– Ну, все, тварь! – дыхание со свистом вырывалось у майора из легких.

Он привалился на раненую руку и выставил оружие перед собой. Теперь настала очередь Верпаховского броситься на противника сверху. Пистолет Шкотова натужно кашлянул, но бывший собровец успел отвести дуло в сторону. Со звоном разбилось ресторанное стекло.

Продолжая одной рукой прижимать Шкотова к полу, Верпаховский другой рукой скользнул по штанине джинсов и отстегнул с лодыжки широкий армейский нож. Шкотов словно прочел его маневр. Оттолкнув от себя Верпаховского, он сумел– таки высвободить руку с оружием и в следующую секунду прижал дуло пистолета к его груди. Блеск вскинутого ножа на мгновение ослепил Шкотова, а затем он почувствовал, как холодный металл входит ему под кадык. Пальцы майора рефлекторно дернулись, и оружие выпало из них. Кровь пошла горлом, заливая бородку Шкотова.

Верпаховский отстранился от него, встал сначала на колени, а потом поднялся во весь рост. Девушка-метрдотель стояла в метре от места схватки, в ужасе зажав рот двумя руками.

– Я из ФСБ, – коротко отрапортовался ей Верпаховский, после чего нагнулся и подобрал с пола свое оружие. – Звоните в милицию, вызывайте наряд. Ну? Чего встали? Живее!

Девушка опрометью кинулась к ближайшему служебному помещению. Верпаховский коснулся рукой левой стороны груди, проверяя на месте ли диск в нагрудном кармане джинсовки. Диск был на месте.

Четверг. 17 часов 51 минута

Когда телефон зазвонил позывными покойного Игоря, Митрофанов едва не лишился дара речи. Он долго не брал трубку, пытаясь привести свои мысли в порядок.

– Да? – осторожно произнес Свищ, нажав соединение.

– У меня есть кое-какая информация для вас, – голос на том конце провода был ему незнаком. – Я знаю, где находится диск, который вы ищете. Если вас это все еще интересует, я готов обсудить подробности.

– Да, я слушаю, – поспешно подтвердил Свищ.

Звонок Лебедева застал его в офисе охранного агентства. Ожидая вестей от директора, Митрофанов метался по кабинету, мучительно ища выход из сложившейся ситуации, но ничего толкового придумать не удавалось.

– Не спешите с ответом, – произнес Дмитрий. – Кстати, с кем имею честь разговаривать?

– Руслан, – отрывисто бросил Митрофанов.

– Меня зовут Дмитрий. Дело в том, что этот диск нужен еще одному человеку. Он представился мне как Архангел. Но вы, наверное, догадываетесь, что я позвонил вам не просто так… – Лебедев сделал многозначительную паузу, однако собеседник никак больше не проявлял себя. – Мне кажется, что наши с вами интересы в некотором смысле пересекаются. Мы могли бы быть полезны друг другу. Вам интересно продолжение разговора?

– Да, продолжайте…

Сердце Митрофанова бешено колотилось. Хотя столкновение с интересами Бартошевича не сулило ему ничего хорошего, подобный поворот был все же лучше, чем неопределенность.

– Я готов сообщить вам о местонахождении нужной вам информации. У Архангела находится моя девушка. Мне обещали ее вернуть взамен на диск.

– А что вы хотите от меня? – Митрофанов поднял с донышка пепельницы дымившуюся сигарету и глубоко затянулся.

– Мне нужна девушка. Вам – диск, – ответил Дмитрий. – Я хочу, чтобы вы помогли мне освободить Ирину. За это я скажу вам все. Время и место, где должна состояться передача диска. Вы подстрахуете меня. У меня нет полной уверенности в том, что Архангел выполнит свое обещание и отпустит Ирину.

– Резонно, – Свищ еще раз глубоко и шумно затянулся, а затем медленно выпустил дым из легких.

Вместе с новыми перспективами к нему стало возвращаться спокойствие. Мозг снова заработал, как часы.

– Какая гарантия, что ты меня не разводишь? – деловито поинтересовался он.

– Мне нужна девушка, – жестко оборвал его Лебедев. В голосе молодого человека не было ни ноты фальши. – Больше меня ничего не интересует. Это достаточная гарантия?

Мысленно Митрофанов уже прикинул план дальнейших действий. Если Блошак найдет пару-тройку профессиональных ребят, то он вполне может рассчитывать на удачную развязку дела. При условии, что люди Архангела не будут ничего знать, конечно… Что касалось интересов Дмитрия, то этот момент Свищ в расчет просто не брал.

– Надеюсь, что у нас с тобой не возникнет никаких накладок. А у меня есть основания предполагать, что тебе не нужны лишние проблемы, – Свищ затушил окурок, расплющив его о стеклянное дно пепельницы.

– Не нужны, – подыграл ему Лебедев.

В конце концов, он был сейчас не в том положении, чтобы диктовать условия.

– Тогда где мы встретимся? – Руслан отыскал на столе шариковую ручку.

– Подъедешь туда в начале восьмого, – Дмитрий развернул листок, на котором записал адрес, продиктованный ему Архангелом, и зачитал его Свищу.

– Я помогу тебе, – заверил Митрофанов, сделав пометки себе в блокнот. – А ты постарайся меня не расстроить. Ладушки?

– До встречи, – коротко попрощался Дмитрий и разъединил связь.

Четверг. 17 часов 54 минуты

Мысль, которая, как удар обуха, обрушилась теперь на Верпаховского, и раньше приходила ему в голову. Но до конца он осознал все только сейчас. Предателем оказался Безбородов.

Майор стремительно шел по многолюдному проспекту, все дальше удаляясь от злополучного китайского ресторанчика. Несколько минут он двигался по инерции. Стараясь как можно быстрее смешаться с толпой, он заметал за собой следы.

Шкотов вполне мог явиться в ресторан не один, а с парой таких же ублюдков, как он…

Верпаховский, хотя и не был уверен в этом на сто процентов, все же предпринял необходимые меры конспирации. Какое-то шестое чувство, не раз спасавшее его в самых опасных ситуациях, и теперь подсказало ему верный выход. Майор заранее выяснил у управляющего ресторанчика, где находится запасной выход. Хотя в тот момент он и сам до конца не понимал, для чего именно он это делает.

Управляющий, заплывший жирком узкоглазый мужчина в традиционном китайском костюме, сначала запротестовал. Однако, внимательно изучив удостоверение майора с четко выделявшимися на корке буквами «ФСБ», управляющий извинился. Через секунду он вернулся к столику Верпаховского и лично пригласил его ознакомиться с планировкой. Шагая по одной из центральных улиц города, майор мысленно хвалил себя за осмотрительность…

Верпаховский посмотрел на часы. До окончания рабочего дня оставалось шесть минут. Но он знал, что генерал Ярандин никогда не уходит из Управления раньше семи. Тем не менее, чтобы успеть наверняка застать генерала на рабочем месте, надо было торопиться.

Верпаховский свернул с проспекта на Немецкую и направился к зданию переговорного пункта. Безбородов теперь наверняка организовал прослушку его разговоров, и поэтому воспользоваться мобильным майор не мог. Перед входом в здание Николай Васильевич приостановился. Убедившись, что за ним нет хвоста, Верпаховский вошел внутрь.