– А лично я рада, что леди Тримеер тогда выстояла и не погибла, – не обращаясь ни к кому конкретно, произнесла Шарлотта, – и в этом большая заслуга леди Тетрамон, а ты Арника не можешь простить ей и ее супругу, что они не позволили вам с Минервой расправиться с Тримеерами.

– Вы хотели сказать, леди Шарлотта, – поправила ее Арника, – с Гиеном Мордератом.

– Да бросьте, неужели Вы так за прошедшие двадцать лет так ничего и не поняли? Арника, голубушка, и где же Ваше хваленое чутье? – рассмеялась леди Винтерс, – настоящий Гиен Мордерат сидел как мышка в Академии магических наук под именем Герна Пэйна, в то время как настоящий лорд Пэйн отбывал наказание в одном странном и очень жутком местечке, но он сам согласился на такую жизнь…

– Ты хочешь убедить меня в том, что лорд Тримеер скрывался под личиной Гиена Мордерата? – чуть помедлив уточнила Арника и покачала головой, – ты заблуждаешься, Шарлотта. Повелитель заметил бы подмену или ты хочешь сказать, что он потерял свои дары? Что он стал простым смертным и не понял, что какой-то маг у него под носом занимается своими делами? Нет, этого не может быть.

– А что если Ольгерд Тримеер не просто маг? – этот вопрос Шарлотты повис в воздухе, Арника сделала вид, что не расслышала ее, а затем дернув плечом, предположила, – ты считаешь он ровня Повелителю? Смело.

– Тебя бросает из крайности в крайность, – усмехнулась Шарлотта, – то простой маг, а потом бух и ровня лорда Делагарди, а истина как всегда где-то посередине, Арника, и она гласит, что Ольгерд Тримеер – талантливый и сильный маг.

– И ты все знала, да, Видана? – лицо Арники посерело, а в руках неожиданно появился нож, который она то сжимала, то разжимала, – ты все знала и потешалась надо мной…

– Нет, я ничего не знала, – покачала головой леди Тримеер, – и мне совсем не нравилась компания в которой пришлось оказаться из-за уничтожения перехода между замками.

– Я тебе не верю, – прошептала леди Зархак, ее лицо не предвещало ничего хорошего, – почему, почему ты? Это я должна была стать его супругой. Я, а не ты! Каким образом ты влезла как змея подколодная в душу Повелителя? Меня предупредили, что если последует хоть одна попытка убить тебя, то моя семья будет уничтожена. Повелитель после гибели Минервы перетряхнул все окружение, и только его друг-вампир с Алланом Сент-Женом остались от прежней дружной компании. Бейла и Гикс не имеют прежнего влияния и в этом виновата тоже ты.

– Ах какая милая беседа, – не выдержала леди Торквемада и многозначительно постучала вилкой по ножке хрустального фужера, – не пора ли вспомнить по какой причине мы здесь собрались и вознести молитвы за упокой души щедрой хозяйки этого древнего имения.

– Леди Ханжа, – Валери поднялась из-за стола, и грациозно держа двумя пальчиками фужер за длинную ножку, состроила постную рожицу, – позволю Вам напомнить, что мы прибыли сюда для прощания с моей матушкой, но оказалось, что это не она. Достаточно того, что мы проводили леди Кастиль ле Гонзо в последний путь, почтили ее, и на этом остановимся. Давайте ближе к делу, зачем Вы заманили нас сюда?

– Я заманила? Да как у тебя только язык повернулся сказать такое, – ахнула леди Айрис, – это не я заманила, это нас заманили, нас всех, понимаете?

Это был просто крик души немолодой женщины в темном закрытом платье из грубой ткани. Валери ехидно улыбнулась, глаза Арники метали молнии при взгляде на нее, в гостиной назревала ссора и посреди бушующих эмоций образцами спокойствия были Видана, леди Винтерс и загадочная леди Рогнеда Тетрамон. Мы с лордом Саксом сидя в разных концах гостиной были простыми наблюдателями. Ах да, привидение сидело рядом со мной, чуть ли не обниматься лезло, и строило уморительные рожицы пародируя леди. Понял, что я его вижу, чем и воспользовался на полную катушку.

– А не перейти ли нам в библиотеку, достопочтенные леди, – предложила Шарлотта и поднялась, – боюсь, скоро в ход пойдут ножи и вилки, мне бы не хотелось оказаться на линии огня. А там прохладно, тихо, а кроме того портреты давно ушедших хозяев этого имения и их близких подействуют на некоторые горячие головы как холодный душ. Да и вести в Храме книги серьезные разговоры куда полезнее, нежели за столом с куриной ножкой в руке.

– Чего ты боишься, леди Винтерс? – похоже идея Шарлотты не понравилась леди Айрис, – и почему библиотека?

– Там нет привидения-шпиона, – Видана поднялась и мы с леди Тетрамон сделали тоже самое, – и действительно тихо. Атмосфера действует умиротворяюще, как по мне, так это прекрасное место для серьезной беседы, а ведь она даже еще не началась. Все впереди как я понимаю.

Мы вчетвером покинули гостиную и начали спускаться по лестнице на первый этаж, где располагалась библиотека. Это была большая просторная комната, на стенах висели портреты прежних хозяев, невысокие шкафы забиты книгами, по центру располагался круглый стол в окружении восьми глубоких кресел, а на нем большая ваза с розовыми пионами.

– Рассаживаемся и ждем остальных, – предложила Шарлотта и тут же заняла одно из кресел, – о, я уже слышу шаги.

– Нет, голубушки, это просто нечестно оставлять меня с двумя пираньями, – влетая в библиотеку заявила Валери, и плюхнувшись в кресло рядом с родственницей продолжила, – старая дура свихнулась на идее-фикс и не скрывает этого, а Арника, вы заметили, что она просто не находит себе места. Кстати, Шарлотта, но мы-то почему не можем покинуть этот дом?

– Я сказала, что пока мы не разрешим несколько важных вопросов, никто отсюда не уедет, – леди Торквемада стремительно распахнула дверь и появилась в библиотеке, за ней едва поспевала Арника. Заняв кресло она окинула всех грозным взглядом, – приступим, пожалуй.

– Леди, позвольте представиться, – тишина наступила мгновенно, в дверях стоял мужчина в пыльной одежде, его усталый вид свидетельствовал о долгой дороге, – племянник покойной леди Кастиль ле Гонзо – Гильермо Блурд.

– Лорд Блурд, какая встреча, примите мои искренние соболезнования, – поднялась с кресла леди Айрис, но тот махнул рукой, – какой я лорд? Безземельный, безлошадный. Это Ваших рук дело, леди Торквемада? Мы встречались на одном из приемов в Королевстве Огненной Земли, если помните.

– Гильермо, голубчик, проходи, присядь после долгой дороги, – засуетилась леди, – моей вины нет в том, что твоя тетушка и моя добрая приятельница Кастиль подписала новое завещание. Конечно, ты можешь опротестовать его в суде, но это бесполезно.

– А вот это мы посмотрим, леди Торквемада, – леди Тримеер дернула шнурок и когда появилась Марушка, попросила, – дорогая, принесите всем чай, пожалуйста, а лорду Блурду ужин. И попросите домоправительницу спуститься к нам.

– Я не поняла, леди Тримеер, ты ставишь под сомнение завещание хозяйки имения? – высокомерно заметила леди Айрис и вновь заняла кресло, – и зачем понадобилась домоправительница? А вот и она…

В гостиной появилась женщина средних лет в длинном сером платье, красный шарф был искусно повязан вокруг шеи. Меня поразило то, что она была похожа и одновременно не похожа на ту, что встречала нас в вечер прибытия.