Приняв фактическое командование армией, Реншельд, прежде всего, позволил противнику беспрепятственно перейти на правый (шведский) берег Ворсклы. Как отмечает В. Молтусов, поражает та легкость, с которой русскому командованию удалось перевести войска через Ворсклу в присутствии неприятеля[394]. Утром 17 июня 1709 года фельдмаршал Реншельд находился с десятью кавалерийскими и восемью пехотными полками в районе Петровки, чтобы иметь возможность оперативного реагирования на действия противника, начавшего в ночь с 16 на 17 июня сосредотачивать войска в этом районе на противоположном берегу Ворсклы, под селом Черняковка, чтобы затем переправить их на противоположный берег. Получив сведения о переправе отряда Ренне и подготовке им плацдарма в районе Петровки, укрепленного семью редутами, Реншельд вначале выстроил свои силы в боевой порядок в три линии и подвел их к русским позициям, однако, встреченный пушечными выстрелами, не решился атаковать без поддержки артиллерии (временная оперативная группировка шведов под командованием Реншельда насчитывала около 10–12 тыс. солдат и офицеров, но при этом имела всего две пушки)[395]. Затем фельдмаршал отступил и направил пехоту обратно к Полтаве, а шведскую кавалерию к деревне Жуки. Там расположение шведских частей стали тревожить казаки гетмана Скоропадского, поэтому шведы отошли еще ближе к Полтаве, в район Рыбцы – Пушкаревка[396].

Существует мнение, что Реншельд постепенно отступал на юг и уклонялся от боя в соответствии с указаниями короля, который «заманивал» русскую армию к Полтаве, чтобы здесь навязать ей решающее сражение. С другой стороны, по сообщению прусского военного наблюдателя и дипломатического атташе при шведской армии подполковника Давида Зильтмана (David Nathaniel von Siltmann), 17 июня под Петровкой фельдмаршал созвал военный совет старших командиров, которые предложили немедленно напасть на русских на занятом ими плацдарме, но Реншельд не согласился атаковать без приказа короля, который к тому времени уже был ранен, и отвел войска[397]. Согласно информации Гилленкрока, военный совет при фельдмаршале Реншельде состоялся после полудня 17 июня, и на нем было решено не атаковать противника из-за болотистой местности на подходе к русским укреплениям, но построить ретраншемент и ряд малых редутов для прикрытия подступов к Полтаве от атаки со стороны русских, что и было сделано в ночь с 17 на 18 июня[398].

Со своей стороны, русские войска в течение 17 и 18 июня укрепляли плацдарм, подготовив для его защиты систему из семи редутов и десяти реданов. Перейдя 19 и 20 июня на правый берег Ворсклы с использованием заранее подготовленного плацдарма, царская армия затем построила и заняла укрепленный лагерь, тыл которого примыкал к склону обрыва, ограничивающего долину реки (на берегу Ворсклы в районе лагеря находилась деревня Семеновка). От Полтавы до этого лагеря по прямой было около 8 километров, однако с юга подходы к лагерю прикрывали обрыв, болотистый овраг речки Побыванки и расположенный между ними холм, а с запада – лесистая местность, а также деревни Жуки, Осьмачки и Тахтаулово[399].

Шведы даже не пытались атаковать противника в его лагере, поскольку расстояние до него было значительным, а русские возвели полевые укрепления, обороне которых благоприятствовал рельеф местности. К тому же, как раз в эти первые дни после ранения, самочувствие короля было особенно плохим. Его мучила лихорадка и, видимо, Реншельд не осмелился взять на себя единоличную ответственность и перейти к решительным действиям.

Пассивность шведов не устраивала русского царя, который стремился с наибольшей выгодой использовать момент вражеской слабости. С рассветом 22 июня была предпринята атака на шведское расположение, о которой шведам заранее сообщили перебежчики. Обнаружив всю шведскую армию, выстроенную к бою северо-западнее Полтавы, где шведы простояли с 8 часов утра до 15–16 часов дня, русские отошли обратно в свой лагерь (после этого вся шведская пехота была размещена лагерем в районе Крестовоздвиженского монастыря к северу от Полтавы, чтобы прикрыть подступы к городу, а обоз переведен в защищенное место[400]; по информации Джеффриса, несмотря на то что сражение между главными силами русских и шведов так и не состоялось, 22 июня имел место крупный бой отрядов иррегулярной кавалерии обеих сторон[401]). Затем, в ночь с 24 на 25 июня, русские войска оборудовали новый полевой лагерь в районе небольшой возвышенности севернее деревни Яковцы, на 2 км южнее предыдущего, так что теперь переведенные в этот лагерь основные силы русской армии находились уже в 5 километрах от Полтавы и в 3–4 километрах от лагеря шведской пехоты, устроенного вблизи Крестовоздвиженского монастыря[402].

Возведение нового укрепленного лагеря царской армии, начатое в ночь с 24 на 25 июня, продолжалось вплоть до 26 июня. В плане новый лагерь имел грубо прямоугольную или трапециевидную форму, будучи защищен с юга, запада и севера ретраншементами и открыт с тыла, с восточной стороны, ограниченной 60-метровым обрывом, обращенным к болотистой пойме реки Ворсклы. Ретраншемент представлял из себя куртину, то есть прикрытый рвом и возвышенный над окружающей местностью вал с парапетом, на котором за земляной стенкой, сооруженной с использованием обсыпанных землей фашин (связки прутьев длиной около 1,8 метра, при толщине связки в месте перевязи 0,5–0,6 метра[403]), была подготовлена площадка для размещения стрелков и артиллерийских орудий. Для продольного обстрела рва и парапета из куртины выступали бастионы, выполненные в виде реданов, то есть это были полевые укрепления, имевшие форму открытого треугольника с выступающим наружу углом, две стороны которого образовывали защищенные рвом брустверы, на которых устанавливались тяжелые полевые орудия. Угловые бастионы имели более крупный размер каждой из сторон и выступающее основание в горже, позволяющее выдвинуть редан глубже в поле. Согласно установленным в то время правилам инженерной подготовки укрепленных позиций такого типа, высота вала должна была достигать около 1,8 метра при ширине не менее 1,2 метра; глубина рва – 1,5 метра, ширина по верхней границе (на уровне земли) – 2,4 метра; длина фасов редана – около 55 метров каждый, ширина в основании – около 60 метров, глубина – около 45 метров, угол между фасами – всегда меньше 90 градусов, расстояние между реданами – не менее 55–60 метров; фланки бастиона имели длину до 20 метров, длина фасов – около 45–55 метров, ширина в горже – около 70–75 метров; ширина входов-выходов составляла примерно 6,5 метра, проход закрывался рогатками[404]. В целом каждая из сторон лагеря, прикрытых ретраншементом, равнялась приблизительно 1000 метров, так что общая площадь лагеря составляла около 1–1,5 квадратных километра[405].