– Очень! – с жаром воскликнула Надя. – Она совсем одинока, ни детей, ни даже другой родни у нее нет, либо с ней просто никто не хочет общаться, зная, какая она мерзкая.

– И что? Эта жадная старуха хочет оставить все накопленное себе одной?

– Ну да!

– В могилу с собой положит?

– Наверное.

– Этого нельзя допустить! – твердо заявил Сережа. – Я помогу тебе.

– Поможешь? Как?

Но он в ответ лишь самодовольно ухмыльнулся и сказал:

– Очарую старую ведьму. Постараюсь убедить ее в том, что надо поступать по совести.

– Вряд ли тебе это удастся, – покачала головой Надя.

– А ты мне дай ее адресок и опиши, как она выглядит, – снова хитро улыбнулся Сережа. – А позже мы с тобой поговорим.

После им пришлось разговаривать не раз и не два. Ситуация увлекла не только Сережу, но и Надю, которой вдруг стало казаться, что тетку Жанну еще можно призвать к ответу если не за все содеянные ею подлости, то хотя бы за некоторые из них.

– Знай я, что Жанна хороший человек и что она хорошо заботилась о дяде Володе, пока он был еще жив, я бы и словечка не пикнула против такого распределения его богатств. В конце концов, она была женой дяди Володи, он имел полное право завещать все свои капиталы именно ей.

И когда Надя подряжала Сергея Кукушку на порученную ему работу, у нее в голове крутились некоторые мысли насчет того, а имеют ли они право требовать от тетки Жанны эти деньги? Но когда Сережа Кукушка стал плотно общаться с ее родственницей, на свет выплыли такие подробности ее биографии, что Надя только за голову хваталась, удивляясь, как они могли быть так слепы, чтобы позволить этой гарпии завладеть разумом их бедного дяди Володи.

– Оказывается, у тетки Жанны еще до дяди Володи было четыре мужа. И все они умирали, оставляя наследство своей жене.

Этой информацией Надя располагала и прежде. И она заставляла женщину задуматься. Но то, что рассказал ей Сережа теперь, вообще не укладывалось ни в какие рамки. После встреч со своей обоже Кукушка почти всегда звонил Наде, чтобы передать ей то, что ему удалось узнать новенького о Жанне.

– Представляешь, она хвастается, что после своего третьего мужа завладела огромным загородным домом, а всем его четверым детям после множества судебных слушаний удалось отсудить у нее лишь одну четвертую часть дома. А в другой раз она отсудила у сироты половину имущества ее отца. В другом случае подстроила настоящее убийство, обвинив в нем пасынка. Но верхом ее карьеры, конечно, может считаться замужество с вашим дядей Володей. Вот тут ваша тетка действительно получила отличный куш.

Но сколько Сережа ни общался с теткой Жанной, он с огорчением понимал, что убедить ту расстаться с присвоенными деньгами или хотя бы их частью будет совершенно невозможно.

– Придется придумать что-то другое, чтобы убедить жадину поделиться нахапанным.

Что именно придумал Сережа, Надя не понимала до тех пор, пока родителям Вити не позвонила Жанна. Так уж случилось, что Витя и Надя были в это время у них в гостях. Трубку сняла сама Надя, и сначала она даже не поняла, кто звонит. А поняв, решила, что тетка Жанна пьяна, потому что из ее криков уяснить было решительно ничего невозможно.

– Я еще удивилась, потому что, помню, Жанна спиртное и в рот не брала. Очень заботилась о своем самочувствии, желала дожить до ста лет. На это и деньги себе собирала. Но тут она была сама не своя. Орала о том, что ее ограбили, что мы все хотим ее смерти и что это мы подговорили Сережу, чтобы он так гадко с ней поступил.

Надя не понимала, в чем обвиняет ее тетка Жанна, но тревогу при упоминании имени Сергея все же почувствовала. Остальные родственники поспешили обозвать Жанну полоумной и окончательно сбрендившей от жадности, на чем и успокоились. Но Надя не могла так быстро все забыть. Она должна была разобраться в том, что же случилось.

– С Сережей мне удалось поговорить только на другой день. Он признался мне в том, что не выдержал и попросту ограбил тетку Жанну. Просил у меня прощения за то, что взял крохи, упустив целое. Но при этом обещал все исправить.

Надя встревожилась еще сильней.

– Уже достаточно скверно то, что ты сделал. Не надо больше ничего предпринимать.

– Я потрачу эти деньги на обучение сестренки. Ты же знаешь, какая она способная девчонка. Не ее вина, что у нее брат нищий и не способен оплатить ее обучение.

– И я сама, и Витя, и все, кого я знаю, учились совершенно бесплатно.

– Ну, ты вспомнила, сейчас времена другие. Сейчас без денег никуда не попасть.

– Времена, может, и другие, а люди все те же. И те, кто усердно учится в школе, без проблем сдают ЕГЭ и поступают туда, куда хотят.

Но Надя и так понимала, что эти ее слова как глас вопиющего в пустыне. Никто ее не услышит. Сережа безоглядно и нежно любит свою сестру, он не замечает ни ее эгоизма, ни лености, ни нежелания пошевелиться самой ради своей же пользы. Надя не могла упрекнуть Сережу в том, как он распорядился украденными деньгами.

– Для твоего мужа этого все равно недостаточно, ему нужно гораздо больше. А вот я хотя бы один год обучения сестренки сумел оплатить.

– Молодец.

– Но я на этом не остановлюсь! – горячо заверил ее Сережа. – Вот увидишь, я раздобуду деньги и для оплаты всего обучения девчонки, и для твоего мужа!

Надя не стала возражать. Внезапно ей стало и стыдно, и противно одновременно. Из-за денег она почти опустилась до уровня тетки Жанны. И Сережу заставила туда же спуститься. И на некоторое время они с Сергеем почти прекратили отношения. Оба испытывали взаимное чувство вины. Надя не могла выкинуть из головы мысль, что это по ее наводке друг ее детства стал вором.

А Сережа Кукушка… Что же, он тоже стыдился своего поступка. И считал, что пока не реабилитирует себя в глазах Нади и ее семьи, соваться к ним нечего.

Из всего рассказа Нади подруги сделали лично для себя лишь два вывода. Первый – тетка Жанна была куда богаче, чем им представлялось вначале. И второй вывод звучал так: чтобы завладеть всеми ее богатствами, женщине пришлось пойти на множество низких, подлых и даже подчас жестоких поступков.

– А подлость и низость рано или поздно все равно бывают наказаны.

– Сколько раз она до дяди Володи была замужем?

– Четыре раза.

Это означало, что у сыщиков имелся неплохой шанс доказать, что наказать Жанну мог и кто-то другой, а вовсе не семья ее последнего супруга.

– Собственно говоря, даже целых четыре шанса.

– О чем-то таком и сам Залесный тоже говорил. Но тогда мы не обратили на его слова внимания, а теперь, думаю, надо об этом серьезно задуматься.

– Нужно тщательно проверить всех наследников, которых тетка Жанна умудрилась облапошить за эти годы.