– Итак, как уже сказала, вами правит самозванка. Хотите посмотреть, что она сделала с истинной наследницей трона?

Ответа вполне ожидаемо не последовало. Впрочем, мы в нем и не нуждались. Это был знак для Лин, сразу снявшей с головы капюшон.

И тут я поняла, почему Ким так побледнел, когда увидел, кто вышел к нему из зеркала. Сама нервно сглотнула, стараясь представить, каково это – так выглядеть. Хорошо, что стояла по другую сторону от Мая. И то едва удержалась, чтобы не выдать своего ужаса.

Зато толпа даже не подумала сдерживаться. Тут же заохала и заахала. Некоторые испуганно прикрыли рты. Кто-то скривился в отвращении или вовсе отвернулся. А одна особо впечатлительная мадам даже в обморок грохнулась. И я ее, если честно, отлично понимала.

Лицо стоявшей слева от нас с избранным женщины выглядело просто ужасно. Оно, подобно воску свечи, словно потекло. Черты исказились, а кожа была вся покрыта неровностями и мелкими рубцами. Прибавить к этому сутулость и хромоту, которые стали заметны, как только истинная королева Демиургии сделала несколько шагов вперед, – и зрелище правда оказалось не для слабонервных.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

– Здравствуй, сестра, – поздоровалась с родственницей Лин.

– Что с тобой произошло? – растерянно отозвалась та.

– Думаю, об этом тебе лучше спросить своего фаворита.

– Это она мне приказала опоить тебя! – испуганно выкрикнул Тейдж, указав на женщину на возвышении, стоило взорам всех присутствующих обратиться в его сторону.

– Да как ты?.. – прорычала в ответ та.

Но едва начавшаяся перепалка между этими двумя была прервана растерянным вопросом Сая.

– Мама?

– Сын. Рада снова тебя видеть.

– Взять ее! – поднявшись с колен, громко приказал Милингтон, указав на свою тетю после того, как все присутствующие в полной мере прониклись сим трогательным моментом воссоединения семьи.

О, надо было видеть недоумение на лицах охраны! Как той, что была здесь с момента нашего появления, так и новоприбывшей, которой все же удалось совладать с дверью и ворваться внутрь. Второй и вовсе пришлось непросто. Мало того что у них на пути тут же материализовался Мяк во всей своей боевой красе, так еще и указания шли непонятно от кого.

– Как истинная королева этого мира и мать принца, что стоит перед вами, подтверждаю его право на мой трон. Свою сестру и ее фаворита обвиняю в преступлении против короны, а также захвате власти.

– Ты исчезла, слова никому не сказав. А теперь смеешь меня обвинять? Линния, одумайся! Да если б не я, наш мир охватил хаос.

– Искренне благодарю, что сохранила порядок в Демиургии. Но твое время правления подошло к концу. Пора уступить дорогу истинному королю.

– Этому мальчишке, который собрался поднять бунт против меня?

– И собрал немало последователей, раз ты так скоро собралась женить его, – парировала аргумент за аргументом Лин.

– Пусть знает свое место!

– Он знает. Верно, Ваше Величество?

А это моя спутница, снова накинув на голову капюшон, чтобы больше никого не смущать своим видом, обратилась уже к сыну.

– Вы слышали приказ! Увести и запереть.

– Да как ты смеешь, маленький поганец?! Так ты решил отплатить мне за доброту? Я приняла тебя, разрешила остаться во дворце. Дала доучиться.

– Чувство вины порой играет с нами злые шутки, – не преминула тут же поиздеваться над родственницей Лин.

– Вы! Вы все! Неблагодарные идиоты! Вы даже не представляете, что сейчас натворили. Он уничтожит наш мир! А с ним и всех нас. Попомните мои слова, когда это случится! Тебе ни за что не удержать власть. И никогда не заслужить уважение своего народа.

– Еще посмотрим, – раздалось у меня за спиной, пока я проводила взглядом выводимую из зала охраной и продолжающую негодовать теперь уже бывшую королеву. – Привет, Ялька.

Это парень произнес, стоило мне к нему развернуться.

– Ваше Величество.

За незнанием, что еще сделать или сказать, решила, что первым делом не помешает проявить уважение. А заодно показать достойный пример всем присутствующим. Потому поспешно опустилась на одно колено и покорно склонила голову перед новым правителем.

– Да здравствует новый король! – как могла громко, но все так же хрипло выкрикнула Лин, повторив мои действия.

И этим не оставила никому из присутствующих другого выхода, кроме как поступить так же. Даже Тейджу. Правда, ему охотно помогли в этом удерживающие его охранники.

– А теперь выйдите! Все, кроме Драутанов и вас.

Видать, под вторыми подразумевалась наша тройка. Точнее, четверка, если считать Мяка, который, как только угроза миновала, снова сделался обычной птицей и теперь активно ластился к Маю.

– Поднимись, милая. Не пристало будущей королеве Демиургии стоять на коленях перед своим королем. Твое место рядом со мной.

Кажется, я только что слышала тихий рык. Или же мне просто ментально передалось недовольство избранного. Хотя о чем это я? Какое недовольство?! Май был в ярости, которая в любой момент могла вырваться наружу.

Перед глазами картинка, как он лишает Сая магии и, превращаясь в зверя, откусывает новоявленному правителю голову у всех на глазах. Кошмар! Так, быстро меняем тактику и что-то делаем, пока эта бурная фантазия не стала реальностью.

Нащупав рядом с собой руку любимого, сжала ее крепче. Понадеявшись, что этого хватит, дабы мой обожаемый дракон понял, что я по-прежнему с ним и никогда ни на кого его не променяю, поднялась с колен. Поспешно окинув взглядом замерших с низко опущенными в знак почтения головами присутствующих, сосредоточила все внимание на мужчине перед собой и поинтересовалась:

– Тут теперь все свои, верно?

– Разумеется.

– Отлично! – отозвалась.

Не сомневаясь больше ни секунды, размахнулась и что было силы врезала Милингтону по лицу.

Малость перестаралась. Явно не ожидая от меня ничего подобного, Сай не устоял на ногах и повалился на пол. В то же мгновение в зале воцарилась просто-таки гробовая тишина. И лишь рядом раздалось два тихих смешка. Это Лин с Маем, уже зная меня как облупленную, сразу догадались, за что величеству досталось. Чего нельзя было сказать про него самого.