- Да? – рявкнул стражник за дверью.

- Немедленно передайте королю Каату, что я хочу его видеть, - заявила я. – Я должна поговорить с ним. Это очень важно!

Стражник забурчал ругательства себе под нос. Через минуту послышались грузные шаги за стеной, потом скорые шажки служанки и её звонкий шёпот.

Уже через десять минут моих нервных кружений по комнате, в дверь вновь постучали.

- Да, - выдохнула я, замирая на месте и не помня себя от волнения.

Дверь распахнулась, и в комнату вошёл Каат.

Темные волосы были убраны в тугую косу, лицо бледное с холодным взглядом прозрачных глаз и тонкой усмешкой. Шикарные одежды и властность в каждой черточке.

Каат зашёл в комнату и велел оставить нас одних. Одного взгляда на него мне хватило, чтобы я почувствовала звеняющую нервозность, охватившую меня с голову до ног. Но хуже того была лишь слабость.

- Доброе утро, принцесса. - Произнёс Дракон. - Ты хотела меня видеть.

- Да, я... - Я запнулась, но лишь на мгновение. Сжала ладони в кулачки, и вскинула решительный взгляд на Каата. - Я хотела сказать Вам, что согласна стать Вашей женой. И приму Ваше предложение без всякого сопротивления.

Каат самодовольно усмехнулся, чуть пришуриваясь. Он окинул меня голодным взглядом, отчего где-то в животе в упругий ком сжалась холодная неприязнь.

- Что ж, меня радует твое благоразумие, - явно уверенный в своем превосходстве, произнес Дракон. И всё же он прищурился, вглядываясь в мое лицо. - Ты не особо долго раздумывала. Твоя любовь к Рэйнеру настолько наигранная?

При упоминании моего возлюбленного Рэйнера по сердце словно бы резанул самый острый кинжал. Кинжал, отравленный ядом.

Глаза начало печь, а горло сдавило, но я заставила себя собрать остатки хладнокровия и не выдать себя.

- Я хочу попросить кое-что.

- Это уже интереснее, - хмыкнул Каат. - Я  догадывался, что предложишь мне сделку.

- Это никакая не сделка, - отрезала я. - Всего лишь просьба... Я слышала, что в Вашем замке есть чудесная библиотека с самыми редкими книгами... Я бы хотела сегодняшнее утро, до того, как меня начнут готовить к венчанию, провести там...

Я отвела взгляд. Тоскливо взглянула за окно на недосягаемые просторы свободных земель. Меня и правда до одури скрутила непомерная тоска, но, судя по всему, Каат расценил это несколько иначе.

- Ты считаешь, что после венчания тебе будет не до книг? - приподняв бровь, усмехнулся он. - Возможно, и так. Да, моя Круглая библиотека - это величайшее достояние этого мира. Тебя проводят туда.

Я повернулась к королю, не веря своему счастью. Но тот уже отворил дверь, дабы выйти из комнаты.

- После полудня начнутся приготовления, - заявил Каат. - Будь готова, принцесса.

Дверь закрылась, и я облегченно выдохнула. И всё же  моя скорбь была сильна...

Если Рэйнер не успеет - мне конец. И это даже хуже, чем какие-то ритуалы по извлечению силы или даже смерть...

Уже через четверть часа, я покинула комнату и в сопровождении служанок и стражника направилась в Круглую библиотеку.

Она была великолепна! Воистину поражала своими масштабами и красотой. Вся башня, круглая с многочисленными этажами, полыми в центре, уходила вверх, заполненная книгами. Все стены были в книгах - от и до. Если встать в центр нижнего зала, можно было увидеть теряющийся в полумраке потолок далеко-далеко вверху.

Целый час я снова по первым двум этажам, наворачивая круги и рассматривая, читая и наблюдая за книгами.

Я и ума не могла приложить, как мне найти фолиант "Сердце Дракона", а спрашивать у работников библиотеки, я пока не решилась.

Наконец, спустя два часа, когда служанки устало разместились на стульях, поглядывая за мной, а стражник провалился к стене с усталым равнодушием, я вдруг услышала что-то.

- Иди, Арианна, иди сюда, - словно бы кто-то прочирикал у меня над ухом.

Я удивлённо обернулась, и заметила, как маленькая белая пташка одним быстрым всполохом пролетела мимо меня. Это была самая обычная птица, похожая на воробышка или синицу, но несколько другая. И вся белая.

Она сидела на книжном шкафу и смотрела на меня, склонив голову.

- Идём скорее!

Прочирикала она, и я обернулась. Никто ли не слышит её? Но рядом никого не было.

Я неуверенно кивнула и направилась к птице. Та, вспорхнув, повела меня за собой.

Я подхватила плотную ткань юбок и направилась к крученой лестнице, ведущей на следующий этаж. Мы шли наверх довольно долго. Мы старались поторапливаться, так как меня могли хватиться в любой момент.

- Долго ещё? - шепнула я, пытаясь отдышаться. От пыли чесалось в носу. - И куда он запрятал эту книгу...

Я обернулась, птицы нигде не было. Честно говоря, в первое мгновение я запаниковала. Начала испуганно озираться вокруг, пока не услышала:

- Она здесь! Она здесь!

Птичка-невеличка сидела у одной из нижних полок. Я сразу узнала фолиант, который мне был нужен... Просто посмотрела на корешок серебристого цвета, и поняла, что это он.

Я, словно во сне, подошла к полке и достала книгу. Провела рукой по пыльной обложке - твердой, с красивым узором и тусклыми каменьями. Птичка села мне на плечо, я открыла книгу и пролистала несколько страниц. Все слова были на неизвестном мне языке... Я листала страницу за страницей, пока не нашла те слова, что могла разобрать... Светящиеся и понятные мне слова:

Ветер развеет песок,

Море омоет скалы,

Рассвет прогонет тени,

Сердце Дракона победит сердце Тьмы...

Я прочитала эти слова вслух и задумчиво почесала бровь.

- И что это значит?... Ай!

Я вскрикнула, запрыгнув на одной ноге. Потирая ушибленные пальцы, я шипела и мычала. Но вдруг удивленно замерла - у меня под ногами лежал кинжал. Красивый, из серебра, украшенный красными и белыми камнями.

Засунув книгу обратно на полку, я подобрала кинжал. Он был лёгким на ощупь, острым, светящимся...

Зачаровывающим...

Услышав чьи-то шаги, я поспешила спрятать кинжал под верхнюю юбку, закрепив его на одной из завязок.

- Спасибо за помощь, - шепнула я птице, что молча наблюдала за мной все это время.

- Я ждала тебя так долго, Арианна, - прочирикала она. - Но теперь мой долг выполнен, и мне пора...

Птица вспорхнула с полки и улетела ввысь, скрывшись в полумраке. В этот момент ко мне по лестнице вбежали две служанки. Тяжело дыша, они уставились на меня, не скрывая облегчения.

- Мы вас потеряли, принцесса, - пропищала одна из них. - Идёмте. Нам пора готовиться к церемонии.