* * *

На пятом этаже в первой выбранной Вероникой квартире дверь никто не открыл. Это оказалась уже третья квартира, хозяев которой не было дома. Егоров привычно достал из кармана полученную от Ватутина рацию и, нажав клавишу передачи, соединился с командиром «альфовцев».

– Пятый этаж, крайняя слева квартира. Проверьте окна.

– Грачи, как поняли? Выполняйте, – услышал он по рации приказ Ватутина.

– Окна зашторены, в комнате свет, и телевизор, похоже, работает, – доложил через несколько секунд один из снайперов.

Окна двух других квартир, по крайней мере, были темны. Егоров переглянулся с Вероникой.

– Поинтересуйся у соседей жильцами.

Девушка кивнула и, отойдя от подозрительной квартиры, позвонила в соседнюю дверь. Через несколько секунд Егоров, стоящий за углом ниши мусоропровода, услышал, как Вероника бойко излагает заготовленную легенду.

– Да открывайте, ради бога, – ответил ей довольно молодой женский голос. – Пусть у нас лучше магазин будет, чем бомжатник в подвале. Мы-то в своем подъезде замок на дверь подвала повесили, так они через другие шастают. А в соседнем доме, между прочим, в прошлом году пожар устроили!

– Очень хорошо, – радостно воскликнула Вероника. – А как вы думаете: соседи ваши возражать не будут? А то я их дома не застала.

– И не застанете! Они здесь не живут, а квартиру сдают. Все больше черным, – доверительно сообщила ей женщина.

– Неграм, что ли? – изобразила удивление Вероника.

Внимательно слушающий диалог Егоров решил, что она переигрывает. Но собеседница Вероники, похоже, не заметила фальши.

– Да лучше бы неграм. Чеченцам! А может, другим кавказцам. Я с ними как-то столкнулась на лестнице. Одеты прилично, а рожи бандитские – жуть!

– А давно они здесь поселились? – поинтересовалась Вероника.

– Шут его знает, – ответила женщина. – Я с ними не разговаривала. Век бы их не видеть.

Услышав хлопок закрывшейся двери, Егоров выглянул на площадку и поманил к себе Веронику.

– Что будем делать, Андрей Геннадьевич? – растерянно спросила она.

Вместо ответа Егоров вновь достал рацию и снова соединился с Ватутиным.

– Саня, поднимайтесь к нам. Проверим квартиру.

– Понял. – Ватутин отключился.

Спустя минуту он уже был в подъезде. Следом поднимались пятеро бойцов с девятимиллиметровыми автоматами «вал» наперевес.

– Я велел подогнать машину задним ходом к самому подъезду, так что нас никто не видел, – пояснил Ватутин и, указав взглядом на запертую дверь, спросил: – Эта?

Егоров кивнул.

– Поставим «Импульс»? – Ватутин продемонстрировал Егорову свернутый в кольцо шнур из пластиковой взрывчатки, пригодный как для вышибания дверей и оконных блоков, так и для проделывания проломов в стенах.

– С ума сошел? Хочешь весь дом переполошить.

Расстегнув куртку, Егоров достал из внутреннего кармана комплект универсальных отмычек.

– Андрей Геннадьевич! Откуда это у вас? – округлила глаза Вероника.

– Позаимствовал в оперативно-техническом отделе.

Примерившись к замку, Егоров выбрал нужную отмычку и вставил ее в замочную скважину. «Альфовцы», как по команде, вскинули автоматы, наведя их на запертую дверь. Все предстоящие действия были многократно отработаны ими в десятках учебных и боевых операций. Там не было места посторонним, и Егоров подумал, не помешает ли «альфовцам» Вероника. Но Ватутин аккуратно, но настойчиво оттеснил девушку в нишу мусоропровода, заслонив ее собой.

Егоров несколько раз шевельнул в скважине отмычкой, нащупывая выступы в ригеле замка, и провернул ее. Замок щелкнул и открылся. Егоров резко дернул дверь на себя. В то же мгновение все шестеро «альфовцев» друг за другом влетели в квартиру. Егоров услышал стук опрокинутого стула, хлопки распахиваемых дверей – штурмовая группа проверяла комнату и места общего пользования: кухню, ванную, туалет. Но отчаянных криков, выстрелов и звуков борьбы, указывающих на то, что в квартире скрываются террористы, слышно не было.

Спустя несколько секунд на площадку вышел Ватутин.

– Все чисто, Андрей Геннадьевич. Заходите.

– А я? – сейчас же подала голос Вероника.

– Вы тоже можете зайти. – Ватутин улыбнулся, но, как отметил Егоров, какой-то безрадостной улыбкой.

Все стало ясно, когда он зашел в квартиру. В единственной комнате на полу валялись вытряхнутые из шкафа вещи. На лежащем у стены надувном матрасе Егоров увидел игральную доску со сбитыми нардами и валяющимися среди них игральными костями. На тумбе в противоположном углу продолжал работать не выключенный телевизор.

– Опоздали мы, Андрей Геннадьевич, – заметил подошедший сзади Ватутин. – Ушли гады. На кухне чайник еще теплый, и заварка в заварочном чайнике – сухая.

Егоров удрученно покачал головой.

– Опоздали... Надо здесь все осмотреть. Я вызову криминалистов, а ты организуй охрану квартиры. Только на площадке. Нечего здесь толпиться.

* * *

Внезапно «Газель» сорвалась с места и, въехав на тротуар, притерлась почти вплотную к подъезду. С хлопком распахнулись задние двери – Джафар этого не видел, но, прильнув ухом к смотровой щели, разобрал топот выпрыгивающих из машины и вбегающих в подъезд людей. Такое могло произойти только в одном случае – те двое нашли их бывшее убежище. И если они немедленно не уберутся из подвала, их обнаружат и здесь. Джафар почувствовал себя загнанным волком, которого обложили со всех сторон. Если бы можно было выбраться из подвала с другой стороны. Он взглянул на кирпичную кладку, закрывающую вентиляционное окно. Ее толщина составляла всего полкирпича, и если посильнее ударить...

Спрыгнув на пол, он бросился к лежанке поселившегося в подвале бродяги и, расшвыряв ворох тряпья, поднял кусок водопроводной трубы. То, что надо! Увесистая труба вполне могла заменить лом или даже кувалду. Джафар подбежал к вентиляционному окну и, размахнувшись, ударил трубой в середину закрывающей окно кирпичной кладки. С глухим ударом труба врезалась в центральный кирпич, расколов его пополам. Джафар сунул трубу в руки Змею, сам вернулся обратно, стащил с убитого бродяги его шубу и накрыл ею кирпичи. По его команде Змей принялся молотить трубой в прикрытые шубой кирпичи. Искусственный мех гасил звуки ударов, тем не менее Джафару казалось, что стук разносится по всему дому. Сунув руку за пазуху, он вытащил оттуда свой «стечкин». С пистолетом в руках Джафар сразу почувствовал себя спокойнее. Оружие всегда придавало ему уверенности и являлось средством выживания как в аравийской пустыне, так и в кавказских горах. Если сейчас в подвал ворвутся российские спецназовцы, у него есть чем встретить их.

После четвертого удара кладка начала поддаваться. Сначала из окна вывалился один кирпич, затем другой, и наконец Змей выбил остатки кладки наружу.