же сказал, что устроит празднование для Сони, и что я могу не волноваться, а вечером мы с ней сможем отпраздновать вместе, потому что он приведет Соню чуть раньше.

Подарки для дочки уже лежали под маленькой елочкой на кухне, которую нам еще вчера принес Ирбис по моей просьбе. Мы украсили деревце гирляндами, а Соня сделала из бумаги снежинки и наклеила их на стекла.

Местный “Новый год” был в самом разгаре. С улицы доносились песни и шумный смех, все сияло и сверкало, и пока я шла до “Ночлега”, мне каждый прохожий желал счастливой зимы. Праздники в Молоте любили так же, как и не Земле, и это не могло не радовать.

Снегопад сегодня был таким сильным, что когда я дошла до ночлежки, то выглядела как снеговик. Снег хлопьями налип на мое пальто, шапку и волосы, и даже на ресницах повисли снежинки.

— Алена! — Асья крикнула мне, когда я толкнула дверь, и приветственно махнула рукой.

Я постучала ногами по крыльцу, сбивая снег с валенок, и вошла в помещение. Дверь за мной захлопнулась и шум улицы стих, но сменился смехом посетителей ночлежки. В зале все столики были заняты гостями всех возрастов. Здесь были и старики, и молодые пары, и много детей. Последние носились между столиками, сбивая всех на своем пути, хохотали и визжали, но это никого не раздражало. Люди выглядели счастливыми, улыбались и бесконечно поздравляли друг друга с праздником Середины зимы.

Я поспешила к Асье, стараясь не стать жертвой бегающих детишек и, только попав на кухню, расслабленно выдохнула.

— Как шумно!

— О, это еще что! — улыбнулась девушка. — Вот сейчас гости напьются и шума станет больше.

— Не ожидала, что с самого утра начнут отмечать, — проговорила я, стягивая пальто. Асья выдала мне передник и я быстро повязала его вокруг пояса.

— В нашем меню сегодня чуть больше блюд, чем обычно, — подруга выложила на столик толстую книгу и подтолкнула ее ко мне. — Ты ведь умеешь готовить? Папа сказал, что ты поможешь мне на кухне, но если какие-то блюда покажутся тебе сложными, то ты могла бы принимать заказы от гостей.

— Все в порядке, я хорошо готовлю, к тому же здесь есть рецепты.

— Тогда начнем? — Асья подмигнула мне и взялась за нож.

День был трудным и по ощущениям — бесконечным. Мы резали, жарили, варили и парили. Из-за духоты приходилось открывать форточку и я очень надеялась, что не простужусь. Гости уходили, приходили новые, потом уходили и они, но столики тут же занимали другие.

Ближе к вечеру в зале не осталось детей, но шума стало больше из-за выпивших мужчин. Некоторые из них вели себя непозволительно по отношению к Асье, и Доран прогонял их, а я потом успокаивала девушку. Она быстро приходила в себя и мы вновь принимались за готовку.

— Мне пора, — я стянула фартук и вытерла со лба пот. — Скоро вернется Соня, Эйден обещал привести ее пораньше.

— Тебя не смущает то, что вы почти не видитесь?

— Еще как. Но знаешь, ей так нравится обучение! Я еще никогда не замечала за ней такой увлеченности чем-либо, а как горят ее глаза, когда она рассказывает об уроках! Ее счастье превыше всего, так что я просто надеюсь, что совсем скоро Эйден нас оставит и мы будем вместе. Через два года она вступит в возраст когда нужно учить письменность и чтение, а пока…

— Папа спрашивал, почему ты пришла без Сони. Я ответила, что ты оставила ее со знакомой старушкой. Соврала, но ты предупреждала, что нельзя говорить правду.

— Спасибо тебе за это, — я искренне улыбнулась подруге. — Я пойду, еще увидимся.

Я выпорхнула на улицу и с наслаждением вдохнула чистый свежий воздух. От духоты, которая стояла на кухне ночлежки, я вся взмокла и даже начала кружиться голова. Домой шла неспешно, любовалась гирляндами на домах, слушала песни, которые доносились откуда-то со стороны площади. Дом Советов тоже весь искрился, а на пике башни трепыхался от ветра флаг с надписью “Счастливой зимы!”

Домой заходить совсем не хотелось, на улице был чудесный зимний вечер. Я все же отворила дверь и прошла на кухню. Раздеваться не стала, решила дождаться Соню и убедить ее в необходимости прогулки по городу.

Кажется, я задремала в ожидании дочки, потому что момент, когда открылся портал, укрылся от моего внимания.

— Мамочка! — Соня бежала ко мне от выхода из спальни. Портала и Эйдена уже не было. — Я принесла тебе подарок, смотри!

Мне на колени бухнулся сверток. Я с улыбкой потянула за тесемки и фольга с шелестом упала на пол.

— Это светильник, — объяснила Соня, хотя то, что светящийся олень был именно источником света, я и так поняла.

Изделие было по-настоящему прекрасным. Небольшая стеклянная фигурка оленя была выполнена настолько искусно, что невозможно было представить, что сделали ее обычные человеческие руки. Кружевом вились рога, а копытца были украшены мелкими прозрачными камешками. Олень светился изнутри, но источника света я не видела. Наверное, снова обычная магия…

— Он очень красивый, — я прижала дочку к груди и она счастливо выдохнула в мои волосы, а потом вскинула голову, посмотрела мне в глаза и меня затопило волной нежности. — Но где ты его взяла? Дядя Эйден дал?

— Нет, дядя Ритон. Он сделал его сам, а потом дал мне и сказал, что я могу оставить себе… Но я не хочу себе, сегодня ведь праздник!

— Прогуляемся по городу? — я отставила оленя, еще раз погладив ветвистые рога.

— А тут есть горки? Я хочу на горки!

— Попробуем найти.

Горку мы нашли прямо на площади. И не только горку! У Дома Советов бурлило веселье. Здесь стояли круглые столики с закусками, и никому не было дела до того, что тарелки засыпает снегом. На небольшом помосте музыканты играли такую задорную музыку, что каждый присутствующий танцевал, даже если был занят разговором с приятелем.

Соня хлопала пушистыми ресницами, с восторгом разглядывая девочек в пышных чудесных платьицах. Дочка и сама была одета празднично, в теплое платье из красного бархата и белоснежную шубку. Мальчики были одеты как юные аристократы, и с такими же слегка надменными выражениями лиц. Они держали одну руку за спиной,