– Не в Новгород надо спешить, а в Луцк! Мой отец пришлёт свою рать, и вместе мы разобьём проклятого Василия! А там и новгородская рать подоспеет. Победив Василия, ты станешь великим князем, Дима! Думаю, отец поддержит тебя. Здесь его и твои интересы едины.

– Княгиня, – возразил боярин Алексей Перо, – если Галицкая Русь вмешается в дела Владимиро-Суздальской, то прольётся ещё больше крови, а потом твой супруг из-под власти великого князя попадёт под власть короля Льва.

– Алексей, Аня, а может, стоит не противиться дяде? Пусть он меня одного накажет, но зато я не пролью крови русской!

Дмитрий, говоря это, был горд собой и представлял себя мучеником. Ну вот, сейчас его начнут отговаривать, и он поддастся на уговоры и вступит в кровопролитие. Он оказался прав.

– Нет, Дима, нельзя так! Не смей! Ради сына нашего, который уже на днях должен родиться!

– Князь, ты должен править Русью! Не смей жертвовать собой даже для отведения кровопролития! Ради Руси! – убеждал его Алексей.

Дмитрий дал некоторое время себя поотговаривать, а затем с дрожью в голосе сказал Анне и Алексею, что он примет на себя ответственность и не сложит оружия.

– Я поеду в Новгород с тремя сотнями ратников. Ты, Алексей, должен удержать Переславль, а ты, Аня, с Машей поедешь к отцу, пока у нас здесь всё не утихнет.

– Нет! Я княгиня Переславля. Здесь и останусь. Я не покину город и не допущу, чтобы его сдали твоему дяде Василию. Спеши, князь, или в Новгород, или в Луцк и вернись с войском. Тогда я из Переславля уеду во Владимир, а тебя станут звать Великий. Мы рождены для этого!

Дмитрию Александровичу это не нравилось. Он понимал, что лучше будет, если княгиня с дочерью уедет или к отцу, или к одному из его братьев.

– Князь, если вам выезжать в Новгород, то надо спешить! Во-первых, рать Василия на подходе. В течение трёх ближайших дней они возьмут нас в осаду, а во-вторых, скоро начнутся дожди, и тогда твоя дорога до Новгорода может стать куда сложнее.

Так и порешили. Князь Дмитрий Александрович покинул Переславль вместе с тремя сотнями ратников этим же вечером, а к обеду следующего дня дозорные сообщили, что князь Василий Ярославович подводит к Переславлю свою рать. Вечером того же дня ратники великого князя взяли Переславль в осаду.

Дозорные также сообщили, что подошла не вся рать Василия. Почти тысячу всадников великий князь послал задержать князя Дмитрия. Княгиня Анна сразу забеспокоилась, боясь, как бы князь Дмитрий не попал в засаду, но от него прилетел голубь, в котором князь сообщил, что благополучно обошёл людей великого князя и спешит в Новгород.

Великий князь Василий Ярославович не имел никакого значимого ратного опыта, но принять участие в предстоящем штурме ему очень хотелось. Великий князь понимал, что, с одной стороны, взять штурмом Переславль будет нелегко, с обеих сторон погибнут ратники, а этого ему, конечно же, хотелось избежать, но с другой стороны, взятие Переславля, скорей всего, остановило бы дальнейшее кровопролитие.

Воевода Роман Никитич штурмовать город не советовал. Переславль был одним из самых больших городов Северо-Восточной Руси, и хоть как-то с ним сравнить можно было только Владимир. А если посмотреть вообще на всю Русь, то больше его был только Киев, и то в далёкие времена. Юрий Долгорукий, когда строил свою будущую столицу, ни сил, ни средств не жалел. Теперь перед одним из его потомков, правнуком Василием Ярославовичем, стоял нелёгкий вопрос. Если Переславль взять в осаду, то тогда князь Дмитрий успеет привести новгородскую рать, а за столь короткое время в Переславле осады даже не заметят. Разве что пострадает немного торговый люд.

Великий князь Василий Ярославович подъехал к Переславлю на расстояние выстрела и закричал:

– Кто командует обороной? Выходи, потолкуем! Зачем нам кровь православных лить?

Великий князь ждал недолго. Из города выехал боярин Алексей Перо и двинулся навстречу великому князю.

– Меня зовут Алексей, я воевода Переславля.

– Алексей! Если я поведу своих людей на штурм, то будут потери, а они никому не нужны. Мои люди сразили князя Дмитрия в сече и похоронили его. Кровь польётся просто так. Нам с тобой на Руси такое не простят. Сдавай город! Я никого не покараю. Теперь Переславль станет вотчиной великого князя.

Алексей Перо не знал, обманывает его великий князь или нет. Если князя Дмитрия убили бы в сече, то похоронили бы в тот же день, так как на улице стоял жуткий зной. Дождей этим летом было мало. Тела павших воинов сразу же стали бы разлагаться.

– Великий князь, согласно лествичному праву земли родителя наследует старший в роду! Как было определено в своё время на съезде князей в Любече, каждый будет блюсти свою отчизну. Коли князь Дмитрий пал в сече, то уводи свои полки без боя, так как тебе у нас искать нечего. Княгиня Анна Мстиславовна сегодня родила сына, которому нарекли имя Иоанн.

Боярин Алексей Перо про все права наследования узнал несколько часов назад, когда княгиня пыталась объяснить ему, по какому принципу передаётся власть на Руси. Его знания явно произвели эффект на великого князя, который тут же признал в Алексее умного человека.

Про рождение сына у князя Дмитрия Александровича боярин солгал. Анна Мстиславовна должна была родить на днях, но пока не родила.

– Моя рать войдёт в город и не причинит вам вреда. Пока Иван совсем мал, я возьму его под опеку, – сказал великий князь Василий Ярославович.

– Не думаю, что сейчас это возможно, великий князь. Простой люд напуган твоей ратью. Люди взяли оружие в руки и не хотят никого пускать в город. Коли хочешь приехать в гости, то ждём тебя в любое время, только без рати. Тогда и сможем принять решение о том, кто будет опекать князя Ивана!

Василий Ярославович внимательно посмотрел на боярина. Не глуп, подумал великий князь, а самое главное, верен своему князю. Такого не проведёшь.

Алексей в душе уже ликовал. Он провёл самого великого князя. Может, и без сечи дело решится. Кто знает, стоит ли впустить людей великого князя. Если что, за Ивана можно и любого другого младенца выдать. Вряд ли великий князь разберёт. Но страх того, что простые жители и впрямь вступят в битву с ратью великого князя, останавливал его.

Великий князь Алексею понравился. Василий показался ему человеком, у которого болит душа за Русь. Он так же, как и Алексей, не хотел кровопролития. Как такой человек мог отравить своего брата и племянника? Только если во благо Руси мог он пойти на это.

– Что ж, прощай, боярин, даю вам два дня на то, чтобы вы сдали город сами. А коли не сдадите, я возьму его штурмом, – сказал великий князь и, развернув коня, поскакал обратно в свой стан.

Вернувшись в Переславль, боярин рассказал обо всём княгине. Анна Мстиславовна похвалила Алексея за то, что он не поддался на уловку великого князя.

– Жив князь Дмитрий, жив! Чует моё сердце. А про Ивана это ты здорово придумал. Если уж родится мальчик, то точно надо Иваном назвать.