Услышав утвердительное клацанье клювом, еще раз тепло взглянула на избранного и в компании крылатой кошки с ее хозяйкой на руках шагнула в портал собственного мира.

– Прости меня, – раздалось хрипло, пока я, прикрыв глаза и сосредоточившись на внутренних ощущениях, активно изучала пространство вокруг, пытаясь определить нахождение ближайшего наиболее сильного магического источника.

– Что? – переспросила, опустив взгляд на женщину.

– Ты как-то сказала, что я ошибаюсь на твой счет, однажды пожалею о своих словах и попрошу у тебя прощения. Вот, прошу.

– Заканчивай сентиментальничать. Тебе не идет, – проворчала, снова вернувшись к своему занятию.

– Мне очень повезло с тобой, Ялмез. И моему миру тоже, – вопреки моим словам продолжила собеседница.

– Звучит как прощание.

– Это оно и есть. Ты хороший демиург. Не лишай себя родной вселенной. Тем более ради меня.

– Как ты правильно заметила, это мой мир. Поэтому что хочу с ним, то и делаю. А теперь прекращай нести чушь, помолчи и не мешай.

– Хорошо, – раздалось с тихим смешком, который почти сразу превратился в очередной приступ удушливого кашля.

– Зия, – обратилась к нетерпеливо топтавшейся у моих ног кошке.

Та мгновенно расправила крылья и взлетела, чтобы быть поближе к хозяйке. А еще принялась громко мурчать. Да так, что вибрации от этого звука отчетливо ощущались даже в воздухе.

– Бесполезно. Тут нет знакомой мне магии, которую я могла бы перенаправить на поддержание ее сил, – подняв на меня грустный взгляд, пояснило животное после того, как Лин кое-как удалось совладать с кашлем.

– Значит, надо ее создать. Пойдем со мной. Кажется, я нашла то, что нам нужно. Сможешь переместиться следом? – поинтересовалась, когда поняла: источник хоть и рядом, путь до него своим ходом был неблизкий.

– Не уверена, – раздалось в ответ.

– Тогда хватайся за меня, – предложила.

Когда же животное, как могло, пристроилось у меня на плече, перенесла нас всех туда, где ощущала наиболее сильное сосредоточие энергии.

– Здесь ничего нет, – обреченно отозвалась Зи.

И правда. Все та же равнина с множеством разноцветных полевых цветов и густой невысокой травой под ногами.

– Сейчас будет, – заверила я уже слезшую с меня кису, одновременно аккуратно опустив рядом с ней снова потерявшую сознание женщину.

Отойдя подальше от этих двоих, размяла шею, потом плечи, ладони и закрыла глаза, сосредоточившись на создании прохода к источнику. Будь у меня больше времени, точно бы сделала что-нибудь грандиозное. Но его не было. А потому сотворила все один в один как во вселенной Линнии – пещеру, в которой сама когда-то очнулась и которую разрушила. Вот только ломать не строить. Но, если мой мир примет другого демиурга и станет принадлежать ему, это будет очень даже символично. Все закончится там, где когда-то началось.

Пока я старалась до мельчайших подробностей воссоздать в памяти шахту с озером силы на самом ее дне и воплотить эту задумку в жизнь, Лин снова очнулась. Немудрено, учитывая, как теперь тряслась земля.

– У тебя еще есть время передумать, – пробормотала женщина, когда я, закончив, вернулась, чтобы снова взять ее на руки.

Потеряв много сил, старая знакомая мало того, что теперь почти нисколько не весила, так еще стремительно теряла физическую оболочку, с каждой минутой все больше начиная походить на призрака.

– А у тебя – помолчать, чтобы поберечь себя. В кои-то веки сделай мне одолжение.

– Это какое?

– Не умри раньше времени, – заявила, слевитировав на пару с опасливо оглядывавшейся по сторонам Зией на самый нижний уровень созданного мной туннеля.

– Постараюсь, – раздалось хриплое в ответ.

– Так, ну ладно, – отозвалась со вздохом, на мгновение остановившись у кромки воды.

Хорошо, понимала: вот он тот самый момент истины. Сейчас все либо получится, либо нет, а я или убью, или спасу ту, что когда-то сделала то же самое для меня. Только тогда это был исключительно мой выбор. И сил было побольше. А если этот мир решит, что новый творец слишком слаб? Или недостоин? Или для Лин уже слишком поздно? Так, стоп! Мыслить позитивно.

– Я иду с ней, – твердо заявила Зи, прежде чем первой войти в воду.

– Да, пожалуй, так будет лучше.

Я не стала говорить животному: может случиться так, что этот мир заберет его жизненную силу, чтобы спасти Линнию. Или же кошка и так это знала. А еще, кажется, была готова на подобную жертву. Все, лишь бы когда-то создавший ее, пожертвовавший силой и красотой ради спасения собственного творения демиург жил. Долг, который Зия мечтала отдать уже очень и очень давно. Наконец ей представилась такая возможность. Хорошо понимала чувства Зи, а потому не стала отговаривать. Некоторые решения должны быть только нашими. Как бы они ни выглядели в глазах других.

– Ялмез? – уже зайдя в воду по грудь и обернувшись на меня, поинтересовалась подруга. – Только не говори, что передумала.

– Нет. Конечно же, нет, – ответила и поспешно зашагала вперед.

Подойдя к очередной пропасти, вгляделась в толщу воды. Там, далеко внизу, мерцал теплым желтым светом магический источник. Он звал, манил, просил прикоснуться к нему. Меня. Но, увы, не в этот раз. Мое сердце, а с ним и вся моя жизнь принадлежали теперь другой вселенной. Эта же, хотелось верить, окажется в надежных руках.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

– Лин, очнись. Момент истины, – прошептала, принявшись тормошить женщину у себя на руках.

– Ты хорошо подумала? – решила на всякий случай еще раз уточнить демиург.

– Каждый раз, когда я использую эту функцию, все начинает идти наперекосяк. Так что на сей раз обойдемся без нее, – отозвалась с приободряющей улыбкой, одновременно осторожно опустив Линнию в воду.

– Как знаешь, – прилетело мне на пару с ответным жестом.

– Зи, ей самой до источника не добраться. Тебе придется ее тащить, – обратилась к кошке. – Справишься?