– Я буду прилежным.

– В таком случае идемте. И не забудьте ваше пиво, – сказала Елена Петровна и взяла стакан с апельсиновым соком.

– Во что будем учиться играть? – спросил Гордеев, подходя к бильярдному столу.

– В русскую пирамиду, – ответила Елена Петровна, – но для этого нужно сначала вытащить шары из луз.

Вместе с хозяйкой ресторана Юрий стал вытаскивать из сеток бильярдные шары и собирать их на обтянутом зеленым сукном столе. Потом он снял со стены треугольную рамку и составил пирамиду.

– Что дальше? – поинтересовался он.

– Теперь откатите пирамиду к дальнему борту и снимите с шаров рамку.

Гордеев выполнил указание.

– Вот ваш кий, – сказала Елена Петровна и протянула его Юрию. – Если вы правша, то берите его в правую руку за утолщенный конец. Если левша – все наоборот.

– Я правша, – сообщил адвокат.

– В таком случае возьмите мел и натрите им впадину на вашей левой руке между большим и указательным пальцами. Это чтобы кий не соскользнул. То же сделайте и с его тонким концом. Видите на нем кожаную нашлепку? Вот ее и натрите. Профессионалы и серьезные любители делают это перед каждым ударом. Мел не экономьте, но и транжирить его тоже не следует. Все должно быть в меру. Да, и не делайте это над столом. Видите полосатый шар? – спросила Елена Петровна и указала Юрию на отдельно стоящий шар.

– Да.

– Им вы должны разбить пирамиду. Постарайтесь сделать это так, чтобы хоть один шар влетел в лузу. Таким образом вы откроете счет в свою пользу. Ну а если это у вас не получится, будет моя очередь. Игрок, загнавший шар в лузу, бьет во второй раз и так далее, пока не промахнется. Выполнять удары будем по очереди. В процессе игры я буду давать вам советы: куда бить, каким шаром по какому, как правильно держать кий и тому подобное. Нюансов много. Обо всех сразу не расскажешь. Но главное – постарайтесь не порвать кием сукно. И во время удара не скребите кием по столу. Старайтесь при ударе не задирать кий, иначе шары будут выскакивать за борт. Вот и все. Ваш первый удар.

Гордеев постарался сделать все, как ему было сказано. Он прицелился, ударил, и… полосатый шар, даже не задев пирамиды, вылетел за борт.

Юрий виновато развел руками.

– Ну и что теперь? – Огорчение его было настолько натуральным, что Елена Петровна рассмеялась.

– Поднимите шар с пола, положите его на стол и повторите все сначала. Только, пожалуйста, не поднимайте кий сразу же после удара. Конец кия должен продолжать свое движение еще короткое время.

Вторая попытка у Гордеева оказалась удачнее. Бильярдный шар, по которому он бил, не вылетел за борт, а попал точно в вершину пирамиды. Шары разлетелись по столу, но ни один из них не закатился в лузу.

– Теперь моя очередь, – сказала она.

Елена Петровна, держа в руке кий, оценила расположение бильярдных шаров, прицелилась, ударила, и два шара, влетев в лузу один за другим, оказались в зеленой сетке.

– Н-да, – только и сумел выдавить Гордеев.

– Я продолжаю, – сказала женщина и снова прицелилась.

В этой игре Гордееву выпала роль пассивного наблюдателя, так как Елена Петровна больше не позволила адвокату сделать ни единого удара. Она загнала в лузы восемь шаров подряд и сказала:

– Партия!

– Вы отлично играете, – констатировал Гордеев.

– Это было показательное выступление, – объяснила она.

– Мне такого результата никогда не добиться.

– Но зато вам есть к чему стремиться.

Гордеев снова беспомощно развел руками.

– Кто вас научил так играть? – поинтересовался адвокат.

– Отец.

– Вы, вероятно, были прилежной ученицей?

– Да. Я старалась.

– Ну и как? Удалось превзойти учителя?

– Я не успела, – грустно сказала Елена Петровна. – Отца убили.

– Извините. Я не знал.

– Он был банкиром. Его машина взлетела на воздух вместе с водителем и двумя охранниками. А бронированный «мерседес» из Германии, который предназначался отцу, прибыл в Москву двумя днями позже.

– Когда же это случилось?

– Четыре года назад.

– В каком банке он работал? – спросил Гордеев.

Елена Петровна назвала.

– Я помню это дело, – сказал Юрий. – Оно было очень громким.

– Вы имеете в виду силу взрыва? – устало сказала она.

– Я говорю о должности, которую занимал, если не ошибаюсь, господин Теребов, ваш отец. Это было одно из первых убийств финансистов такого ранга. Мне даже представилась возможность принять участие в расследовании этого дела.

– В расследовании? – удивилась Елена Петровна. – А Ветров мне говорил, что вы адвокат.

– Ну адвокатам тоже нередко приходится заниматься собственным расследованием.

Елена Петровна промолчала.

– Но прежде чем стать адвокатом, я поработал следователем в Генеральной прокуратуре. Два года. Без такого стажа я вряд ли мог бы заниматься адвокатской практикой. Это было после университета.

– Ну что ж, Юрий Петрович, продолжим занятие? – перевела тему разговора Елена Петровна Теребова.

– Продолжим, – сказал Гордеев.

– Тогда снимите ваш пиджак. Вам без него будет удобнее. Я вижу, он сковывает ваши движения.

Гордеев снял светлый льняной пиджак и огляделся, куда бы его положить или повесить.

– Можете положить на соседний стол, – предложила Елена Петровна.

Юрий Петрович подошел ко второму бильярдному столу и небрежно перебросил пиджак через короткий бортик. Затем он вернулся, взял в руки кий и сказал:

– Я готов!

– Тогда начинайте. Эту партию вы будете играть один.

– Почему? – удивился Гордеев.

– А я буду вам показывать и объяснять, что и как.

Во второй раз Юрий Петрович разбил пирамиду удачнее первого и начал с азов изучать технику игры на бильярде. Спустя короткое время Гордеев уже не задирал конец кия и шары у него больше не выскакивали за борт – то ли Елена Петровна оказалась хорошим тренером, то ли адвокат – способным учеником.

Все то время, пока Гордеев под руководством Теребовой осваивал тонкости любимой настольной игры певца революции Владимира Маяковского, между учеником и учительницей шла беседа. И о бильярде, и о многом другом.

Юрий Петрович узнал, что Теребова не первый год занимается ресторанным бизнесом. Прежде чем открыть «Синюю саламандру», она уже опробовала свои силы в маленьком баре, который держала в одном из спальных районов столицы. Так она начинала свое дело. Дело, к которому у нее проявились способности и которым ей было интересно заниматься. Оно оказалось прибыльным, и Теребова была намерена в дальнейшем расширить его, завести собственную сеть ресторанов, первым из которых стала «Синяя саламандра».