- Простите, - шепнула я, закусив губу. – Не могла удержаться. Все ещё не верю, что всё происходящее не сон.

Каат, кажется, настолько разомлел от моего поцелуя, что тут же забыл обо всех посторонних звуках. Он усмехнулся, протянул руку и коснулся моего лица.

- Твое сердце всё больше тянется ко мне, - самодовольно отозвался он. – В этом нет ничего удивительного, моя прекрасная Арианна. Впрочем, скоро наше с тобой наслаждение дождётся своего часа. Служанки вот-вот придут. Я должен идти готовиться к церемонии.

Каат развернулся и вышел из комнаты. Дверь глухо закрылась. Ключ провернулся несколько раз, и шаги растворились за стенами уже через несколько секунд.

Рэйнер выбрался из-под кровати. Ярость сверкала в его глазах. Он поджал губы, кинув взгляд на дверь, затем посмотрел на меня. Лицо его было каменным, но в глазах читалась боль и…жгучая ревность.

Мне же было стыдно и противно.

- Пришлось его отвлекать! – буркнула я обиженно. – Мне не пришло ничего иного в голову!

- Я бы за один этот поцелуй вырвал ему глаз.

Янтарные глаза Рэйнера метали гневные искры.

- Тогда тебе пришлось бы захватить и другой…

- Треклятый Каат! Сколько раз он успел распустить руки?!

- Один раз он меня уже наградил своим змеиным укусом, но, если считать, то сейчас произошло – два.

- Убил бы его. Вот прямо сейчас.

- Рэйнер, выдохни! Эта ревность здесь ни к чему! – успокоила я своего Дракона, подходя к нему и тепло обнимая. Он был напряжен и твёрд, словно скала. Но в моих объятиях всё-таки начал таять. – Ты же понимаешь, что всё могло бы быть куда хуже, если бы ты опоздал…  В конце концов, Каат похитил меня с определенной целью. И мне все это гадко и противно. И все это время меня спасали лишь мысли, что мое сердце и моя жизнь принадлежат тебе. Я люблю тебя.

- Прости, Ари, - выдохнул, наконец, Рэйнер, обнимая меня и целуя в макушку. – Это ведь я не смог защитить тебя. Я люблю тебя, моя принцесса.

Я улыбнулась.

- Но теперь нам пора, - сказал Рэйнер, затем взял меня за руку и повел за собой. Ещё секунда, он дернул щеколду и забрался на окно. В комнату ворвался холодный ветер. Я закрыла лицо руками, а когда отвела руки, то увидела, что Рэя в комнате уже нет, зато за окном парил Дракон. Огромный огненно-красный Дракон.

Больше ждать было нельзя. Я услышала колокол и крики. И тут же забралась на окно вслед за Рэем. Ветер завывал и бил в лицо колючими порывами, и мне было невыносимо тяжело терпеть страшный холод. Внизу виднелась промерзшая земля, оледеневшая, припорошенная хрустящим снегом. Она казалась недосягаемой. Прямо под высокими толстыми стенами замка пугал чёрной зияющей дырой глубокий ров.

И вдруг я почувствовала, как внутри всё сжимается от ледяного ужаса, который, к моему великому сожалению, был вызван совсем не зрелищем, расстилающимся перед глазами. Я медленно обернулась, и сердце ушло в пятки, когда в распахнутых дверях комнаты я снова увидела Каата.

Две секунды ни я, ни Каат ничего не делали, тупо уставившись друг на друга. Я даже успела осознать, как глупо выгляжу, сидя на окне и держа ногу в замшевом тапке в потоках бушующего ледяного ветра. Лицо Каата исказилось яростью, он ринулся вперёд, вскидывая руки и начиная творить какое-то заклинание, но сбился.

Грохот и стук, затем тихая ругань – Каат сшиб что-то на своём пути.

Это был мой шанс. Когтистая лапа Огненного Дракона как раз приблизилась, и я вцепилась в неё, что было сил. Вскрикнула, когда тёмные волосы и наполненные яростью и льдом глаза Каата мелькнули прямо передо мной, а бледная рука чуть не схватила за запястье.

Ледяной ветер хлестал по плечам, лицу, ногам. Огненный Дракон взмыл вверх, затем резко стал увиливать от снарядов, стремительно начавших лететь в нашу сторону со стен замка.

Сердце глухо ухнуло, а в животе, кажется, все перевернулось. Холод, озноб и страх сковали меня, и все, что я могла делать, лишь держаться за лапы Огненного Дракона, боясь пошевелиться или того хуже – упасть.

Обращенный Рэйнер уже собирался взмыть вверх и ринуться к лесу, когда, как и я, заметил, что Каат уже намерен сигануть в окно вслед за мной. А значит, Темный Дракон вполне был готов совершить обращение и начать битву прямо здесь и сейчас.

Учитывая, что я не могла совершить обращение, при первой атаке огнём, от меня не останется, скорее всего, ничего. Рэйнер это прекрасно понимал.

Драконья магия сложная штука, но Рэйнер без всякой заминки успел выхватить нужное заклинание. Его рыки и грохочущий голос содрогнул стены, и Каат, распахнув глаза, пошатнулся и упал в темноту комнаты.

Этих мгновений нам должно хватить. Пока Каат придет в себя, мы уже успеем удрать.

Так и получилось. Терять времени мы не стали

Рэйнер взмыл вверх и, крепко сжимая меня в когтистой лапе, стремительно улетел в сторону леса. Уже там, обратившись, он вместе со мной встретил ждавшего нас Эйвина. Темный Дракон помог избавиться мне от ошейника с помощью добытого в лавке зачарованного рубина, распрощался с нами, после чего мы все поспешили вернуться в свои обители.

***

Каат приподнялся. Вокруг него уже собралась свора слуг. Кто-то спрашивал про самочувствие, кто-то звал лекарей…

- Пошли вон, - рыкнул Дракон. – Все вон!

Слуги испарились настолько быстро, что наступившая вмиг тишина показалась оглушительной. Каат поднялся на ноги и отряхнул одежды. Подойдя к распахнутому окну, он с силой вцепился в камень стены. Небо – серое, бездонное. Оно было абсолютно неприветливым и необъятным. Оно поглотило и Рэйнера, и Арианну.

«Сбежала, чертовка! – злобно думал Каат, ругаясь про себя. – Теперь мне её, конечно, не достать…»

Он был зол. Зол и невероятно расстроен. Хуже просто не придумаешь – все планы рушились, как карточный замок. Эйвин сбежал, Арианну он упустил и уже навсегда. Рэйнер увильнул от сражения, и смог спасти свою принцесску…

Головной боли добавляло пробуждение Тьмы. Конечно, Тьма скоро придет за ними всеми, и за Каатом в том числе. Может быть, за ним даже в первую очередь.

Впрочем, теперь на душе воцарилось куда большее спокойствие в отношении этой дилеммы. Если Арианна забрала оружие, а она забрала его, как ему уже успели донести прямо перед тем, как она сбежала с Рэйнером, значит, возможно, у них всех будет шанс выжить.

Выкинув Тьму из головы, Каат перевел взгляд на Туманную лощину. Думать о своем конце неприятно, а продолжении рода, пожалуй, куда более занимательно.

Спокойствие и смирение с тем, что всё ныне так, как должно быть, опустилось на Каата совсем неожиданно. В конце концов, на что он рассчитывал?

Драконьи предания, тем более, пророчества не переплюнуть. Рэйнеру и Арианне написано было быть вместе.

Теперь он в этом убедился сам. Обвести его с такой легкостью несколько раз…