И все же в начале 40-х годов XIX века первый европеец появился в Йемене. Им оказался французский фармацевт Том Арно. Летом 1843 года он не только посетил древнюю столицу страны Мариб, но и скопировал 56 старинных надписей на каменных сооружениях. А вернувшись на родину, опубликовал первое исследование о памятниках города.

В 1869 году французский исследователь Жозеф Алеви, переодевшись в одежду бедуина, тоже побывал в Марибе. Он смог снять копии примерно с 600 древних надписей на сабейском и минейском языках.

Затем четырежды Йемен посетил австриец Эдуард Глазер, тоже скопировавший огромное количество древних надписей. Четырежды, в 1927–1928, 1931, 1934 и 1938 годах, в Йемене провел изыскания немецкий археолог и этнограф Карл Рафьенс, во время которых он собрал многочисленные археологические материалы.

В 1952 году Мариб посетила группа американских археологов под руководством Вендела Филипса. Однако йеменские власти запретили проводить в древнем городе полномасштабные раскопки. Но даже на основании тех скромных результатов, которые были получены в ходе этой экспедиции, В. Филипс пришел к выводу, что «нет причин сомневаться в реальности царицы».

В 2005 году раскопки в Марибе проводила американская исследовательница Мадлен Филипс – сестра Вендела. Почти рядом с городом под толстым слоем песка она обнаружила руины главного святилища Мариба – Махрам Билкис, или Сабейского храма. Более того, в ходе изысканий М. Филипс нашла убедительные свидетельства того, что храм имеет определенное отношение к царице Савской. Кроме того, современные способы датировки показали, что Махрам Билкис уже существовал во времена Соломона. Было также установлено, что размеры храма значительно больше, чем предполагал В. Филипс.

Немало внимания личности царицы Савской уделил А. Уоллис Баджа – авторитетный специалист по истории Эфиопии. Вот, в частности, что он пишет: «Что же касается “царицы Савской”, весьма вероятно, что некая смелая “царица Юга” добралась до Иерусалима и беседовала с Соломоном». В своих исследованиях Бадж касается эфиопской книги «Кебра Нагаст», или «Книги славы царей», из которой следует, что царь Соломон стал основателем эфиопской династии, взяв в жены царицу Савскую: «Многие выдающиеся ученые считали эту историю верной, и я думаю, что, в общем и целом, они были правы; по сей день все слои населения Абиссинии верят в эту историю и считают, что Соломон действительно был первым царем их страны».

Царица страны Пунт. Рельеф из Дейр-эль-Бахри. XV в. до н. э.

А вот американский психоаналитик и автор так называемой «ревизионистской хронологии» Иммануил Великовский склоняется к мысли, что царица Савская – это древнеегипетская царица Хатшепсут – одна из первых и очень уважаемых правительниц 18-й династии египетских фараонов. Правила она в XV веке до н. э. А предположение Великовского основывается на том факте, что на барельефах с изображением Хатшепсут показано несколько сцен, которые имеют большое сходство с некоторыми эпизодами библейской истории посещения царицей Савской царя Соломона.

Если основываться на сведениях из Библии, а не на данных археологических исследований, то царь Соломон был, безусловно, очень богат. В Третьей книге Царств говорится, что «в золоте, которое приходило Соломону в каждый год, весу было шестьсот шестьдесят шесть талантов золотых» (3 Цар. 10: 14). Из описания того множества дорогих камней и золотых украшений, о которых говорится в Библии, а также – экзотических вещей легко сделать вывод, что во дворец Соломона их, скорее всего, доставляли из дальних стран.

Но вот откуда конкретно поступали эти несметные богатства израильскому владыке – неизвестно. Хотя, опираясь на ветхозаветное свидетельство, они доставлялись Соломону из мифической страны Офир. И уже не одно столетие путешественники, геологи и охотники за сокровищами пытаются отыскать таинственную страну и ее золотые прииски. Но все их попытки пока результата не принесли. Конечно, все было бы намного проще, если бы имелись хотя бы приблизительные координаты расположения легендарной страны Офир. Но в Библии эти сведения отсутствуют.

В ходе поисков легендарной страны ученые обратили внимание на росписи в одном из храмов в Фивах. На них была изображена темнокожая царица из неизвестной страны Пунт. Надпись под фреской гласила, что египетские мореходы доставляли из этой страны золото, серебро, черное и красное дерево, тигровые шкуры, живых обезьянок и рабов-негров. Тогда и появилось предположение, что Пунт и библейская Офир – одна и та же страна. Но это была лишь гипотеза, не подкрепленная никакими данными. Да и где находилась загадочная страна Пунт, тоже никто из специалистов сказать не мог. Поэтому назывались самые разные места, где предположительно могла располагаться ветхозаветная Офир.

Так, известный немецкий путешественник Карл Маух искал ее в Зимбабве. Он шесть лет бродил по африканскому государству, пытаясь отыскать «золотоносную» страну и копи царя Соломона. В результате в 1872 году ученый обнаружил руины Большого Зимбабве. Строения были столь грандиозны, что расист Маух не мог поверить, что африканские аборигены смогли возвести столь впечатляющие сооружения.

Исследуя Большой Зимбабве, Маух стремился найти хоть какую-то связь между увиденными руинами и царицей Савской. И вот однажды он обнаружил кусок деревянной балки и сразу же решил, что она сделана из кедра: из той самой древесной породы, которая использовалась Соломоном для строительства Иерусалимского храма. Это был не очень убедительный факт для подтверждения выдвинутой Маухом идеи, но для этой цели, как считал путешественник, годился и этот предмет.

Вскоре идеи Мауха нашли поддержку у некоторых европейских специалистов. Более того, кое-кто из ученых и политиков посчитали, что коль в Большом Зимбабве находилось библейское царство, то европейцы имеют полное право владеть этими землями.

Находка Мауха спровоцировала самую настоящую золотую лихорадку. Золотоискатели буквально наводнили Большой Зимбабве. А вскоре была организована даже специальная фирма, якобы следившая за разработками, в том числе и за археологическими раскопками. Однако никаких исследовательских работ на руинах не проводилось. Охотники за сокровищами лишь повсюду рыли траншеи, уничтожая при этом древние стены. А когда им все же удавалось находить бесценные артефакты, те впоследствии безвозвратно исчезли.

Настоящие же археологические исследования начали проводиться в Большом Зимбабве лишь спустя шестьдесят лет. Раскопками руководила Гертруда Катон-Томпсон – английская женщина-археолог. В результате проведенных работ выяснилось, что все найденные предметы были изготовлены в самой Африке и никакого отношения к Ближнему Востоку они не имели. Позднее было доказано, что Большой Зимбабве построен народом шона, потомки которого и сейчас живут на этих землях. Таким образом, гипотеза о нахождении в этом районе страны Офир была отвергнута.

Кроме Зимбабве в качестве страны Офир называются также Индия и Мадагаскар. А известный американский ученый-археолог Олбрайт считал, что загадочная «золотая» страна – это Сомали.