– Хорошо, – кивнул дер Даген Тур. – Мерса?

– При необходимости я восстановлю израсходованный боекомплект в течение двенадцати часов.

– На сколько хватит запаса материалов?

– Помимо тех восьми, что уже снаряжены, вы можете рассчитывать ещё на двенадцать ракет, мессер.

– Бедокур?

– Болванок хватит, мессер.

– Хорошо… Чира, во время остановки мы проведём разведку на паровинге. Я хочу, чтобы ты лично провёл предполётную подготовку.

В команду летающей лодки входили радист и механик – сейчас они летели на «Дрезе», – однако дер Даген Тур решил, что паровинг должен подготовить к полёту лучший шифбетрибсмейстер Герметикона.

– Да, мессер.

– Аксель…

– С удовольствием приму участие в разведывательном полёте, мессер.

– Да, – улыбнулся Помпилио. И вновь обратился к офицерам: – Надеюсь, все понимают, что появление мартинцев, возможно, поможет разгадать тайну Тринадцатой Астрологической экспедиции, но не снимает с нас обязанностей по исследованию и описанию планеты? И тот факт, что основную нагрузку будет нести экипаж «Шидуна», не должен вас расслаблять: я хочу получать ваши отчёты ежедневно.

– Да, мессер, – ответил за всех Дорофеев.

– Вопросы есть?

– Нет, мессер.

– В таком случае все свободны… кроме Галилея.

Квадрига дёрнул плечом, но промолчал. И когда в кают-компании остались только он, Помпилио и Дорофеев, сообщил:

– Ни одной звезды, мессер. «Дальний глаз» по-прежнему слеп.

– Значит ли это, что аномалия носит не локальный, а временной характер? – быстро спросил капитан.

– Можно сделать такое предположение, – не стал отрицать астролог.

– Что скажешь о природе аномалии? – поинтересовался дер Даген Тур.

– Пока она остаётся для меня загадкой.

– Тогда чем ты занимался все последние часы?

«Все последние часы» Квадрига, мягко говоря, без дела не сидел: помимо попыток нащупать звёзды через «дальний глаз», астролог принимал участие в картографировании областей, через которые шла эскадра, и постоянно был на связи с астрологами других кораблей и профессиональными картографами с «Шидуна».

Но этого было мало…

– Помимо прочего, я проводил исследование Близняшки.

Дер Даген Тур прокомментировал сообщение довольной улыбкой.

– И?

– Непригодна для жизни.

– Об этом ты говорил. И это видно невооружённым глазом.

– Да, мессер.

– В таком случае, что ты исследовал?

– Пытался разглядеть что-нибудь интересное вооружённым взглядом, мессер.

– Получилось?

– Можно сказать и так.

– Ты не уверен? – догадался Помпилио.

– Мне нужно больше времени, мессер.

– У тебя есть столько времени, сколько тебе нужно. Но скажи: что ты пытаешься узнать?

– Я пытаюсь понять, почему я её боюсь, мессер, – тихо ответил Галилей. – Боюсь так, что страх не снимает даже ухская пыль.

* * *

Если бы не отсутствие в «дальнем глазе» звёзд – факт пока удавалось хранить в тайне, благодаря чему участники Экспедиции не паниковали, а спокойно выполняли свои обязанности… Так вот, если бы не отсутствие в «дальнем глазе» звёзд, в журнале можно было бы записать, что исследование Мартины развивается в полном соответствии с правилами и рекомендациями Астрологического флота.

Пункт первый: определить подходящее, подтверждённое астрологами место для установки Сферы Шкуровича.

Сделано. Ну, то есть адмирал дер Жи-Ноэль не мог подтвердить, что место для будущего сферопорта подобрано идеально, однако решил довериться дер Ман-Даберу и не сомневался, что астрологическая проверка – когда она станет возможной – подтвердит, что Сфера установлена в правильном районе.

Пункт второй: разбить базовый лагерь.

Сделано. И вновь благодаря Тринадцатой Астрологической. Выбранная предшественниками местность оказалась на редкость удобной не только для обустройства, но и для исследований, поскольку позволяла дотягиваться и до гор, и до лесов, и до озера и рек, не говоря уже об обширных полях, на которых расположились цеппели. Работы для учёных тут был непочатый край, работали они день и ночь, однако одними только окрестностями базового лагеря исследования не ограничивались.

Пункт третий: обеспечить разведку и первичное картографирование прилегающих территорий.

Сделано. Гибель «Быстрого крача» не сильно повлияла на возможности Экспедиции: во‐первых, помимо «Скучного тили» адмирал располагал ещё двумя исследовательскими рейдерами, приданными Девятнадцатой щедрыми лингийцами; во‐вторых, он мог использовать шесть грузовиков, которые хоть и не обладали рейдерской скоростью, могли выполнять некоторые их функции. В результате три камиона дер Жи-Ноэль придержал в лагере и отправил в поиск три оставшихся, плюс все рейдеры, и каждые четыре часа выходил с ними на связь.

– «Скучный тили»!

– Адмирал.

– Докладывайте, капитан, – произнёс дер Жи-Ноэль, удобнее устраиваясь в кресле. По его приказу связисты развернули резервную радиостанцию в соседней с штабной палатке и устроили для адмирала удобный переговорный пункт. Микрофон радисты расположили на столе, на достаточном расстоянии для того, чтобы командующему не приходилось повышать голос.

«Тили» стал последним цеппелем, с которым дер Жи-Ноэль вышел на связь в этот сеанс… Впрочем, адмирал сразу распорядился оставлять переговоры с этим рейдером напоследок, поскольку капитан – Фридрих Пруст – был его старинным другом ещё по Академии и сеансы связи с «Тили» получались долгими.

– Как у тебя дела, Фридрих? – поинтересовался адмирал, убедившись, что связисты покинули палатку.

– Всё хорошо, Алистер, рейд очень комфортный, мне такие нравятся.

В первую очередь из-за погоды, на которую участники Девятнадцатой экспедиции не могли нарадоваться: без дождей, без ветра, без облаков, изрядно снижающих видимость. Казалось, Мартина делает всё, чтобы исследователям было комфортно и уютно, чтобы их работе ничего не мешало…

И лишь отсутствие звёзд напоминало о том, планета не так проста, как кажется, а судьба Тринадцатой Астрологической до сих пор неизвестна. И это обстоятельство не позволяло капитанам расслабляться.

– Ты позволишь мне выйти за пределы уверенного приёма радиосигнала?

Это было главное ограничение по расстоянию рейда – прочная связь с базовым лагерем. Дер Жи-Ноэль готов был рисковать, посылая цеппели в поиск, но в обязательном порядке оставался с ними на связи: не факт, что при возникновении проблемы доминаторы успеют прийти на помощь, но командующий будет точно знать, что случилось, и спасательный отряд выступит намного быстрее.