– Лена? – сестра ответила сразу, но таким заспанным голосом, что стало совестно. Обычно в это время она спала, а я забыла.

– Извини, что разбудила. Как у тебя дела?

– Всё отлично, – по её бодрому тону я поняла, что она преувеличивает, но уличать в обмане не стала. Будь всё совсем плохо, мелкая призналась бы сразу. – Ты не сможешь сегодня прийти? – обеспокоено уточнила она.

– Смогу, конечно. Только… как ты смотришь на то, что я приду не одна?

– Ты завела парня? – тут же оживилась Оля, и я невольно улыбнулась.

Всё-таки сестра оставалась такой наивной! Она всегда была излишне романтичной, обожала сказки и верила в принца на белом коне. И совершенно не понимала, почему я не желаю заводить отношений, приходилось отшучиваться или уводить разговор в другое русло: объяснять ей про шрамы и собственную занятость было слишком сложно.

– Двух, – вот и сейчас я предпочла свести разговор к шутке. – На самом деле это мои товарищи по игре. Мы случайно встретились в реале, и они попросили разрешения навестить тебя.

– Просто знакомые? Ты им всё рассказала? – голос у неё сразу стал грустным.

– Нет. Но про аварию они знают – один из них работает у нас в университете.

В трубке повисло долгое молчание.

– Оль, если ты не хочешь…

– Лучше не надо. Я, правда, не хочу видеть никого постороннего. Извини.

– Не волнуйся, я понимаю.

Я не лукавила. После аварии, осознав, что не может встать на ноги и возможно, останется инвалидом на всю жизнь, Оля ото всех отгородилась. Одноклассники приходили, пытались поговорить с ней, но натыкались на стену безразличия, а иногда и вовсе на закрытую дверь в палату. А однажды они просто перестали приходить. Оля чувствовала себя виноватой, но избавиться от ощущения, что её предали, не смогла. Только со мной она позволяла себе ненадолго становиться прежней – и ради этих кратких мгновений я была готова вынести любые трудности.

Поэтому, договорив с сестрой, я тут же набрала Димку, предупредить, что всё отменяется. Парень был чем-то занят и мои сбивчивые оправдания слушать не стал. Сказал, что всё нормально, и повесил трубку.

Нормально так нормально. В общем-то, ничего другого я не ждала, хоть меня и царапнуло то, с какой легкостью он отказался от затеи. Мне казалось, что Димка более упрямый. Впрочем, в игре всё было не так, как в жизни.

Так, может, и с Максом стоит встретиться в реале, чтобы перестать мучиться от неопределенности? Поговорить с глазу на глаз, чтобы стало понятно – тот ли это человек, которому я могу довериться в реальной жизни, или же просто приятель в игре?..

Пока не передумала, набрала номер. Несколько долгих гудков заставляли мое сердце тревожно сжиматься, а затем приятный женский голос сообщил: «Здравствуйте, вас приветствует автоответчик. Оставьте своё сообщение после звукового сигнала». Сегодня точно был не мой день.

– Привет, это Лена из Альтамиры. Перезвони мне, пожалуйста, – осознав, что уже полминуты молчу в трубку, а запись тем временем продолжается, быстро проговорила я, чувствуя, что готова сгореть со стыда. Представляю, какое оригинальное послание получит Макс!

Ответ пришёл через несколько минут:

«Давай встретимся на втором этаже у «грибов» после четвертой пары?» – было написано в сообщении. «Грибами» называли круглые столики в коридоре у окон, где частенько сидели студенты, дожидаясь кого-то из деканата. К вечеру народу там было мало.

Перечитав сообщение, я с трудом сдержала улыбку. Пусть мы просто собирались поговорить, но я чувствовала себя так, будто меня позвали на свидание.

***

Не знаю, как дожила до окончания пары, но лекцию я не слушала, это точно. Сидела как на иголках, постоянно поглядывая на часы, а стоило звонку прозвенеть, как рванула из аудитории. Пробежала мимо студентов, чуть не сшибла пожилого преподавателя, торопливо извинилась и замерла у подножия лестницы, чувствуя, что сердце готово выпрыгнуть из груди.

– Так и будешь стоять? – кто-то из спешащих студентов подтолкнул меня в спину, и я освободила проход, прижавшись к стенке.

«Зачем я всё это затеяла? – запаниковала я, не решаясь подняться выше. – А если мы разругаемся? А если Макс решил, что я дурочка, которая сразу как узнала, стала его преследовать? У него и так отбоя от поклонниц нет, а тут еще я лезу…»

Я так погрузилась в свои мысли, что не заметила, как напротив меня остановился человек.

– Всё в порядке? – я испуганно вздрогнула, когда меня тронули за плечо.

– Д-да, – подняв глаза, я увидела Орлова. Он стоял непозволительно близко и обеспокоенно смотрел на меня.

– Точно? Ты какая-то бледная.

– Это плохое освещение, – я указала на тусклую лампочку, освещающую лестничную площадку.

– Не похоже. Ты наверх? Давай провожу, – он схватил меня за локоть, и я как послушная овечка последовала за ним. Встреченные студенты оглядывались на нас с удивлением, и я только укрепилась в мысли, что общаться с Орловым в реале у меня не получится. Как ни посмотри, мы были из разных миров.

Он проводил меня до столика, но рядом не присел, а отошел к окну и позвонил кому-то. Ладно, может, это было срочно? Хоть мог и предупредить. Я посматривала на него, ожидая, когда же он закончит разговаривать – сам ведь пригласил сюда, а теперь занят!

– Кхм, тебе что-то надо? – заметил мой пристальный взгляд Орлов, на минутку отодвинув телефон от уха и закрыв микрофон рукой.

– Когда мы сможем поговорить?

– Поговорить? Зачем? – он смотрел на меня с неприкрытым любопытством.

– Как зачем? Ты же сам меня сюда позвал, – я нахмурилась, пытаясь понять, что происходит.

На нас уже посматривали, гадая, о чем разговор, я заметила стайку девчонок неподалеку, а у окна стоял Максим Альбертович, глядя на разворачивающую драму.

– Я просто проводил тебя, потому что мне показалось, что тебе плохо. Не выдумывай лишнего. Прости, но ты не в моем вкусе, – довольно громко произнес Орлов, и я отчетливо услышала смешки со стороны.

Вспыхнула от обиды, не понимая, как тот Макс, которого я