вернула трубку бармену, и тот положил ее на рычаг.

– Володя, – сказала она, – налейте мне стакан сока.

– Как обычно – апельсиновый? – спросил бармен.

– Естественно.

Пока тот доставал из холодильника пакет с соком, вскрывал его и наполнял стакан, Елена Петровна посмотрела наконец на Гордеева, который пересел так, чтобы видеть ее.

– Добрый вечер, Елена Петровна, – первым улыбнулся он.

– Добрый вечер, Юрий Петрович, – ответила она взаимной улыбкой. – Рада видеть вас здесь, у нас.

– Да вот хотел было поужинать, зашел, а тут, оказывается, спецобслуга. Как в добрые старые времена. Закрытое, так сказать, мероприятие. Ну и пришлось спуститься в бар, довольствоваться солеными орешками и безалкогольным пивом.

– Ну что уж так бедно! Кроме орехов в баре есть и другие закуски. Одних бутербродов двенадцать видов, а к тому же есть еще и…

– Спасибо, Елена Петровна, но аппетит я, кажется, уже перебил. А вы не могли бы утолить моего любопытства?

– То есть?

– Скажите, что это за мероприятие, из-за которого в ресторан не пускают посторонних?

– Ах вот вы о чем! Нет ничего необычного, просто там гуляет одно из политических объединений. Из вновь созданных.

– Это они так, видимо, готовятся к выборам в Думу?

– Вполне возможно! – засмеялась она. – Но для нашего ресторана подобные мероприятия очень выгодны. Особенно летом, когда количество посетителей падает до нуля. Вы же видите, сколько сейчас человек в баре?

Гордеев кивнул:

– Вы да я!

– Ну я не в счет. Я на своем рабочем месте.

– За бильярдным столом? – удивился Гордеев. – Разве вы еще и маркер?

Елена Петровна искренне расхохоталась:

– Нет, конечно! Я имела в виду весь ресторан. И бар – как одно из его подразделений. Ну а бильярд – это для удовольствия, для души, для снятия стресса…

– Но для кого-то и работа?..

– Вероятно, если играть на деньги… А вы, Юрий Петрович, не играете?

– На деньги?

– Нет. Я о другом. Вы вообще-то играете? – Она кивнула на бильярдный стол.

– Пробовал когда-то, да так и не научился толком.

– Чтобы хорошо играть, одного желания мало. Нужен еще и хороший тренер. Учитель. Тот же маркер. У меня такой был.

– Вы, Елена Петровна, так убедительно говорите, что я готов попробовать. Но при одном условии: чтоб моим учителем были вы. Хотя бы на сегодня.

– Что ж, – сказала она, – давайте попробуем. Посмотрим, какой из вас получится ученик.