— Я быстро развязала ленточки на коробочках, вытащила свечи. — Срок горения около одного дня, но также их можно использовать просто как украшение интерьера, жечь не обязательно.

Девушка без интереса взглянула на свечи и села на скамейку.

— Давно вы здесь живете?

— Всего пару недель.

— Одна?

— С моей маленькой дочерью, ей пять. Простите, но к чему эти вопросы? Вы пришли по объявлению в газете, верно?

— Не совсем. Я хочу купить вашу лавку, — девушка поднялась с места и теперь была выше меня на голову. Я смотрела на нее снизу вверх. — Назовите любую сумму.

— Лавка не продается, — скрипнув зубами, ответила я. Совсем глупой надо быть, чтобы не понять, что эта гостья знакомая Хенста. — Я уже говорила Хенсту об этом…

— Хенсту? Я не знаю, о ком вы, — мне в ее голосе послышалась фальш. — Я привезу документы вечером и сразу деньги, назовите сумму.

— Вы меня слышите? Лавка не продается!

— Кажется, вы не понимаете с кем говорите. Я принцесса Севера, и пришла к вам не с просьбой. Вы согласитесь на сделку, и я даже любезно готова заплатить вам золотом…

— Убирайтесь, — я указала на дверь, заставив себя не отвести взгляд. Принцесса… Боги, неужели я на самом деле вижу перед собой дочь короля?

— Подумайте, я дам вам время, но не больше трех недель.

Девушка, не глядя на меня, зашагала к выходу. Скрипнула дверь, в дом ворвался холод и после хлопка все стихло. Меня трясло от гнева. Что всем так сдалась эта лавка?! Если бы Эйден меня не просил беречь ее, согласилась бы, не раздумывая, и попросила так много денег, чтобы никогда не испытывать в них нужды.

Взгляд упал на мешочек, край которого торчал из ящика шкафа. Сейчас мне не нужны деньги и только благодаря этому я готова сберечь этот дом.

Но сначала Хенст, а потом и принцесса… Кто придет еще? И что, если меня просто выгонят из лавки? Дочь короля наверняка обладает такой возможностью, странно, что она до сих пор этого не сделала. Ей ведь только и нужно что переоформить документы на свое имя, сомневаюсь, что в Доме Советов ей бы запретили это сделать.

Весь день я не находила себе места и, чтобы хоть чем-то занять руки и мысли, принялась топить воск для простых свечей. Мой долг Дорану в девять коробок все еще не был погашен, и хоть я могла вернуть его деньгами, вряд ли мужчина согласится. Он просил свечи, а я теперь могу сделать их сколько угодно. Неплохо было бы наведаться к Винритину и купить еще воска, но пока в нем не было необходимости.

На очередной стук в дверь я отреагировала нервно.

— Войдите!

— Здравствуйте! — в прихожую, а потом и на кухню влетела совсем молоденькая девушка лет восемнадцати. — Я ищу подарок для своей подруги и увидела вот это… — гостья помахала в воздухе газетой. — У вас продаются необычные свечи?

— Все на столе, — я улыбнулась через силу и проговорила то же, что и принцессе: — Их не обязательно жечь, можно использовать как украшения для интерьера. Стоимость свечи один серебряный.

— Какие интересные, — девушка взяла в руки звездочку. — А почему такая форма? В ней кроется что-то таинственное?

— Нет, ничего такого. Просто свечи.

— Выглядят красиво… Я возьму три! Пожалуйста, вот эту, эту и эту. — На стол легли три монеты, а девушка уже сама завязывала ленточки на коробочках. — Есть какие-то инструкции к их использованию?

— Никаких, они работают так же, как и самые обычные свечи. Просто поджигаете фитиль и все.

— Спасибо! Мой подарок и правда будет самым необычным.

Гостья убежала так быстро, что я и порадоваться вместе с ней не успела. Я смотрела на монеты, лежащие на столе, и представляла, как сильно была бы счастлива получить их всего день назад. Сейчас денег было так много, что я больше не испытывала волнения перед ними… И это печально, на самом деле.

Грустно вздохнув, смахнула монетки в ладонь и машинально сунула в карман. На столе еще оставались три свечи, я их снова упаковала и убрала на подоконник, а пустые формы залила воском. Не думаю, что клиентов будет много, но у свечей нет срока годности, так что со временем продам.

Следующие три недели пролетели незаметно. Я каждый день заливала простые формы, потом складывала свечи в коробочки и уносила Дорану. Дважды приходила Асья, чтобы попросить меня прикрыть ее гуляния перед отцом.

Соня каждое утро уходила к Эйдену, и с каждым днем моя маленькая дочка становилась все серьезнее и как будто мудрее. В свои пять лет она употребялала в разговоре такие фразы, над смыслом которых даже я задумывалась, а говорить она стала все меньше. Не знаю, что так повлияло на нее, но я была рада, что дочь так скоро становится самостоятельной. У нее почти не было свободного времени на игры, да она и не хотела, а когда я предложила пойти погулять и найти других детей, то сказала:

— Мам, нам будет не о чем говорить с ними.

— Вы могли бы поиграть в снежки или сделать снежных ангелов. Тебе ведь нравилось это!

Соня окинула меня серьезным взглядом.

— Нет, мама, извини, я бы хотела посмотреть ту книжку с картинками и лечь спать. Завтра трудный день, дядя Эйден сказал, что я должна хорошо выспаться.

Я только открыла и закрыла рот, так и не найдя, что сказать. Соня чмокнула меня в щеку, пожелала спокойной ночи и убежала в спальню.

Я все сидела у печи и наблюдала за отсветами пламени на стенах, и думала — в какой момент моя дочка стала совсем взрослой для своих лет?

С тяжелым вздохом я приняла неизбежное — Соня обожает занятия магией и противиться им я не могу, но они влияли на ее развитие так сильно, что это меня пугало.

На следующее утро я встала чуть раньше, чем обычно. Приготовила дочери одежду, на завтрак пожарила яичницу и принялась ждать Эйдена. Когда маг пришел, то я накормила его и Соню прежде, чем отпустить, а потом стала собираться сама.

Сегодня праздник Середины зимы и я обещала Дорану, что помогу Асье на кухне. Эйден