Через несколько секунд они поднялись на крыльцо коттеджа, и Храп позвонил. Автоматическая дверь отворилась вместе со звуком звонка.

– Архангел? – Храп заглянул в прихожую.

– Проходи, – голос Бартошевича раздавался из глубины дома.

Храп пропустил девушку вперед. Затем и сам прошел в коридор. Навстречу им вышел хозяин дома. Бартошевич, по обыкновению, был ухожен, волосы аккуратно зачесаны на пробор. Он на мгновение задержал взгляд на заложнице.

– Очень, очень рад. Как вас зовут? – обратился он к Ирине, когда все трое проследовали в гостиную.

Девушка промолчала.

Архангел вальяжно развалился на мягкой обитой кожей софе, закинул ногу на ногу. Храп остался стоять позади босса.

– Ну, как хотите. Как хотите, милочка. А напрасно такая чудная девочка не хочет общаться. Мои мальчики вас напугали? Не волнуйтесь. Они вам ничего плохого не сделают. Мы просто обменяем вас на диск. Вот и все. Нам – винчестер. Вам и вашему дружку – вашу жизнь. Ну, как? По рукам? Храп, дай-ка телефон, – Архангел протянул назад ладонь. Храп моментально вложил в нее свой мобильник.

– Сейчас вы продиктуете нам номер телефончика вашего дружка, и мы благополучно решаем все наши вопросы, – Архангел широко улыбнулся. – Договорились?

Он выставил перед собой трубку. На подсвеченном зеленым оттенком экране мобильника заморгал белый курсор.

Четверг. 16 часов 21 минута

Шкотов вошел в кафе «У Андрэ» и с порога отыскал глазами управляющего. Светловолосый толстяк лет сорока, увидев майора, быстро отделился от барной стойки. На ходу отпуская бармену указания, он направился к посетителю.

– Здравия желаем, – приветствовал он Шкотова. – Ваш столик свободен, товарищ майор. Отобедать у нас решили?

– Пожрать дай! И побыстрее!

Шкотов бросил управляющему свою куртку. Тот расплылся в улыбке. В это время его взгляд упал на перебинтованную руку Шкотова.

– Травма на производстве? – осторожно поинтересовался управляющий, следуя за посетителем в глубь зала.

– Не твое дело, – резко оборвал толстяка эфэсбэшник. – Водки принеси.

Шкотов занял стол в углу зала.

– Сейчас все сделаем.

Улыбка на лице управляющего тут же сменилась серьезным выражением. Он скрылся за дверью служебного помещения.

Шкотов достал из кармана сотовый. В трубке было зафиксировано шесть пропущенных вызовов. Звонил Безбородов.

Шкотов разблокировал клавиатуру и при помощи функции быстрого набора вызвал на экран номер полковника. Нажал кнопку соединения.

Звонок застал Безбородова на совещании у замначальника Управления. Полковник извлек телефонную трубку из кармана пиджака и, шепотом извиняясь, вышел из конференц-зала. Как только дверь за ним закрылась, Безбородов приблизил трубку к уху.

– Он у тебя?! – отрывисто пробасил полковник. – Я тебе не мог уже два часа прозвониться, Сережа!..

– У нас проблемы, Михаил Борисович, – остановил готового разразиться гневной тирадой полковника Шкотов.

– Я слушаю, – Безбородов понизил голос.

Шкотов осмотрелся вокруг. Убедившись, что никто из посетителей не может его слышать, продолжил:

– У меня плохие новости. Во-первых, информация у Верпаховского. И вторая плохая новость – мы потеряли людей…

Полковник не дал своему подчиненному договорить.

– Это лучше обсудить при личной встрече. Почему ты не в управлении?

Безбородов тяжело дышал. Шкотов слышал, как по мраморному полу коридора выстукивают каблуки его остроносых туфель.

– Я ранен…

Шкотов замолчал, поскольку в зал вошел управляющий. В руках у него был поднос с графином водки и рюмкой. Майор терпеливо дождался, когда толстяк поставит водку на стол. Полковник не торопил. Как только служитель кафе удалился на приличное расстояние, Шкотов снова заговорил.

– Думаю, что я скоро справлюсь с ситуацией, Михаил Борисович. Мне просто потребуется еще немного времени. И… Мне нужны люди.

– Ты понимаешь, что на карте слишком большие… – Безбородов запнулся, подыскивая нужное слово. Говорить по телефону о своих делах напрямую он избегал. – Как ты себе это представляешь? Мы слишком большие потери понесли за сегодняшний день, Сережа. Нет, у меня и так теперь из-за тебя грядут большие проблемы. Если мы не достанем винчестер, я тебе гарантирую скорую и мучительную отставку. Понимаешь, о чем я? У меня крупные проблемы.

Грудной голос полковника с каждым словом приобретал металлическое звучание. Затем он замолчал. Воспользовавшись паузой, майор взял в левую руку графин и наполнил рюмку. Тут же махом осушил ее.

– Придется немного изменить тактику, – продолжил Безбородов. – Все могло бы быть гораздо хуже. То, что диск у Верпаховского, это… Это в какой-то степени наша удача. Я уже успел продумать этот вариант. В конце концов, Николаю не чужды дела нашего ведомства! Понимает, что у него сейчас одна дорога. Прийти в управление. Думаю, что вскоре он сам появится на горизонте. Ему больше не к кому обратиться. А ты отсиживайся пока, Сережа. Зализывай раны, так сказать. Договорились?

Шкотов не ответил.

– Трудный сегодня денек выдался, – с претензией на философию заключил полковник.

Несмотря на то, что собеседник не мог видеть его жеста, майор качнул головой в знак согласия. Водка, выпитая на голодный желудок, сделала свое дело.

– Будь на связи, – коротко бросил Безбородов. – Если что пойдет не так, я дам тебе знать.

– Вас понял, – отрапортовал Шкотов.

Связь прекратилась. Безбородов аккуратно отогнул полу пиджака и поместил трубку во внутренний карман. Совещание должно было закончиться с минуты на минуту. Полковник постоял в раздумье, глядя на двери конференц-зала. Затем резко развернулся и пошел по коридору в противоположную сторону. Через минуту он уже входил в свой рабочий кабинет.

Безбородов на минуту остановился перед настенным зеркалом слева от входа и одернул костюм, который и без того безупречно сидел на нем. Направился к письменному столу и снял трубку с телефонного аппарата. Из динамика доносился протяжный длинный гудок. Полковник удовлетворенно опустил трубку на место.

Четверг. 16 часов 32 минут

Верпаховский дождался, когда автобус тронется, и только после этого резко рванул к остановке. Впрыгнул на подножку. Дверь захлопнулась у него за спиной. Майор обернулся. Если за ним и был хвост, оторваться ему, несомненно, удалось. Диск был надежно спрятан в безопасном месте. Теперь требовалась пара минут, чтобы дозвониться до Безбородова. Дальнейшее майор не планировал. Все зависело от этого звонка.

Верпаховский достал трубку и вызвал на экран номер телефона начальника.

Безбородов был на месте. Верпаховский слышал, как полковник откашлялся, прежде чем ответить.