Стала претендовать на Офир и Саудовская Аравия. И случилось это после того, как в 1931 году эту страну посетил английский геолог Туитчел. Он изучал территории, которые находились рядом с центрами древних цивилизаций. Однажды по дороге в священный мусульманский город Медину он оказался в заброшенном местечке Махд-ад-Дхахаб, что в переводе с арабского языка означает «Колыбель золота». В этом пустынном районе геолог наткнулся на огромное количество ям и пещер, полузасыпанных песком. Но все увиденное Туитчел ни с царем Соломоном, ни со страной Офир не связал, хотя о находке в своем отчете он все же упомянул. Чуть позже на запись в отчете Туитчела обратили внимание специалисты Управления геологии. Было решено провести дополнительные исследования, которые и выявили наличие в долине следов золота. Более того, в 30–40 годы прошлого века в этом районе была даже организована добыча этого металла. Правда, прибыли разработки не дали, и шахту закрыли.

В 1974 году были проведены еще одни исследования урочища Махд-ад-Дхахаб. После чего руководитель новой экспедиции заявил: «Все собранные нами данные подтверждают, что здешние копи некогда были так богаты золотом, что, вернее всего, и послужили источником легенды о стране Офир». Чем же ученые обосновывали свой вывод?

История пророка Ионы. Рельеф саркофага. III в.

Во-первых, «Колыбель Золота» находится не где-то в глубине африканского континента, а на проходившем через весь Аравийский полуостров караванном пути, возраст которого исчисляется более чем четырьмя тысячелетиями. А это значит, что во времена царя Соломона он широко использовался, и к золотоносным рудникам имелся доступ. Во-вторых, на территории вокруг рудников находится множество каменных молотов для дробления породы. Отсюда следует вывод, что в течение многих десятков лет здесь добывали руду тысячи рабочих.

А вот некоторые историки придерживаются гипотезы, что Офир находилась на территории современной Эфиопии, где правила легендарная царица Савская. Действительно, на побережье Эфиопии находится город Афар, название которого похоже на Офир.

Итак, таинственной «золотоносной» стране ученые отводят самые разные места. Но где именно она находилась, так по сей день никто и не знает.

В еврейском языке пророк называется «наби», то есть «говорящий», или вестник. Иными словами, пророк – это человек, наделенный особым даром передавать людям предупреждения от имени самого Бога.

Без сомнения, одно из центральных мест среди всех пророков Ветхого Завета занимает Моисей, с которым «Бог говорил устами к устам» (Чис. 12: 8). Именно Моисей, и только он услышал откровения Бога, находясь в обычном человеческом состоянии, то есть в состоянии бодрствования. Но самого Бога Моисей не видел. «И потом сказал Он: лица Моего не можно тебе увидеть; потому что человек не может увидеть Меня и остаться в живых» (Исх. 33: 20). Ясную речь Всевышнего слышал и Самуил, но, опять же, самого Божественного Образа он не узрел.

Нередко пророки получали Божьи наставления в виде образов или символов. Поэтому и сами пророки говорят часто образами, совершают символические действия, которые порой довольно трудно расшифровать.

Судя по текстам Библии, все видения пророков появляются, словно на плоском экране, или на одной картине, хотя на самом деле события могут относиться к различным эпохам, разделенным иногда значительными временными отрезками. Однако пророки хорошо различают то, что находится на переднем плане открывшегося перед ними события, а что – на заднем…

Всего же в Ветхом Завете представлены речи и книги 16 пророков. При этом, в зависимости от объема написанных книг, библейских пророков делят на две группы: великие пророки и малые. К первой группе относятся: Исаия, Иеремия, Даниил и Иезекииль.

В соответствии с объемом произведений, к малым пророкам относятся: Иоиль, Иона, Амос, Осия, Михей, Наум, Софония, Аввакум, Авдий, Аггей, Захария, Малахия.

Хронологически «самым древним пророком был Авдий, пророчествовавший около 885 года до н. э., за ним следуют Иоиль, Амос, Иона, Осия, Исаия, Михей, Наум, Аввакум и Софония. Это так называемые допленные пророки. Затем идут пророки периода плена – Иеремия, Иезекииль и Даниил и, наконец, пророки послепленные – Аггей, Захария и Малахия (около 427 года)» (А.П. Лопухин. Толковая Библия).

Сведения, представленные в Библии о большинстве пророков, довольно скудные. Иногда в них немало явного вымысла.

Взять, например, Иону, который, в отличие от остальных пророков, вещал не в Иудее и Израиле, а в столице Ассирийского царства – в Ниневии, то есть среди язычников. Предание гласит, что однажды Бог повелел Ионе идти в Ниневию и там предсказать неминуемую гибель города, если его жители не раскаются в своих грехах. Но Иона ослушался Бога: вместо Ниневии он на корабле отплыл в Фарсис – финикийскую колонию в Испании.

Но едва берег скрылся из глаз, как море, недавно спокойное, неожиданно потемнело, а еще через мгновение покрылось огромными волнами. Всем стало ясно, что шторм разыгрался за грехи кого-то из матросов или пассажиров. Чтобы выяснить это, был брошен жребий. Он пал на Иону. Недолго думая, моряки выбросили Иону за борт. И буря тотчас утихла. Вдалеке показалась стая дельфинов, а совсем рядом с кораблем проплыл кит. Никто и не предполагал, что в его темном чреве находился седобородый пассажир, которого только что выбросили в море.

В теле кита Иона находился три дня. И все это время он умолял Всевышнего об избавлении из этого ужасного плена. Пророк полностью осознал свой грех и раскаялся. И вот, наконец, на четвертый день кит исторг Иону. Обсушившись, пророк отправился в путь. А вскоре он догадался, что находится недалеко от Ниневии…

Иоиль – еще один пророк, об обстоятельствах жизни которого почти ничего не известно. Правда, в соответствии с преданием, он первый из новозаветных пророков, кто придал своим проповедям письменную форму.

Амос – тоже один из малых пророков, о жизни которого никаких сведений нет. Практически полностью отсутствуют сведения и о жизни пророка Осии. Даже время его пророческой деятельности достоверно неизвестно. Хотя предполагается, что это происходило во времена правления иудейских царей Озии, Иоафама, Ахаза и Езекии (791–698 годы).

Также почти ничего не говорит Библия и о происхождении, родителях и об образе жизни малых пророков Михея, Наума, Аввакума, Софония. Библейская письменность почти не сохранила сведений и об Аггее, Захарии, Малахии.

Сравнительно больше сведений сообщает Библия о великих пророках. Так, известно, что Исаия начал пророчествовать примерно в 20-летнем возрасте и продолжал свое служение Богу как минимум сорок лет. И хотя о его смерти Священное Писание ничего не говорит, тем не менее, согласно талмудическому преданию, которое не отвергается и Отцами Церкви, Исаия был предан мученической смерти по повелению иудейского царя Манассии.