– Спасибо! – я вытерла со лба пот, пытаясь отдышаться. Мой уровень уже перевалил за тридцатый, но этого было недостаточно, чтобы справляться с такими монстрами. В группе куда ни шло, можно было отскочить в сторонку и выпить зелья, пока тебя прикрывает товарищ. Только вот зелий оставалось всё меньше, а мы даже половину дороги не преодолели.

– Здесь есть данж! – Макс, стрелявший по гигантам издалека, чтобы случайно не задели, первым заметил спрятанную в скалах пещеру. Вход закрывало хитрое переплетение ветвей, но стоило данжу появиться на карте, как ветви раздвинулись сами собой, будто приглашая зайти.

– Тайник или ловушка? – полюбопытствовала я, не спеша совать туда любопытный нос.

– Скорее, то и другое вместе, – Димка ненадолго подвис, читая форум, и пока мы неторопливо обследовали окрестности, пытаясь понять, нет ли здесь других мобов, нашел нужную информацию. – Это логово гигантов. Там таких мобов еще десяток, и огненные сколопендры вдобавок. Зато можно найти редкие зелья, заклинания, квестовые предметы и оружие. Рискнем?

– Такое ощущение, что ты в луте перечислил то, что осталось от предыдущих смельчаков, – Макс хмыкнул и выпустил в темноту пещеры горящую стрелу. Многое она не осветила, но, по крайней мере, начало пути было спокойным.

– Идем уже! Время позднее, мне через час выходить! – Мелкая, устав слушать наши размышления, первая рванула внутрь, освещая путь посохом. Мертвенно-бледный свет разлился по пещере, открывая взору безрадостную картинку. Ну, хоть факелы можно не брать. В том, что в команде появился маг, были свои преимущества.

Впрочем, зря я наговаривала на пещеру – для любителей фильмов ужасов обстановка была вполне уютной. Чьи-то мило сложенные в углу кости, покрытые паутиной черепа в нишах стен. Под ноги то и дело попадались, шурша, мелкие камешки. Признаться, мне стало не по себе, когда сверху на нас спикировала летучая мышь, а сестренка замедлила шаг, чтобы не убегать впереди команды.

С первым гигантом мы столкнулись за вторым поворотом. Одна голова у него бодро следила за обстановкой, вторая дремала. Может, оттого при нашем появлении он не сразу смог подняться с каменного уступа и схлопотал стрелой по бодрой голове и дубиной от меня – по сонной.

Кроме денег, из охранника выпали игральные кости, которые Димка быстро прибрал к рукам, объявив, что троим несовершеннолетним играть в азартные игры еще рано, а Максу – уже поздно. Поругаться парням не дало только шелестение в центре зала, которое мы сначала приняли за гуляющее по пещере эхо. Увы, как выяснилось, это была упомянутая Димкой сколопендра, напоминающая алую гигантскую многоножку, которая скрежетала, перебирая лапками по камням. Мелкая взвизгнула и спряталась за мою спину. Я, если честно, хотела последовать её примеру, но вовремя вспомнила, что орк всё равно самый огромный в группе. Пришлось изображать смелость, решительно шагая к твари.

Помимо быстрых ударов, сколопендра травила и уворачивалась, и сражаться с ней оказалось намного хуже, чем с гигантом. К тому же она плевалась огнем, и первый же попавший на руку огонек чуть не вызвал у меня панику. Справилась я только потому, что Мелкая была рядом, а показывать ей свою слабость я не имела права.

Наконец мы одолели сколопендру, и вместе с поднятыми с неё вещами всплыло сообщение:

Внимание! Вы получили предмет: Клыки сколопендры. Дополнительный урон к оружию триста. Ловкость плюс два. Класс предмета: Обычное. Ограничения по уровню: нет.

Теперь стало понятно, почему игроки не обходили расположенный на отшибе данж стороной. У них появилась возможность улучшить оружие без лишних затрат – грех не воспользоваться! Тем более, клыки действовали на урон, даже просто находясь в рюкзаке! Жаль, что эффект не усиливался от нескольких пар.

В следующей пещере охранников было двое. Один полировал белый череп, а второй хлебал варево из огромного горшка. От одного запаха стряпни зачесалось в носу. Зачесалось не только у меня – Дэнька звонко чихнул, и охранники забили тревогу. Спрятаться было негде, бежать не хотелось, и мы приняли бой. Вот тут-то и выяснилось, что сражение с гигантами на природе, где можно совершать разные маневры и трюки, а то и заводить противника в установленную мной ловушку, сильно отличается от игры в данже. Ассасинам банально не хватало места, и вскоре Дэнька, а за ним и Димка улетели на респ. Мы продержались чуть дольше – но всё равно недостаточно, чтобы победить. Единственное, что я успела сделать напоследок – схватить со стола начищенный череп – мне показалось неправильным, что вскоре еще одна ниша заполнится страшным трофеем.

Кто же знал, что этот самый череп и даст нам квест для встречи с Главной Шаманкой?

***

– И что нам с тобой делать? – Димка подбросил ветку в весело трещащий огонь. Череп укоризненно смотрел на него с пенька и предсказуемо молчал. Впору было ввернуть шутку о «бедном Йорике», но почему-то шутить на эту тему не хотелось. Перед глазами всё ещё стояло прочитанное на респе сообщение:

Внимание! Доступно новое задание: Череп Вождя. Бесстрашный вождь орков Наигад пал от рук коварных врагов. Узнайте, кто заманил его в ловушку, и отомстите. Награда за задание: встреча с Главной Шаманкой. Штрафы за отказ: личное отношение с орками меняется на враждебное.

– Умеешь ты вытаскивать квесты, – протянул тогда Димка, понимая, во что мы вляпались. Одно дело просто поговорить с шаманкой, и совсем другое – вступать в местные дрязги. Смерть вождя – это не прогулка для новичков, наверняка в ходе квеста и с хитроумными противниками придется столкнуться, и в разных передрягах побывать!

Увы, выбора у нас не было. Чтобы снять проклятие «Метаморфоз», нам нужна была помощь Кайуты, и вряд ли она согласилась бы помочь просто так. Особенно после ухудшения отношений из-за отказа от квеста. Так что задание мы приняли, запаслись зельями и с новыми силами отправились в путь.

Вот только если днем лесостепь была просто неприятна для похода, то ночью становилась смертельно опасной. Поэтому, как только зашло солнце, мы разбили лагерь и уселись у костра, ожидая, когда подкоптится подстреленная Максом куропатка. Готовила я, но поскольку мой навык готовки повысился, несмотря на кучу испорченных продуктов, от дичи пахло весьма аппетитно.

Оля