она уже облачилась и затянула ремни на талии. Молодец девочка.

— Цель по вспышкам, — командую я, — Федя, метни огня.

Пылающая головня кометой сыплет искры. Пламя выхватило из темноты тени. И что-то много их.

— Огонь!

Мы даем залп из ружей.

— Отползаем за костры! Пистолеты к бою. Кто с краю, разворачивайтесь и фланги прикрывайте, — кричу я по-русски и по-испански.

Несколько человек вскакивают и бегут назад. Из темноты выстрелы, уже близко. В одного попали. Человек тридцать в отсветах четырех костров прямо и с боков. Но стоячих больше нет. Из травы вспышки. пистолеты отбрасывают фигуры назад во тьму. Я тоже стреляю в ближайшую фигуру. Ну и отдача у него! Точно, слона завалит. Вижу, как слетела шляпа, возможно, вместе с головой. Напор убавился. Выхватил пистолеты Эгга. Взвел курок. Выстрел. Еще взвел, выстрел. Теперь второй. Но не успел.

Из темноты раздались четкие команды на английском. Они бросились в рукопашную. «Решили, что мы разрядили оружие и воспользовались паузой» — пронеслось в голове.

Все смешалось. На меня прыгнул здоровенный мужик. Стволом ружья он отвел мою руку с пистолетом в сторону. Дальше с противохода будет удар прикладом. Я ввинтился в его ближнюю руку и продолжил движение ствола, мешая ему вернуться. Левой рукой выхватил нож и воткнул в основание горла сверху вниз.

На анатомии преподаватель учил, что у грудной клетки человека есть две апертуры, верхняя и нижняя. Со всех сторон важные органы защищены костями, ребрами. А апертуры закрывают только мышцы. Снизу открывается печень. Удар смертельный в наших обстоятельствах, но не сразу. Если ударить по центру снизу вверх, то пробьешь сердечную сумку. Сердце же не целиком слева находится. Оно также за грудиной и немного на правую сторону заходит. А сверху сразу крупные сосуды и аорта.

Нож ушел за грудину по рукоять. Вытаскивать некогда. Летит второй. Я успел выстрелить в упор в область сердца. Нападавшего отбросило. Третий был осмотрительней. Он решил, что я истратил единственную пулю и теперь безоружен. До него меньше трех метров. Приклад пошел в мою сторону.

У нас на тренировках было такое упражнение: один быстро к тебе идет, а ты должен успеть выхватить из кобуры пистолет, снять с предохранителя, передернуть затвор и нажать спусковой крючок. Когда это делаешь просто на время, у всех получается. А когда есть такой фактор давления, то многие теряются от угроз и криков «Убью!». Я приспособился в последний момент ложиться на спину, прямо под ноги, и стрелять снизу.

Прием этот сам применился, на автомате. Я откинулся назад. Приклад просвистел надо мной. Снизу я выстрелил в солнечное сплетение, чтоб пробить сердце. Не знаю, что там пробилось, но он рухнул рядом и скорчился.

Я выдернул нож и огляделся. Федя крушил ружьем головы, как дубиной. Его не видно, а он к костру не подходит. Только тень на секунду появляется. Из кустов звон железа. Я метнулся туда. Навстречу показался Игнат с шашкой и бебутом в руках: «Убегли, кто смог».

— Перезарядить оружие, — гаркнул я, — забираем вещи, какие можем и отходим за стену.

Во тьме стоны чужих раненых. Сейчас не до них. А вот Алены не вижу. Пригнувшись перебегаю от одного к другому. Она в начале схватки уже была в шатре. Замечаю Петрова, у него на руках кто-то лежит. Холодея и не прячась подбегаю и вижу светлые волосы.

— Жива?!

— Жива, — спокойный голос Петрова меня отрезвляет, — ранена. Сейчас будем разбираться.

Моя жена поворачивает голову. На пол лица огромный кровоподтек, глаза не видно, на скуле, в центре его рваная рана. На рукаве кровь. Сергей наложил жгут. «Тащим в форт».

Присев за обломками стен, огляделись. С нами поднялись половина Пинчейра, пятеро остались внизу. Из моих нет двух человек. Один наводящий, заместитель Петьши. Во всех смыслах заместителя. Очень толковый парень, со временем взял бы линию работы. Другой- художник Васятка, который напросился в горы пейзажи рисовать.

При свете факелов осматриваем Алену. Правое плечо в области трицепса навылет пробито. Пуля прошла, вырвав кусок плоти и кожи. Кость цела но у нее шок. Доктор раскрывает саквояж. Колем героин, делаем наскоро перевязку.

У троих Пинчейра резанные раны, руки и спина. Зашиваем и тоже делаем героин. Петров цел. Федя в ссадинах, но и только.

Издалека орут по-английски. Петров переводит.

— Вы уходите домой, мы остаемся здесь, — басит голос с непонятным акцентом, — вам тут не надо. И мы после уйдем. Если не так, то все умрете. Женщина, это товар.

— Мы путешественники, — отвечаю я, — у нас нет золота. Вы ошиблись.

— Они не ошиблись, — шепчет старший из Братьев, — и они нас не отпустят. Убьют всех. И не продадут женщину. Тоже убьют.

— Отчего так безжалостно?

— Смотри сам. Мы не простим гибель Братьев и будем мстить. Грабить вас тоже глупо. Вы не купцы, у вас ничего нет. Но шли именно за вами и никого не побоялись. Значит, задача убить. Думаю, они даже не знают, кто вы. Им заплатили за смерть русских. И все.

В этот миг снопы искр пробили тьму. В сторону неприятеля. Враги пошли под шумок вперед, а Федя выждал момент и разрядил стволы.

— Федя, прижмись к краю, — орет Игнат, бросая факелы один за другим вперед.

В отсветах крепкие бородачи с ружьями. Человек пятнадцать. Стреляю. «Федя, ложись» — кричу в темноту. Одновременно меняю позицию.

К месту моего крика метнулась тень. Мой выстрел почти в упор. Еще один факел взлетел вверх. И с нашей стороны не стройный залп, но эффективный. Нападающим прятаться негде. Вот и Федя. Притащил на себе языка.

До утра атак не было. Пленного допросили. Слова старшего Пинчейра подтвердились. Их было пятьдесят шесть человек. Ирландцы, англичане, французы, португальцы. После схватки половины точно нет. Нанял их мистер Ральф, который щедро заплатил вперед и еще столько же обещал по возвращении. Причем, деньги убитых тоже будут выплачены и поделены между живыми. Велено убивать вообще всех русских, которые приблизятся к форту. Они не успели нас обогнать. Расчет был на внезапность и численное преимущество.

Потерь новых мы не получили. Зато у противника насчитали семь тел, оставшихся у стены после второй атаки. Их теперь столько же, сколько нас или меньше.

Утром во всеоружии мы пошли осматривать поле боя. Своих раненых бандиты добили. В кустах мы нашли Васятку. Он совсем плох. У него огнестрельная рана бедра с переломом кости. Перелом, это не просто потеря функции конечности. Любой перелом сопровождается кровопотерей, иногда весьма значительной. А перелом крупных костей опасен жировой эмболией. Такие кости