* * *

Пробуждение было долгим и не менее тяжелым, словно он выныривал с большой глубины. Почему-то не хватало воздуха. Он втягивал его носом и ртом, даже слышал свист, чувствовал, как вздымается грудная клетка, но никак не мог сделать вдох. Закашлявшись, он наконец проснулся и открыл глаза. Увиденное вновь показалось ему сном, но тупая боль в голове подтверждала, что все это наяву.

Хантер обнаружил себя в комнате, которая никак не могла быть тюремной камерой, лежащим на широкой двуспальной кровати, застеленной золотистым покрывалом. На нем был все тот же выданный в больнице бирюзовый костюм санитара, а вот больничные тапочки с ног исчезли. Почему-то их исчезновение воспринималось как тяжелая потеря. Возле кровати на стуле сидел сухощавый широкоплечий человек со смуглой оливковой кожей и черными волнистыми волосами. Когда Хантер посмотрел на него, он, не меняя позы, снял со стоящего рядом журнального столика телефонную трубку и, поднеся ее ко рту, что-то сказал на своем, незнакомом Хантеру, языке.

– Кто вы? Где я? – по-английски обратился к нему Хантер, но человек не удостоил его ответом.

Хантер осмотрелся. Комната, где он находился, была довольно просторна и больше всего напоминала гостиничный номер. Кровать, шкаф-купе, плазменный телевизор с подключенным к нему DVD-проигрывателем, письменный и журнальный столики, кресло, два стула, на одном из которых сидит черноволосый незнакомец, судя по всему, такой же охранник, как тюремные надзиратели, да задернутое портьерами окно. Интересно, что за окном? А что, если встать и распахнуть портьеры? Вот только какие указания получил надзиратель на этот счет.

Выполнить свое намерение Хантер не успел. Открылась дверь, и в комнату вошел стройный молодой мужчина в дорогом, даже на вид, костюме и не менее дорогих туфлях. У него были такие же темные волосы, как у сидящего на стуле вертухая, только уложенные на другой манер, с безукоризненно ровным пробором.

– Можешь оставить нас, – по-английски обратился он к надзирателю.

Тот медленно, словно раздумывал, поднялся со стула и так же не спеша вышел за дверь, плотно прикрыв ее за собой. Его место сейчас же занял мужчина в костюме и, обращаясь к Хантеру, сказал:

– Давайте знакомиться, мистер Воронцов. – К удивлению Хантера, он практически без искажений произнес его фамилию, что даже полиглоту Ури никогда не удавалось. – Меня зовут Омар. И я давно искал встречи с вами.

Он явно рассчитывал на какой-то ответ, но Хантер решил промолчать, ожидая продолжения. И оно не заставило себя ждать.

– Вы талантливый человек, мистер Воронцов, а едва не сгубили свой талант за какие-то двести пятьдесят тысяч евро.

Если бы кретин Кулек не провалил все дело, джекпот мог бы быть в несколько раз больше. Но, несмотря на данное заблуждение незнакомца, то, что он сказал, было весьма интересно.

– Чего вы от меня хотите? – напрямую спросил Хантер.

– Предложить вам работу, мистер Воронцов...

– Называйте меня Хантер.

– Хантер – охотник? – Омар пожевал губами, словно пробуя на вкус его сетевой ник. – Ну конечно, у каждого хакера должен быть свой псевдоним. – Он улыбнулся хвастливой улыбкой продавца. Впрочем, сейчас он скорее покупал, а не продавал. – Так вот, Хантер, я предлагаю вам поработать на меня за... один миллион долларов.

– Всего один? – усмехнулся Хантер, чтобы сбить с него спесь.

– Мы можем обсудить это, когда работа будет выполнена, – живо отреагировал Омар.

Ситуация начала проясняться. Омар, скорее всего, был главарем банды грабителей, которым понадобилась помощь первоклассного хакера. Правда, судя по его прикиду и обещанному им гонорару, он и так не испытывает недостатка в деньгах. Интересно, что он собирается ограбить – резервный банк Евросоюза?

– Что за работа?

– Разобраться в одной программе.

– Слушайте, кончайте ходить вокруг да около! – вышел из себя Хантер. – Говорите прямо, что вам от меня нужно.

Омар на секунду задумался, но затем кивнул.

– Резонно. Идемте за мной.

Хантер кое-как встал с кровати. Это оказалось непросто. Голова кружилась – видимо похитители вкатили ему какую-то психотропную дрянь. Неудивительно, что он ничего не помнит с того момента, как оказался в микроавтобусе.

За дверью комнаты оказался коридор и лестница, ведущая вниз. Спустившись по ней, Хантер оказался в просторном зале с камином, а взглянув в окно, понял, что находится в каком-то коттедже или загородном доме. За окном виднелась зеленая лужайка и каменный забор, увитый плющом или диким виноградом. По лужайке с поджарым доберманом на поводке прогуливался человек в охотничьей куртке со множеством карманов – явный охранник. Другой охранник, тот, кого первым увидел Хантер, отойдя от наркотического сна, развалился на стоящем в зале кожаном диване. Казалось, что он дремлет. Но Хантер был уверен, что надзиратель бдительно следит за ним из-под неплотно сомкнутых век.

– Прошу сюда.

Хантер обернулся на голос Омара. Тот стоял возле неприметной двери, за которой должна была находиться кладовка или небольшой чулан, где обычно хранятся ведра и швабры. Но когда Омар открыл дверь, Хантер увидел за ней еще одну лестницу, ведущую в подвал.

Подвальная лестница упиралась в другую дверь, уже железную, с поворотным стальным штурвалом, как на двери банковского хранилища или люке подводной лодки. Омар повернул штурвал, и дверь открылась. При этом в подвале зажегся свет, и Хантер изумленно застыл на пороге открывшегося ему помещения. Нет! Он был в шоке. Вид двух вооруженных автоматами людей в черных масках, ворвавшихся в палату амстердамского госпиталя, поразил его куда меньше. Прямо перед ним, всего в нескольких шагах – можно подойти и дотронуться рукой, – стоял настоящий «Гибсон». Суперкомпьютер с производительностью миллиард операций в секунду и ценой... Черт возьми, он забыл его цену! Но уж точно не один и не два миллиона долларов! «Гибсон» не просто стоял в подвале – он работал! И на двух колоннах мультипроцессорных блоков перемигивались цветные индикаторы. После того, что он увидел в подвале, первоначальное предположение о том, что он понадобился похитителям для участия в ограблении, показалось Хантеру полным бредом.

– Это... это «Гибсон»?

Омар кивнул.

– Приходилось работать на такой технике?

Он еще спрашивает! Да любой хакер заложил бы душу за одну такую возможность!

Омар как будто читал его мысли.

– Вам представится такая возможность.

Он подошел к одному из двух подключенных к «Гибсону» терминалов и, нажав несколько клавиш, перевел его из «спящего» состояния в рабочий режим.

– Взгляните сюда.

Хантер подошел ближе. По экрану бежали колонки девятизначных чисел – цифровые коды.

– Это зашифрованное сообщение, – пояснил Омар. – Нужно расшифровать его.