На мое счастье луком воспользоваться мне сегодня пришлось. После обеда корабль атаковали злобные птицы со скрюченными клювами, налетевшие по душу попугая боцмана. Никого не трогая, птица спокойно дремала на рее, когда вокруг закружились черные, похожие одновременно на воронов и туканов птицы, злобные и отвратительно вопящие.

Старательно прицеливаясь сквозь облако перьев, выстрелила три раза. И все три раза в цель. Возмущенный поведением сородичей попугай слетел на плечо к Кабану, а Выдра прямо-таки расшаркался передо мной в благодарностях и извинениях, что, мол, поначалу и вправду принял за принцессу.

В общем, мы с Исамом в первый же день показали команде, что мы свои и это радовало. Плыть-то нам, с учетом, что море будет спокойным, три дня, а то и больше.

Остаток дня прошел без происшествий, берег давно скрылся за горизонтом, а окружающее корабль море напоминало небо. Пару раз над кораблем пролетали драконы.

С замиранием сердца спрашивала у Исама, не Водные ли. Приглядевшись, Ледяной пояснил, что нет. Воздушные. Их парящий Архипелаг находился правее, и если бы не спешили, можно было бы сделать дугу вдоль берега и заглянуть к ним.

— Обязательно слетаем, — пообещал Исам. — Потом. Как-нибудь на каникулах. Если тебе понравились парящие горы нашего клана, — я, кивая, подтвердила, что понравились, — парящий Архипелаг тоже придется по душе.

И, улыбаясь, заправил мне выбившуюся прядь за ухо.

А я подумала, что ведь должно же все это когда-нибудь закончится… Все эти бонусы в виде моей разрушительной магии, непонятности с пророчеством и вообще… Но теперь решать предстояло не мне, а неведомому верховному предводителю Водного дракарата, Рэйдэну из клана Грозового острова.

Но Рэйдэн был далеко, там же маячила призрачная возможность получить обратно дракона и магию, а я сейчас была самой обычной девчонкой. Какой себя знала всю жизнь и к какой привыкла. И со мной был Исам. К которому несмотря на отсутствие драконьего магнетизма меня тянуло… со страшной силой. А вокруг сновали матросы и их присутствие сдерживало, как присутствие адептов и преподов в Альма-матер.

Мы стояли у борта корабля, на верхней палубе, и смотрели, как рядом с нами несутся наперегонки дельфины, время от времени подпрыгивают над водой, словно приветствуют в своей свободной, игровой манере, а небо над головами темнеет. И море у горизонта окрашено багровыми закатными цветами.

— О чем ты думаешь, Таша? — спросил Исам и накрыл мою кисть своей ладонью.

Я застыла, как вкопанная, словно стоит мне пошевелиться, как проснусь, и придется расстаться со всем этим.

Сглотнув, захлопала ресницами, когда поняла, что Исам, судя по тому, как пристально смотрит на меня, ждет ответа.

Выдохнув, осторожно высвободила руку и пробормотав что-то о том, что это был длинный день, поспешила в каюту. Исам не пошел следом, но провожал взглядом, пока дверь за мной не захлопнулась. Прижавшись к ней спиной, поняла, что дрожу.

Очень не хотелось, чтобы он меня отпускал и в то же время была благодарна Ледяному за то, что дает мне свободу выбора.

Трясущимися руками покопошилась в одном из рюкзаков, и, взяв все необходимое, скользнула за ширму.

Вернувшись, забралась на кровать, и, удерживая равновесие (корабль принялось качать на волнах), села в медитацию. На этот раз не для сонастройки с драконом и не для продвижения в магии предсказаний. Просто хотелось унять зачастившее сердцебиение, привести в норму дыхание. Вывести внимание в момент здесь и сейчас.

Золотая внутри непривычно молчала. А я уже привыкла к тому, что драконица то и дело возится в сознании, ревет, принимается бить хвостом и хлопать крыльями. Но каким-то образом я знала, что с ней не случилось ничего плохого, она просто спит по приказу Слезы богини, спят и духи-хранители.

Только я бодрствовала.

А потом, когда при мысли о кое-ком блондинистом в груди защемило от нежности, а низ живота потеплел и начал пульсировать, как сегодня на палубе, поняла, что к дракону тянут не гормоны. Точнее, не столько они, сколько я сама. По сравнению с тем пламенем, которое пробуждал драконий магнетизм, мое горело не так ярко, но все же как-то светло… и долго. Только когда мы оба остались без драконов, стало понятно, что нас странным образом соединяет какой-то свет, а еще что-то большее, для чего не хватает ни слов, ни мыслей.

Что это? — спросила себя, но мне было не до ответов. Потому что спешила.

Сначала выпить отвар, который дала Хоккайда, а потом…

В другую каюту. В место, где уверена, меня ждали.

Рывком открыла дверь и застыла, как вкопанная.

— Таша, — тихо сказал Исам, вглядываясь в мое лицо потемневшими от желания глазами.

— Исам… — так же тихо ответила я.

А потом слова закончились.

Исам шагнул внутрь и прикрыл за собой дверь.

Меня подхватили на руки и стали целовать. Так нежно и так властно одновременно, что чудом сохранила сознание. Сдерживаемое до этого желание хлынуло по венам, принялось наполнять все внутри. Я дрожала в руках Исама и с жаром отвечала на его поцелуи, не веря, что такое может твориться с моим телом, сознанием, с чувствами.

Непонятным образом я оказалась на кровати, и горячие руки дракона заскользили по мне, помогая избавиться от спортивных штанов, футболки… трусиков.

Кожа стала вдруг такой невыносимо чувствительной, что я вздрагивала и всхлипывала от каждого, даже самого невинного прикосновения. В то время, как Исам приник к моим губам в поцелуе, его ладони, пальцы не оставляли нетронутой ни одну клеточку тела. Каюту наполнили полные наслаждения стоны, в которых с трудом узнавала свои собственные.

— Таша, — шепнул Исам, отстраняясь и тут же принялся покрывать поцелуями шею, плечи, спускаясь ниже… пугающе низко. — Любимая.

— Что? — всхлипнула я, выгибаясь дугой.

— Ты слышала, — по голосу Исама я слышала, что он улыбается.

— Повтори, — приказала я, и, когда он поднялся, притянула его голову к себе и впилась поцелуем в губы.

— Я люблю тебя, Таша, — сказал Исам, чуть отстраняясь, но при этом оставаясь так близко, что я буквально чувствовала каждое его слово своими губами. — Люблю больше жизни. Ты — мое дыхание. Мои крылья. Можно жить без неба, без магии… Но ничто из этого не сравнится с твоей любовью. Я люблю тебя.

— И я люблю тебя, Исам, — пробормотала я и поцеловала на этот раз нежно, еле касаясь губами.

— Правда? — лукаво переспросил дракон.

Я кивнула.

А потом, снова притянув к себе, принялась убеждать в этом.

И, как-то так совпало, что он убеждал в том же меня.

Сплетались руки, тела, судьбы.

Его губы скользили по щекам, шее, груди, не пропуская ни единого уголка. Я выгибалась, извивалась от его касаний и просила о большем.