она смеется. А еще там близнецы-ассасины, один постоянно пытается шутить, но у него не получается. Знаешь, как в старых дурацких шоу по телевизору…

По мере рассказа Мелкой я всё больше запутывалась. Сомнений не было, она говорила о нашей группе. Вот только я знала всего нескольких игроков, кто путешествовал с нами в последнее время. И полученные выводы пугали.

– Оль, а кем ты играешь? – вклинилась я в восторженную речь сестры.

– Эльфийкой, магом. Я даже в гильдии одной состою, называется…

– Алые драконы, – закончила за неё я.

– Да, откуда ты знаешь? – сестра посмотрела на меня очень удивленно.

– Потому что мы знакомы в игре, Гвен. Я и есть тот самый страшный, но добрый орк.

***

Позже я очень пожалела, что не успела заснять Мелкую в тот момент. Она приоткрыла рот, глядя на меня круглыми глазами, и несколько раз произнесла: «Нет…»

– Это неправда! – воскликнула она сердито, чуть оправившись от удивления. – Ты не можешь быть орком! Это ведь мужской аватар. Зачем ты врёшь?!

– Шестьдесят семь, – вместо этого ответила я, лениво потягиваясь, но продолжая наблюдать за сестрой.

– Что значит… шестьдесят семь? – уже начав говорить, она догадалась, о чем речь.

– Количество украденных тобой монет. Кстати, об этом отдельный разговор, – я посмотрела на неё очень неодобрительно. Пусть она играла втихаря от меня, это еще можно было понять, но вот то, как Мелкая поступала в игре, мне очень не понравилось. Воровство, попытка убийства, нахальное поведение – откуда она только набралась этой гадости?

– Это ничего не доказывает! Тебе могли рассказать, – продолжила упрямиться Оля. – Ты не можешь быть Угрюмом…

Она скомкала одеяло, прижимая его к груди.

– Почему же?

– Он мне нравится! – сестра покраснела и уткнулась лицом в ладони. Я вздохнула. Что-то подобное я подозревала, когда Гвен помчалась за нами в портал, но надеялась, что мне показалось. И всё же, если посмотреть под другим углом, ситуация была забавной!

– А я тебе не нравлюсь? – захихикала я, прекрасно понимая всю нелепость разговора, и Оля, сначала возмущенно попробовавшая возразить, что Угрюм ей «нравится» не в том смысле, в конце концов рассмеялась вместе со мной.

– Но это правда ты? – она отсмеялась.

Пришлось рассказывать о «Метаморфозах». Сестра слушала, затаив дыхание, изредка перебивала, расспрашивала детали, пытаясь подловить меня на лжи. Но, так ничего не добившись, потребовала дать номер Макса.

– Вы ведь встречаетесь в реале?

– В каком смысле? – осторожно поинтересовалась я, не представляя, что хочет спросить у него Оля.

– В смысле, вы парочка или просто знакомые? – настал черед Оли хихикать над моим смущением.

– Вообще-то Макс сейчас в холле.

Я чувствовала себя крайне глупо. Судя по довольному выражению Мелкой, расспросов мне было не избежать. Вот только она собиралась отложить их ненадолго, горя желанием убедиться в правдивости моего рассказа.

– Звони. Только ничего не говори, просто попроси подняться, – скомандовала она, и я поняла, что сестра переиграла в командира. Наклонилась, щелкнув её по носу.

– Не забывай, кто из нас старше, – напомнила я, спуская её с небес на землю. Может, в Алых драконах она и дослужилась до высокой должности, но для меня оставалась младшей сестренкой.

Тем не менее, Максу я позвонила. Он поднялся быстро, видимо, действительно скучал внизу, а не занимался делом, как пытался убедить меня ранее. Остановился в дверях, не торопясь зайти в палату. Пару мгновений, показавшихся мне очень долгими, они с Олей изучали друг друга.

– Привет! – Напарник не улыбался, не старался показаться лучше, чем есть на самом деле. – Я Макс, друг Лены.

Если честно, я ожидала, что он представится более официально, как «преподаватель», но от слова «друг» стало теплее.

– Привет! Лена рассказывала о тебе, – Оля его умением «держать лицо» не обладала, и мы могли наблюдать всю гамму эмоций, от любопытства до легкого смущения: – Ты играешь за девушку в Альтамире?

– Ты ей рассказала? – Макс, вскинув брови, посмотрел на меня.

– Пришлось. Это Гвен, – призналась я, и лицо Макса напомнило недавнее удивленное выражение моей сестры.

– Та самая, которая пыталась тебя прибить? И к тому же ограбила? – на всякий случай уточнил он. – Какие дружеские у вас отношения…

– Я не знала, что это Лена! Как такое вообще можно подумать? – горячо возразила Мелкая. Ответ Макса окончательно убедил её в моём рассказе. – И вообще, я всё украденное вернула. Всегда возвращаю, – добавила она едва слышно.

– Это правда, – знакомый голос вклинился в беседу. Не зря я удивилась, когда Димка так легко отказался от посещения. Надо было догадаться, что он что-то задумал.

– Пиф-паф, пропускай! – Димка, стоящий за спиной у Макса, сложил руки «пистолетиком», изображая выстрел. Не дождавшись ответной реакции в виде вскрика или отскока в сторону, он просто притёр Макса к косяку, а сам зашёл в палату. Сзади остался топтаться Дэнька с пакетом печенья и бледно-розовой астрой в руках.

– Привет, Гвен! Или лучше называть тебя Олей? – Димка бесцеремонно уселся на кровать. Мелкая непроизвольно отодвинулась подальше от него – она не любила, когда незнакомые люди вторгались в её личное пространство. А у меня руки чесались врезать Димке подзатыльник. Неужели моих объяснений, что сестра не желает их видеть, было недостаточно?

– Что вы здесь делаете?

– Кто это?

Вопросы мы с сестрой задали одновременно. Дэнька собирался что-то сказать, но Димка его опередил:

– Прости, что без приглашения. На самом деле мы хотели сделать сюрприз и договориться, чтобы твоей сестре разрешили играть в Альтамиру. Но выяснилось, что она уже в неё играет, – математик предпочел сначала ответить мне. Впрочем, Мелкая благополучно сопоставила факты сама.

– Близнецы? – догадалась она, и Димка довольно кивнул.

– Я Дима, а это мой брат…

– Денис, – парень представился сам и протянул опешившей Оле цветок и пакет с печеньем. – Прости, что заявились без приглашения. Хотели как лучше, а получилось… Мы сейчас уйдем.

– Не надо! Останьтесь, – Мелкая торопливо поставила астру в стакан с недопитой водой и с удивлением заглянула в пакет. – Моё любимое печенье! Как вы узнали?

– Ну, навели