– Профессионально я не сталкивался с данной проблемой, – заверил собеседника майор. – Хотя, непонятно, каким образом ученому удалось так успешно конспирировать свои исследования…

– Да, но это дело завтрашнего дня. Сегодня нам необходимо забрать диск. Где он сейчас? – поинтересовался Безбородов.

– Я оставил его в камере хранения, – проговорил Верпаховский. – За этой информацией уже охотятся несколько группировок. Я не мог подвергать диск опасности. И решил сначала информировать вас.

– Я вас понял, майор. Диск в камере хранения на вокзале? – Безбородов поводил кончиком сигареты по дну пепельницы. – В какой камере вы его оставили? Я сегодня же пошлю туда людей.

– Да, диск на вокзале, – сдержано ответил Верпаховский. – Но, к сожалению, я не смог воспользоваться автоматической камерой. Мне пришлось сдать его в ручную камеру хранения, – он проводил взглядом дымное облачко, которое ползло к потолку от сигареты Безбородова. – Оформление операции займет слишком много времени. Это можно сделать и после, когда диск будет в безопасном месте. Я готов доставить его сам.

– Да, – согласился Безбородов. – Хорошо. В этом есть резон, майор… А что касается ситуации со Шкотовым, я возьму это дело под свой контроль. Вероятно, тут произошло какое-то страшное недоразумение, – заверил полковник, хотя на тот момент он уже был твердо уверен, что для Верпаховского это не имеет никакого значения.

Получив от майора необходимую информацию, Безбородов уже составил мысленно план ликвидации. Оставлять лишних свидетелей было не в его правилах.

– Операцию надо завершить сегодня, – полковник пристально посмотрел на собеседника. – Чем меньше времени она займет, тем меньше риск.

– Я готов приступить к исполнению, – Верпаховский бросил взгляд на наручные часы. – Через сорок минут диск будет у вас.

– Договорились, – Безбородов затушил сигарету.

– Разрешите приступить к операции?

Полковник кивнул. Верпаховский поднялся с кресла, прошел в коридор, но уже у самой двери обернулся к идущему за ним Безбородову:

– Встретимся с вами на нейтральной территории, Михаил Борисович. Так будет лучше и безопаснее. Все-таки квартира полковника ФСБ – всегда объект повышенной опасности.

– Да, конечно. Вы знаете небольшой ресторанчик китайской кухни на углу Бахметьевской и Горького? – осведомился Безбородов, когда майор обулся.

– «Иероглиф». В подвальном помещении. Конечно, мне знакомо это место.

– Там мы и встретимся, – решительно заявил полковник – Это надежное место, майор. Приносите диск туда. А дальше я позабочусь, чтобы он попал, куда следует.

Полковник дождался, когда Верпаховский наденет куртку.

– До встречи. И удачи вам, – бросил Безбородов, открывая перед гостем дверь.

Полковник дождался, когда майор спустится на пару лестничных пролетов, и только после этого плотно закрыл дверь. Прихватив трубку радиотелефона, Безбородов проследовал в гостиную. Номер Шкотова значился последним в списке его исходящих звонков. Полковник нажал клавишу повторного набора.

– Сережа? Я все уладил, – проговорил он, после того как услышал знакомый голос вызываемого абонента. – Вернее, почти все… Через двадцать минут будь в «Иероглифе». Жди его там. Он принесет диск туда. Но на этот раз все должно быть чисто. Этот человек два раза не стреляет в «молоко». Понял? Так что будь предусмотрительнее, – полковник вытянул из пачки «Капитан Блэк» очередную сигарету и прикурил. – Я свою часть работы выполнил. Теперь дело за тобой…

Безбородов опустил руку с трубкой на стол. Глубоко затянулся. Табак источал приятный аромат вишневого дерева. Выпустив в воздух струю дыма, полковник откинулся на спинку кресла.

Четверг. 17 часов 34 минуты

В кармане у Лебедева завибрировал мобильник, и он, отставив в сторону бутылку «швепса», достал аппарат. На экране высветился незнакомый номер, но он знал, кто хочет связаться с ним. Он уже давно был готов к подобному повороту событий.

– Да? – коротко бросил он в трубку, одновременно соскакивая с высокого табурета.

Расставшись с Верпаховским и предоставив тому действовать на свой страх и риск с оригиналом винчестера, Лебедев направился в бар «Адреналин» на пересечении Демидовской и Мартынова. Точно такой же «винт», какой оказался у него сегодня в сумке, покоился у Дмитрия за пазухой. Верпаховский не ошибся. Внешне отличить один от другого не представлялось возможным. Подмена могла быть обнаружена только в том случае, если свериться с содержимым диска. Но до этого Лебедев доводить не собирался. Во всяком случае, до тех пор, пока Ирина не окажется в безопасности. А потом… Четкого плана, связанного с этим «потом», у Дмитрия еще не было, но при этом он не сомневался, что сможет разобраться с проблемами по ходу их возникновения. И не в таких переделках бывал раньше…

– Дмитрий Лебедев? Я не ошибся? – звонивший говорил с покровительственной интонацией и не без некоторой доли иронии.

– Не ошиблись. Все верно. Это я, – Лебедев не выказал никакой нервозности, хотя последние минут сорок он был, как на иголках, ожидая этого самого звонка. – А кто ты такой?

– Я тот, от кого зависит жизнь твоей девушки, – последовал ответ. – Надеюсь, что для тебя это исчерпывающая информация?

– Вполне. Чего ты хочешь?

– Думаю, ты и сам это понимаешь. Обмена. Я хочу честного обмена. Без надувательства и двойных игр. Я этого не люблю. Ты привозишь мне «винт» и получаешь девушку. Целую и невредимую, – невидимый Лебедеву оппонент выдержал паузу. – В противном случае получишь бабу по кусочкам. И поторопись. Это в твоих же интересах. Ребята у меня тут собрались нервные, горячие… Я могу их и не удержать.

– Я понял, – оборвал собеседника Дмитрий. – Где и когда встретимся?

– Приезжай ко мне. Адрес запишешь?

– Запомню.

– Молодец! Только имей в виду, никаких финтов. Ты должен быть один, без оружия и с диском. Хотя о чем я говорю? – звонивший негромко засмеялся. – Ты же не враг своей девушке. Верно?

– Да, верно.

– Я рад, что ты такой покладистый. Тогда запоминай…

Лебедеву коротко, но подробно объяснили, как добраться до нужного места. Он молча слушал, сфокусировав взгляд на бутылке «швепса», стоящей на барной стойке.

– Будь к семи, – сказал в заключение оппонент все с теми же покровительственными нотками в голосе. – Опоздаешь, пеняй на себя.

– Я приеду раньше, – заверил Лебедев. – Кого мне спросить?

– Архангела. Это я.

Дмитрий усмехнулся.

– Не скажу, что рад нашему знакомству, Архангел, но надеюсь на скорую встречу… И еще кое-что, – черты лица бывшего собровца заострились. – Я слышал, на тебя работает Витя Храпушин. Он сейчас рядом? Да? Так будь добр, Архангел, передай ему от меня, что он сегодня сам себе выбросил «решку».