– Странный человек, другая бы держалась как можно дальше от людей, которых так сильно обидела.

– Но тетка Жанна и тут умудрилась соригинальничать. Однако речь не о ее поведении, а о том, к чему привело ее вроде бы невинное желание покрасоваться перед публикой.

Придя в ресторан, она вначале была озабочена лишь тем, как бы побольше гадостей сказать всем и каждому. Женщина словно бы чувствовала, что отпущенное ей на земле время подходит к концу, и стремилась напоследок насолить всем тем, кому еще не успела. Она категорически отказала дяде Пете в его просьбе, едва не схватившись с ним в рукопашной.

Но затем внимание тетки Жанны переключилось с родственников на обслуживающий персонал. Каково же было ее изумление, негодование и одновременно радость, когда она узнала в одном из официантов своего бывшего бойфренда, исчезнувшего столь поспешно и к тому же унесшего с собой приличную сумму наличных, столь дорогих ее сердцу.

– Уверен, первым ее побуждением было обратиться за помощью в полицию.

Но, поразмыслив, Жанна поняла: полиция может и не помочь ей в щекотливом деле возвращения украденной наличности. Да, она может отомстить, засадив обманщика за решетку, но это не вернет ей украденных денег. А именно возвращение своих денег было для тетки Жанны первоочередной задачей. Не месть, не торжество справедливости, а все те же деньги, которые она собиралась вытрясти из Сергея Кукушки любым способом, использовав любое оружие.

– И оружием этим, как, наверное, вы и сами догадываетесь, должен был стать Вячеслав Охолупко.

– Охолупко? – воскликнул Витя. – Постойте, но я это только что сам сообразил. Как же тетка Жанна общалась с Охолупко все это время, если он сам и украл у нее сумку с деньгами, вырученными от продажи дома! Как в таком случае она могла подпустить его к себе?

– Охолупко в тот раз действовал в маске. Жанна не поняла, кто на нее напал. В первой краже она винила Сергея Кукушку. И второй эпизод тоже приписала ему. А Охолупко она считала если не своим другом, то по крайней мере влюбленным в нее поклонником, способным ради дамы сердца на многие подвиги.

Тетка Жанна при всей своей прагматичности была очень самолюбива. И молодой кавалер придавал ей весу в собственных глазах. К тому же мужчина есть мужчина, в случае чего к нему можно обратиться за помощью.

И вот на наивысшей точке кипения страстей, когда ей было не обойтись без грубой мужской силы и поддержки, тетка Жанна отбросила все свои сомнения, если они у нее и имелись насчет этого молодого человека, и позвонила ему, убедив явиться в «Разгуляй» и разобраться с человеком, посмевшим ограбить ее. Именно этот телефонный разговор Жанны в дамской уборной и слышала Алена.

Со своей стороны, Охолупко никак не ожидал, что дело повернется таким образом. Их отношения с мадам Жанной не достигли той степени близости, чтобы она отчитывалась ему в каждом своем шаге. Да, они встречались время от времени, проводили вместе часок-другой, гуляя или беседуя о том о сем, сидя в небольших кафе. Но так как старая дама изрядно бесила Охолупко своей болтливостью, то выдерживать ее больше чем пару-тройку часов в неделю, он был не в состоянии. Поэтому их встречи не носили той регулярности, но в то же время позволяли Охолупко постепенно приучать женщину к своему присутствию.

Услышать, что Жанна оказалась в ресторане, где работает Сергей Кукушка, было для Охолупко полнейшей неожиданностью. И хуже того, Жанна оказалась там как раз в его смену. Охолупко здорово встревожился, потому что за это время успел неплохо изучить свою знакомую и понимал: женщина не отстанет, пока не добьется возмездия. И если он не поспешит к ней на помощь, она может позвать кого-нибудь другого, может быть, даже полицию.

– А Охолупко очень бы не хотелось, чтобы полиция вступила в диалог с Кукушкой, потому что тут могли выясниться неприятные сведения о самом Охолупко. Стоило Сергею проговориться о том, что Слава Охолупко тоже участвовал в совершенных кражах, как полиция обратила бы свое внимание и на него. А Охолупко внимания полиции к своей персоне совсем не хотел.

– Не говоря уж о том, что тогда его затея с теткой Жанной и ее сейфом была бы обречена на провал. Женщина и так излишней доверчивостью не страдала, потому что была сама еще та стервозина, а тут уж она и подавно бы прогнала Охолупко от себя поганой метлой куда подальше.

– Да еще и выводы для себя далеко идущие сделала, могла больше никого незнакомого к себе вовек не подпустить. И остался бы туго набитый сейф тетки Жанны недостижимой мечтой для Охолупко.

Охолупко не был законченным кретином, и к тому же он потратил на «приручение» Жанны слишком много моральных и физических сил, да и материальных ресурсов тоже, он не мог позволить себе проиграть на этом этапе, и поэтому он испугался.

– Он пообещал своей подруге, что немедленно приедет и выбьет из Кукушки либо деньги, либо признание, куда он эти деньги дел, и обязательства по их возвращению. Одним словом, пообещал вашей родственнице, что разрулит ситуацию по-мужски. Но на самом деле, едва закончив разговор с теткой Жанной, он позвонил Кукушке и сказал тому совершенно противоположную вещь. Он пообещал, что урегулирует конфликт, не позволит бабе подымать шум. А пока суть да дело, Слава велел Кукушке быстро сматываться из ресторана, ехать к самому Славе домой и ждать там новостей.

– Что Кукушка и сделал!

– Совершенно верно, – кивнул Залесный. – Кукушка, как он сам говорит, отправился домой к своему приятелю и засел там на всю ночь.

– А ключ где взял?

– Ну, это как раз была не проблема. У покойного Славы Охолупко в комнате царит спартанская обстановка. Единственный дорогой предмет – это силовая установка, но она настолько тяжелая, что вынести ее вряд ли под силу простым ворам-домушникам. Так что воров Слава мог не опасаться, ключ, не заморачиваясь, он держал в коридоре в ящике тумбочки.

Приехав к Охолупко, перепуганный официант забаррикадировался у него в комнате и стал ждать развязки событий.

– Это было до убийства тетки Жанны или после того? – не выдержав, перебила следователя Алена.

– По его словам, до того. Кукушка удрал с банкета, не дождавшись его окончания. И сразу же приехал домой к Славе. Но дальше начинается самое удивительное. По словам Кукушки, он регулярно звонил Охолупко с целью узнать, как продвигаются дела по умилостивлению Жанны.

– Из ресторана Сергей удрал где-то около десяти часов.

– И примерно до полуночи Охолупко с завидным постоянством сообщал своему сообщнику, что все у него идет прекрасно, Жанна почти что готова его простить, но надо бабу еще немного поубалтывать. Мол, они гуляют с ней по городу, он убеждает ее не идти в полицию.

– До полуночи?

Удивление Алены было понятно. Да и все прочие подняли головы. Благодаря знакомствам Залесного все сыщики-любители были прекрасно осведомлены о времени смерти тетки Жанны. Эксперты дали однозначное заключение: оно колеблется в промежутке между десятью и одиннадцатью часами вечера. Банкет также закончился примерно около десяти. Ресторан опустел, тело Жанны оставалось в кладовке. И друзья совершенно не понимали, как Охолупко мог в это время гулять с покойницей.