На другом конце провода на некоторое время воцарилось напряженное молчание. Затем Архангел сухо откашлялся.

– И что это значит? – спросил он.

– Тебя не касается, – грубо парировал Лебедев. – А Витя поймет. Просто передай ему.

С этими словами он первым отключил связь, не предоставив собеседнику шанса произнести что-либо в ответ. Сунул мобильник обратно в карман, подхватил с барной стойки «швепс» и залпом осушил бутылку. Затем, бросив деньги бармену, Лебедев стремительно покинул «Адреналин». «Фиат», на котором они с Верпаховским покинули место недавней перестрелки, стоял у обочины на том же месте, где Дмитрий оставил его сорок минут назад.

Архангел сказал ему явиться одному и без оружия. Именно так бывший собровец и намеревался поступить. Он был сейчас совершенно один, и при нем не было даже того пистолета, который Лебедев конфисковал у Симченкова.

Двигатель «Фиата» призывно заурчал, когда Дмитрий повернул ключ в замке зажигания. А уже через секунду автомобиль тронулся с места. Перед мысленным взором молодого человека всплыл образ Ирины, но он поспешно отогнал его. Расслабляться было не время.

Четверг. 17 часов 49 минут

Как и было оговорено с полковником Безбородовым, Верпаховский прибыл в «Иероглиф» чуть раньше шести. Остановившись на пороге полуподвального китайского ресторанчика, майор цепко огляделся по сторонам. Посетителей было немного. Три или четыре пары. Никто из них даже не посмотрел на вошедшего Верпаховского.

– У вас заказан столик? – девушка-метрдотель появилась справа от майора и наградила его лучезарной улыбкой.

– Нет, но я договорился здесь о встрече…

– Пойдемте со мной.

Девушка уже двинулась вперед, и Верпаховскому ничего не осталось делать, как последовать за ней. На ходу он слегка расстегнул джинсовую куртку, обеспечивая себе быстрый доступ к огнестрельному оружию, если того потребует ситуация. Винчестер с информацией, извлеченный из камеры хранения на вокзале, покоился у майора в левом нагрудном кармане.

– На сколько человек вам нужен столик? – девушка остановилась и обернулась к Верпаховскому.

– На двоих.

– Хорошо. Я думаю, вам подойдет вот этот. Устроит?

Верпаховский вновь огляделся по сторонам. Каждый из столиков в «Иероглифе» находился в небольшой нише с плетеным ограждением. Одна из ужинающих парочек располагалась в трех метрах от того места, которое было предложено майору. Остальные сидели еще дальше. До входной двери в ресторанчик было метра четыре, и она прекрасно просматривалась с этой позиции. Верпаховский мог видеть любого входящего и выходящего из заведения.

– Устроит, – кивнул он, затем решительно выдвинул стул и сел.

Вскоре подошла официантка и аккуратно положила перед клиентом папку с меню, но майор даже не притронулся к ней.

– Принесите бокал красного вина. Итальянского, – попросил он. – И роллы. С лососем.

– Что-нибудь еще? – любезно поинтересовалась официантка.

– Больше ничего.

Верпаховский положил руки на стол и слегка подался вперед. Машинально бросил взгляд на большие настенные часы. Безбородов должен был появиться с минуты на минуту. Майор передаст ему диск, и таким образом одной головной болью станет меньше. Интересно, как сейчас обстоят дела у Лебедева? Верпаховский не рисковал звонить бывшему подчиненному, не зная, в какой ситуации тот сейчас находится. Если будет нужно, Дмитрий позвонит сам.

Одна из парочек закончила ужинать и расплатилась по счету. У гардероба мужчина галантно подал женщине пальто. Из туалета вышел охранник в синей форме и перекинулся парой слов с гардеробщиком. Последний негромко засмеялся. Пара тем временем уже двинулась к выходу, и в этот момент дверь распахнулась, впуская внутрь очередного посетителя. Мужчина на долю секунды загородил Верпаховскому обзор, и майор не мог видеть его. Он приподнялся из-за стола. Мужчина отступил в сторону, пропуская вошедшего. Шкотов!

Рука Верпаховского молниеносно метнулась под куртку. Но Шкотов уже заметил своего недавнего противника, вскинул вверх левую руку с оружием и выстрелил. Бывший командир СОБРа нырнул за плетеное ограждение и распластался на полу. Пистолет уже был в его руке.

– А ну, брось оружие!

Охранник ресторана уверенно шагнул в направлении Шкотова и быстро расчехлил кобуру. Вид майора не внушил парню доверия. Кустистая мефистофельская бородка, всклокоченные волосы, перебинтованная окровавленной тряпкой правая рука.

– Я кому сказал? Бросай! – охранник выудил «макаров» из кобуры.

Шкотов даже не взглянул в его сторону. Удар локтем пришелся охраннику точно в солнечное сплетение. Затем Шкотов врезал ему еще и кулаком в челюсть. Громко лязгнув зубами, парень опрокинулся на спину, ударился затылком о мраморный пол и затих. Гардеробщик испуганно отшатнулся в сторону и вцепился руками в одну из вешалок.

Шкотов быстро двинулся вперед, держа оружие в вытянутой руке. На пути майора возникла замешкавшаяся было официантка, и он резко оттолкнул ее плечом. Девушка повалилась на ближайший столик, сметая на пол посуду…

Верпаховский сместился влево и вместо того, чтобы высунуть голову над ограждением, завалился набок, беря Шкотова на прицел снизу вверх. Нападавший слишком поздно заметил этот маневр. Грохнул выстрел, и пуля угодила Шкотову в левое плечо. Превозмогая боль, он спустил курок, но выстрел получился неточным. Верпаховский стремительно передернул затвор и пустил вторую пулю вдогонку первой. На этот раз Шкотова ударило в грудь. Он замер на месте, покачнулся, а затем со звериным рыком бросился вперед…

Верпаховский поднимался с колен, когда противник врезался в него на полном ходу. Опрокинул на спину и придавил собственным телом. Кровь из раны Шкотова потекла на шею бывшему командиру СОБРа. Воспользоваться пистолетом Верпаховский уже не мог. Не собирался этого делать, судя по всему, и Шкотов. Во всяком случае он не стал использовать оружие, а коротко замахнувшись, ударил неприятеля рукояткой в лицо. Верпаховский почувствовал во рту металлический привкус крови. Он сплюнул выбитый ударом зуб, отклонил голову в сторону и проворно перехватил Шкотова за руку в тот момент, когда он готовился повторить удар.

– Я тебе, сука, горло перегрызу! Понял? – лицо Шкотова исказила гримаса неконтролируемой ярости. – Я тебе!..

Верпаховский не дал ему договорить. Резко подавшись вперед, он ударил противника лбом в переносицу. Хрустнула кость. Отбросив пистолет, Верпаховский двумя руками вцепился Шкотову в плечи и попытался оторвать его от себя. Несмотря на двойное ранение Шкотов не терял сил. Напротив. Казалось, что он неким странным образом черпает их из неведомого источника. Рукоятка его пистолета вновь взвилась в воздух, а затем отвесно обрушилась вниз. Верпаховский успел убрать голову, и Шкотов ударил по мраморному полу. Вновь вскинул руку вверх.

Изогнувшись, Верпаховский саданул неприятеля ногой в пах, и только этот удар заставил Шкотова отпрянуть назад. Глаза его налились кровью, в то время как лицо покрылось мертвенной бледностью.