Еще больше информации сообщается в Библии об Иеремии – втором из четырёх главных ветхозаветных пророков. Так, известно, что родился он в городе Анафофе в нескольких километрах от Иерусалима. Его семья относилась к жреческой династии Эвиатара, которой царь Соломон запретил служить в Иерусалимском храме. Пророчествовать Иеремия начал в 25-летнем возрасте, в правление царя Иосии. Будучи еще довольно молодым человеком, тем не менее призванный на пророческое служение, Иеремия своими проповедями активно поддерживал преобразовательную деятельность царя.

Однако, когда Иосия умер, снова начались политические интриги. Иудейские цари стали вступать в контакты с египетскими фараонами, надеясь найти у них защиту от месопотамских завоевателей. Но такими своими действиями они прогневили последних, и участь царства была решена.

За свои обличающие высказывания пророк подвергался преследованиям, а однажды, – в 598 году до н. э. – даже был заключен в темницу.

Огненное восхождение Илии Пророка. Псковская икона. XVI в.

Во время правления царя Седекии Иерусалим был разрушен, и почти все население города было пленено. Сам Иеремия остался на родине, которой управлял вавилонский наместник Годолия. Но после восстания, во время которого Годолия был убит, бунтовщики увели пророка в Египет, где он и умер. О том, при каких обстоятельствах он скончался, ничего не известно. Хотя предание говорит, что Иеремия был побит камнями самими иудеями, которых за нечестие он продолжал обличать даже в плену.

Еще один представитель сонма великих пророков – Иезекииль. В отличие от творений других пророков, его книги наполнены видениями, каждое из которых отличается величием и возвышенностью. Видимо, по этой причине пророка Иезекииля считают основателем еврейской апокалиптической литературы. И, скорее всего, по этой же причине у евреев разрешалось читать первую и последние главы книги этого пророка только после достижения тридцатилетнего возраста.

Что же касается частной жизни пророка, то нам известно лишь то, что у него была жена, которую он очень любил. Однако спустя четыре года после начала своего пророчества он своей супруги лишился. Предания же сообщают, что родился Иезекииль в Сарире – местечке, которое в Библии не упоминается. В юные годы он служил у Иеремии, а в Халдее был учителем Пифагора. За обличение в поклонении идолам одного из еврейских князей пророк Иезекииль был подвергнут мученической казни: его четвертовали. Фрагменты тела пророка правоверные евреи собрали и похоронили на поле Маур, недалеко от Багдада.

В X веке до н. э. еврейское государство, которое до этого было единым, распалось на два отдельных и самостоятельных царства: на Израиль и Иудею. Израиль располагался на севере Обетованной Земли, Иудея – на юге. С самого начала своей истории Израиль был известен тем, что его народ и правители стали изменять вере в истинного Бога и впадать в язычество. Особенно печально знаменит этим восьмой израильский царь Ахав. Божьи заповеди запрещали евреям жениться на язычницах, если они не принимали истинную веру. Ахав же преступил закон и вступил в брак с Иезавелью – дочерью Сидонского царя. Фанатичная язычница, она ревностно поклонялась богу Солнца Валааму и богине любви Астарте.

Сделавшись царицей израильского народа, Иезавель решила заставить евреев поклоняться идолам. Властолюбивая и деспотичная, она всецело подчинила себе своего слабовольного мужа, который стал послушным орудием в ее руках. По ее наущениям он построил в столице Самарии храм и жертвенник Валааму, а также разрешил использовать для оргий в честь богини Астарты специальную рощу. В стране началось полное искоренение истинной религии и насаждение язычества.

Настоящая еврейская религия погибала, а с этим приближались и бедствия, которые, как считается, часто преследуют вероотступников. Именно в такие критические времена в обществе нередко появляются пророки – особые орудия Божьего промысла для поддержания гибнущего корабля веры. Как раз в этот период на горизонте ветхозаветной истории и возникла фигура Илии.

Впервые перед читателем Библии пророк предстает в 17 главе Третьей книги Царств, где он неожиданно появляется перед израильским царем Ахавом и предсказывает засуху, которая может закончиться только по его, Илии, слову.

«И сказал Илия пророк, Фесвитянин, из жителей Галаадских, Ахаву: жив Господь Бог Израилев, пред Которым я стою! В сии годы не будет ни росы, ни дождя, разве только по моему слову» (3 Цар. 17: 1). И пророчество Илии сбывается. После этого предсказания Илию стали называть «пророк, заключивший небеса».

Библия умалчивает о жизни Илии до его появления перед царем Ахавом. На ее страницах отсутствуют даже самые незначительные сведения о родителях пророка. Отсутствие же этих сведений экзегетами Библии истолковывается как свидетельство его сверхъестественного происхождения. На это же указывает и пассаж из книги «Зохар»: «Илия пришел в мир не через отца и мать, он был принесен четырьмя потоками». Более того, многие толкователи, особенно из среды еврейских священников, считают, что Илия – это Божий ангел…

Что же касается чудес, то пророк Илья совершил их немало. Два из них касаются сарептской вдовы. Он появился у нее, когда в земле Ахава уже свирепствовала засуха и голод. Вдова жила в пустой хижине лишь с одним ребенком, так как остальные члены семьи умерли от голода. Илия попросил у нее хлеба, но женщина ответила, что из остатков она может испечь только маленький хлебец, которого хватит лишь ей и сыну. А после этого они будут ждать голодной смерти.

Однако пророк все-таки попросил женщину испечь для него небольшую лепешку. При этом он сказал, что ни «мука в кадке», ни «масло в кувшине» не закончатся в ее доме до той поры, пока не прекратится засуха. А однажды, когда Илия прожил в доме вдовы какое-то время, у нее внезапно заболел и умер ее сын. Но Илия, «простерши над отроком руку», помолился Богу, и к ребенку снова вернулась жизнь…

Оставив вдову, Илия вновь отправился к Ахаву. Оказалось, что царь уже давно хотел встретиться с пророком и даже отправил во все концы государства гонцов искать Илию.

При встрече пророк сказал Ахаву: «Пошли и собери ко мне всего Израиля на гору Кармил, и четыреста пятьдесят пророков Вааловых, и четыреста пророков дубравных, питающихся от стола Иезавели» (3 Цар. 18: 19).

Когда на горе Кармил собрался народ и пророки, Илия произнес: «Пусть дадут нам двух тельцов, и пусть они выберут себе одного тельца, и рассекут его, и положат на дрова, но огня пусть не подкладывают; а я приготовлю другого тельца и положу на дрова, а огня не подложу.

И призовите вы имя бога вашего, а я призову имя Господа Бога моего. Тот Бог, Который даст ответ посредством огня, есть Бог. И отвечал весь народ и сказал: хорошо.

И сказал Илия пророкам Вааловым: выберите себе одного тельца и приготовьте вы прежде, ибо вас много; и призовите имя бога вашего, но огня не подкладывайте.