– И потом ты осталась жить у Ильи?

– У меня не было выбора. Как только он все это мне рассказал, я первым делом хотела помчаться к Аркадию… Но Илья убедил меня этого не делать. Вот только отговорить от встречи с Павлом было не в его силах. Не знаю отчего, но никакой злобы к нему у меня не было, я вспоминала наши с ним встречи и понимала, что даже если я очень захочу, никогда не смогу его возненавидеть. Разыскать Пашу сама я никак не могла – до меня наконец-то дошло, что, кроме его телефона и адреса той квартиры, где мы виделись, я ничего о нем не знаю. Илья и тут обещал мне помочь. Правда, когда я узнала, в чем именно состояла его помощь… Собственно говоря, тебе об этом тоже хорошо известно, ведь диск с теми фото попал в твои руки. Вот тогда между нами и состоялся откровенный разговор – Илья признался, что влюбился в меня, еще когда только начал работать над заданием Аркадия, а потом – пошло-поехало… Он начал выяснять, кто я такая и как ко мне подобраться, и вот так – совершенно случайно – нарыл кучу любопытной информации, как, например, то, что Аркадий нанял для меня Павла, а для последнего такого рода дела – вещь обычная, как-никак, а он работает в «Мигреле» мальчиком по вызову уже не первый год… Вот Илья и решил припугнуть наглого альфонса, подсунув ему компрометирующие фотки. Это был полный нокаут… Так что, когда в сводке новостей нечаянно промелькнула информация об убийстве Павла Брутского – сына некогда известной актрисы, – меня это уже мало заботило. И виной тому были не столько остывшие чувства, сколько новые беды. В один из дней Илья вернулся с работы раньше обычного и сообщил, что его ищет некая дама, по описанию очень похожая на одну из тех, которые ловко управлялись на съемной квартире приятеля Павла. Эта особа уже несколько дней являлась в фотоателье, где он работал, и пыталась узнать его адрес или хотя бы телефон. Ни того, ни другого она так и не получила, но это еще не значило, что можно жить спокойно, скорее наоборот… Так оно и оказалось: уже на следующий день Илья заметил эту девушку около подъезда. Недолго думая, мы решили съехать на другую квартиру. С утра я предварительно позвонила по нескольким объявлениям и пошла выбирать новое жилье, а Илья в этот день как раз приболел и остался дома. О том, что он никуда не уйдет, я прекрасно знала, поэтому, придя домой и не обнаружив его, я как-то сразу поняла, что произошло. А тот кавардак, который был устроен в комнате, – оторванные шторы, уроненный ночник, – только подтверждал мои самые страшные догадки. Нас нашли. Кто именно эта девушка? Зачем мы ей были нужны? Очевидно, она просто хотела избавиться от свидетелей.

– Да, Арина очень вас искала, – кивнула я, – она сама мне в этом призналась…

– Но ведь тогда я ничего этого не знала. Понимала только, что если меня найдут, то это все… Потому тут же помчалась на ту квартиру, куда мы должны были переехать с Ильей только через два дня, и уговорила хозяйку приютить меня. Там я и жила до некоторых пор, пока были деньги, чтобы оплачивать жилье, а вот когда не осталось и их… Тогда я поняла, что прятаться и дальше я не смогу. У меня было два варианта – либо идти на улицу и жить там, либо вернуться к мужу. И я выбрала последний вариант…

– Ты вернулась к Аркадию? – не сразу поверила я.

– Вернулась, – хмыкнула Маша, – видела бы ты его лицо в тот момент, когда он открыл дверь и увидел меня. Правда, он быстро справился с первым шоком, стал говорить, что все это время искал меня. Но я сразу дала ему понять, что все прекрасно знаю. Просто сил не было смотреть на его цирк.

– И как же он? Вы стали жить вместе?

– Да. Правда, недолго. Это тянулось от силы пару недель… Мы жили в одной квартире: по утрам я готовила завтрак и провожала его на работу, потом занималась своими делами, а вечером исправно готовила ужин – и все, мы даже не разговаривали. А в одно утро я, как всегда, приготовила завтрак, заварила кофе, но Аркадий не торопился выходить из своей комнаты. Честно говоря, мне было настолько плевать, что я оставила все на столе и решила еще немного поспать. Забеспокоилась я, когда в два часа вышла на кухню и обнаружила, что завтрак так и остался на столе. Только тогда я вошла в комнату Аркадия и обнаружила его уже мертвым. Приехавшие врачи установили, что скончался он еще ночью от сердечного приступа… Вот с тех пор я и возглавляю туристическую фирму, за владение которой Аркадий был готов на все, даже нанять для меня любовника…

– И чего только не бывает, – пробормотала я.

Только оказавшись на улице, я вспомнила о том, зачем на самом деле приходила в турфирму. «Ну и черт с ним, с этим отдыхом!» – решила я, поплотнее закуталась в шарф и бодро зашагала вниз по тротуару…

Он глядел на меня.

Глядел с легким укором. Во всяком случае, таким было первое впечатление. Несколько секунд я не могла оторваться от страшного немигающего взгляда мертвых глаз. Потом мысли приняли привычный ход, совершенно необходимый в данной ситуации. Два пальца к сонной артерии сидевшего в кресле человека я приложила чисто автоматически, по привычке, хотя никакой нужды в том не было – и так было ясно, что это совершенно лишняя мера.

Человек, с которым мне так нужно поговорить, мертв. И мертв уже несколько часов – тело успело остыть и закоченеть.

Первым делом я вернулась в прихожую и прикрыла входную дверь. Не на замок, а так – чтобы не вызывать нездорового любопытства у соседей.

Итак, дверь в квартиру не была заперта.

Это означало, что Кушинский кого-то ждал к себе и, встретив гостя, не запер за ним дверь. Сделать это Владимир Львович мог по двум причинам: первая, сама собой напрашивающаяся: гость ушел, а хозяину стало плохо. Вторая: он ждал еще кого-то и дверь не закрыл специально.

Про второй возможный случай я знала потому, что в предыдущую нашу встречу хозяин сам все объяснил. Тогда он сказал мне: «Глуховат я, а звонок слабенький. И потому, когда жду кого-то, чтоб гость не доставлял беспокойства соседям, я заранее открываю дверь и оставляю ее прикрытой. Мои друзья это знают».

Что ж, с этим ясно. Далее я вернулась в комнату и, стараясь не топтать, принялась осматриваться. Беглого взгляда вполне хватило, чтобы понять: речь о насильственной смерти пока не идет. Ни крови, ни следов удушения. Владимир Львович сидел в своем любимом кресле, перед ним стоял его бокал и…

Я закрыла глаза и попыталась мысленно воспроизвести картину этого же стола в этой же комнате, виденную мной вчера. Потом внимательно осмотрела стол.

Рюмка!

Рюмка, из которой пенсионер Кушинский принимал свое лекарство: ее не было! Бокал, пузырек с сердечными каплями, чайная ложка, упаковка таблеток, наполовину уже использованная, – все на месте, кроме нее!

«Альбом!» – сверкнуло в голове.

Я сняла босоножки, прошла к стенке и осмотрела полки. Альбом с марками был на месте. Я достала из сумочки перчатки, надела и только затем взяла его. Перелистав несколько страниц, нашла то, что меня интересовало. Аккуратно вынула марку из кармана и приблизила к глазам.

Так и есть – башни нашего великого Кремля все на месте, фейерверк над ними тоже в полном порядке. Значит, год выпуска – тысяча девятьсот пятьдесят пятый.