– Да это первое, что мне в голову пришло. Я подумал, что, если князь и вправду погиб, князем стал бы сын Дмитрия. Ведь так получается по лествичному праву. Сын наследует родовые земли своей ветви, а старший в роду – родовые земли всего рода.

– Ну, как-то так, но там ещё много оговорок есть, боярин.

Люди великого князя Василия Ярославовича готовили лестницы для того, чтобы преодолеть стены города. Воевода Роман Никитич убеждал великого князя, что даже если штурм удастся, будут большие потери.

– Великий князь, – сказал воевода, – чтобы подойти к стенам, нам предстоит забраться на вал. Пока мы будем преодолевать ров, что находится перед валом, погибнет немало ратников. А после того, как мы всё же вберёмся на вал, мы окажемся под стрелами, которые на нас посыплются со стен. Перед стенами ещё один ров.

– Роман Никитич, – перебил воеводу великий князь, – ты хочешь сказать, что мы не сможем взять Переславля?

– Я не знаю. На все воля Господа. Сомневаюсь я в том, что есть воля Господа вообще идти на этот штурм. Они ведь тоже православные!

Василий Ярославович ничего не сказал своему воеводе. Ему нечего было ответить. Великий князь и сам понимал, что междоусобная брань ослабит Русь, на радость недругам. Но если продолжать действовать мягко, как его брат Ярослав, то скоро все князья выйдут из повиновения и владимирское великое княжество распадётся на ещё несколько великих княжеств. Русь надо собирать, и власть великого князя должна крепнуть, а не исчезать.

– Готовь людей к штурму! Начнём его на рассвете. Я сам поведу людей в бой.

– Великий князь, но это же не очень разумно! Я не хочу быть дерзким, но после преодоления укреплений вам надо будет занять город. Даст Господь, мы всё же вскарабкаемся на стены, тогда поведёшь людей в атаку.

Василий Ярославович боялся прославиться трусом или снискать славу князя, который не водит сам свои полки. Великий князь Ярослав Ярославович избегал сечи, и многие видели в этом трусость и слабость, но Василий Ярославович понимал, что не стоит пренебрегать советами воеводы.

– Хорошо, воевода!

Василий на коне объехал своих ратников. Владимирцы и костромичи стояли в одном строю и смотрели на своего предводителя. У великого князя было втрое больше людей, но он понимал, что едва ли это имеет сейчас хоть какое-то значение. Переславль – крепкий орешек, и, пытаясь его разгрызть, можно зубки сломать.

– Воины! Я не буду говорить, что вы идёте сражаться за Веру или за Русь! Нет! Вы идёте биться против православных. Они не трусы и будут стоять насмерть, так как за ними их дома и семьи! Если была бы возможность избежать этой битвы, то я бы избежал её! Но если мы проиграем, то мятежный князь Дмитрий придёт в наши дома, и тогда уже мы будем защищать свои семьи! Он не остановится, так как ему всё равно, сколько крови прольётся! Его даже нет в городе, так как он сбежал, сказав, что приведёт помощь, чтобы вновь полилась кровь. Бейтесь храбро, верные друзья, мёртвые сраму не имут! Не за Русь идите, а за родных своих! Коли мы сокрушим Переславль, то задавим змеёныша междоусобной брани в колыбели! И да поможет нам Бог в этом праведном деле!

Ратники великого князя ответили дружным рёвом. Ратники Ярослав и Вратислав Андреевичи, сыновья бывшего наместника Новгорода Андрея Вратиславовича, стояли в первых рядах. Младшему, Вратиславу, было всего пятнадцать лет.

Когда все ратники так дружно закричали и побежали вперёд, прикрываясь щитами, то ему показалось, что от их крика переславцы, мятежные и трусливые, должны убежать. У неглупого отрока от пьянящего крика толпы совсем исчез разум. Он забыл об осторожности и про всю науку, которую преподавал ему отец. Он пробежал, может, всего шагов тридцать, как стрела пронзила его. Теперь никто не скажет, умер он от стрелы переславца или его затоптали.

Ратники великого князя перебирались через ров, засыпая его своими телами. С вала сыпались стрелы, и казалось, что влезть туда невозможно, но только не для владимирцев. Закрывшись щитами, дружинники лезли наверх и падали вниз.

Всё поле огласили крики и стоны. Василий Ярославович сидел на коне рядом с воеводой и смотрел, как сотни его людей находят смерть в бою, но вот кто-то уже забрался на вал и тут же упал в ров. Кто этот удалец?

– Роман Никитич, не пора ли послать ещё помощи?

– Подождём, великий князь, вал и первый ров – это самый простой участок, – сказал воевода. Минут через пятнадцать он продолжил: – Ладно, Василий Ярославович, прости, если чем обидел! Я веду людей на стены. Увидишь там первого из моих молодцев – ударь с костромичами!

Роман Никитич спрыгнул с коня и закричал что было мочи ратникам, которые тоже смотрели, как владимирцы преодолевают вал.

– Братья, за великого князя! За славу отцов наших! Не бойтесь и не трусьте – убиенные за Родину найдут своё место в раю! Мёртвые сраму не имут!

Роман Никитич побежал вперёд, увлекая за собой ратников, многие из которых несли лестницы.

Алексей Перо рубился с лезущими владимирцами на валу. Переславцы стояли насмерть и, несмотря на град стрел, который обрушивался на них со стен, лезли и лезли, совсем не боясь смерти.

– Переславцы, держимся, даём стрелкам уйти на стены! Наше дело правое! За князя Дмитрия Александровича! За Русь! Стойте насмерть!

Никогда Алексей не видел такой яростной схватки. Никто не жалел своей жизни и не боялся забрать чужой. Переславцев смели владимирцы, и он с горстью ратников отступал к стенам, с которых дождём сыпались стрелы. Ему казалось, что владимирцы, понёсшие потери на валу, остановятся, но он был не прав. Почти сразу после того, как они овладели валом, началась ещё более отчаянная атака.

Роман Никитич бежал к стенам. Он увидел рядом с собой совсем молодого ратника. Недавно его принял в дружину великий князь Ярослав. Это был сын одного из его ближников. Ратника звали Ярослав Андреевич. Его отец был посажен покойным великим князем в Новгороде наместником. Роман Никитич увидел, что Ярослав, вскинув лук, пустил стрелу, и тут же со стены упал ратник.

– Ярослав! Лучник! Убей вон того витязя, что отводит людей к стене! Да, да, того, что разговаривал с великим князем перед битвой.

– С радостью, Роман Никитич! – ответил Ярослав и натянул лук.

Стрела вонзилась Алексею в горло. Алексей Перо упал на землю, и из его рук выпал меч. Кто-то попытался взять его под руки и тащить, но вскоре бросил.

– Молодец, Ярослав! Хороший выстрел! Где брат твой Вратислав? Приглядывай за ним! Он ещё совсем отрок.

– Не вижу его, может, ранен или на валу дух переводит.

Владимирцы не останавливались. На стенах Переславля произошло замешательство. Защитники видели, что воевода их пал, и поэтому дрогнули. Ратники великого князя стали преодолевать ров.

Схватки у Анны Мстиславовны начались прямо в то время, когда город обливался кровью. Никто не знал, что будет дальше. Владимирцы преодолели вал и ров, и теперь сеча звенела булатом на стенах города.