Два моряка стояли рядом на пристани, и дымили трубками, вглядываясь в толпу.

Должно быть один из них видел наше эффектное появление из портала, потому что, перехватив мой взгляд, помахал рукой. По какой-то нетерпеливости в его жестах поняла, что машет не в первый раз. Заметил их и Исам, и, ободряюще сжав мне руку еще раз, повел к кораблю.

Моряки, ожидающие нас, оказались первым помощником капитана и боцманом. Представились как Кабан и Выдра, объяснив, что на море у всех клички, кроме, разве что капитана, поэтому знать нам их имена ни к чему.

Стоило подняться на палубу, прозвучала команда отдать швартовые и мы отчалили.

Передав капитану заранее условленную плату за проезд, раззнакомились с остальной командой, правда, я подумала, что во всех этих странно звучавших именах никогда не разберусь.

Несмотря на то, что рядом с гигантским торговым судном наш трехмачтовый корабль казался чуть ли не парусником, изнутри впечатлил размерами.

Чтобы не мешаться на палубе при отплытии, решено было удалиться в каюты.

Мне досталась небольшая светлая комната с надежно прикрепленной к полу мебелью. Кроме кровати, здесь был стол со стулом, удобства, отделенные ширмой (спасибо, что со «встроенными» бытовыми заклинаниями), и даже овальное зеркало в раме на стене.

— Мне сообщили, что на палубу взойдет женщина, — сказал капитан, оглаживая черную бороду. Надо думать, за этим жестом он пытался скрыть некоторое неудобство от моего общества, а то и смущение.

— Принцесса, — кашлянув добавил он. — Одну из гостевых кают спешно переоборудовали, сами видите. А, — он махнул рукой и с удивлением покосился на мой лук.

Надо сказать, таких принцесс эти стены еще не видели. Белый гольф с длинным рукавом, узкие джинсы-резинки правильной потертости, черные кроссовки на широкой платформе с шипами, чтобы в случае бури не скользить по палубе… С собой два спортивных рюкзака и лук. Волосы я собрала на затылке в пучок, разместив на голове также антибликовые солнечные очки. Учитывая несовершенное человеческое зрение, каковым придется довольствоваться еще неизвестно сколько, они мне понадобятся.

Оставив меня в каюте одну, капитан вышел через открытую дверь, захлопнув ее за собой.

Я быстро закинула рюкзаки в имеющийся здесь шкаф, и, обследовав каюту вдоль и поперек, уселась на круглый деревянный подоконник и стала смотреть, как пристань отдаляется все дальше и дальше.

Вскоре юнга Ракушка, предварительно постучавшись и заикаясь от смущения, пригласил на завтрак. Топая вслед за юнгой с изумлением обнаружила Исама, который видимо, что-то забыл на рее, а может устроился на полставки ноковым матросом, не знаю.

Водрузив на нос очки и прикрыв для надежности глаза от солнца рукой, пыталась сообразить, что он там делает, но соображалось плохо, в основном из-за того, что понимала, одно неловкое движение — и бывший дракон расшибется всмятку. Без магии он стал уязвимым, как человек, так какого демона, спрашивается, он туда полез?

Додумать мысль я не успела, потому что откуда-то сверху раздалось:

— Полундра! Живые рифы! Все на места!

Меня весьма невежливо затолкали в каюту, откуда я, досчитав для надежности до десяти выскочила с луком наперевес.

Живыми рифами оказались какие-то гигантские и отчего-то очень злобные твари, сиречь движущиеся глыбы чего-то там, которые выстреливали из воды огромными щупальцами и норовили нас то ли утопить, то ли просто опрокинуть (что в общем-то одно и тоже).

Выстрелив по махине несколько раз из лука, я поняла, что это бесполезно. Обросшие кораллами и ракушками щупальца вряд ли даже что-то заметили. Им уколы магически заряженных стрел явно были что слону дробина.

И тут я поняла, для чего Исаму потребовалось забраться на рею. Управлять кораблем помогали самые настоящие духи ветра! Как Скирон, только что-то мне подсказывало, что эти никакие не хранители, а скорее, наемники. Утративший магию Исам не потерял возможности понимать и общаться с духами ветра, духами стихии, которая определила характер магии Исама и где-то его самого. Руководил духами ветра Исам со смотровой площадки на рее, отлично понимая приказы, которые передавал ему капитан с носа корабля с помощью жестов.

Ловко уворачиваясь от живых рифов, корабль легко маневрировал в образуемые ими арки, огибал торчащие из воды и зловеще раскачивающиеся столбы. Духи ветра задавали нужное направление и скорость, которую, надо сказать, Исам каким-то образом определял ювелирно.

— Ты не бойся, девонька, — оскорбил меня подошедший боцман и, покосившись на лук, крякнул. Выпустил облако дыма и добавил: — Это они только в это время года буйные, прям непонятно, что на них находит. Обычно поспокойнее. Так, попугать. Сам недоумеваю, что на них сегодня нашло… Капитан прав оказался, когда обязательным условием вашей доставки в Водный дракарат поставил помощь Ледяного в пути. Нас духи ветра не так слушаются. Еще неизвестно, сколько блукали бы вдоль берега, а оно видишь — все, открытое море.

Боцман с удовольствием подставил загорелое, просоленное лицо ветру и потянул носом воздух.

— Вот это жизнь, — подытожил он.

Завтрак нам с Исамом все же накрыли. На верхней палубе. Все чин по чину, как подтвердил первый помощник. Мол, пассажиры и все такое. Спасибо, что хоть за столом не прислуживали. Я итак себя чувствовала неудобно. Вон Исам, оказывается, условился, что по дороге будет с духами ветра помогать, а мне никто ничего не сказал. Типа молчи, женщина, твое место на верхней палубе.

— Саша, о чем ты думаешь? — спросил Исам и внимательно посмотрел на меня.

— Ни о чем, — буркнула в ответ и вернулась к креветкам.

— Я же вижу, что ты недовольна, — не согласился Ледяной. — Рассказывай.

Я пожала плечами.

— Из-за того, что заранее не предупредили о коридоре живых рифов? — блеснул проницательностью Исам.

Мой взгляд, должно быть, говорил сам за себя.

— Саша, — позвал Исам. — Я вырос на парящих горах, понимаешь? Я давно получил инициацию и посвящение, так что опыт общения с духами ветра у меня побольше, чем у тебя. Я же тебя знаю, сообщили бы заранее, тоже полезла бы на рею.

— Кто? Я? — опешила я и подумала, что должно быть, как-то переборщила с представлением своей эмансипированности. — Ты с ума сошел! — я перевела взгляд на верхушку грот-мачты и сглотнула. — Мне пока моя жизнь дорога.

Исам изо всех сил сдерживал рвущийся наружу смех, а когда все-таки не выдержал, смеялись мы вместе.

А потом долго гуляли по палубе, смотрели за борт, разговаривали. Помощь Исама с духами ветра пока не требовалась. Правда один, самый своевольный вздумал оставить пост и погонять ради разнообразия чаек. Пришлось Ледяному вразумлять хтоническую сущность, после чего опять вернулся ко мне.

Надо сказать, я скучала по своим духам-хранителям и то и дело поглаживала запястье левой руки, которую теперь обвивала татушка в виде бело-голубого браслета. Но в то же время не могла не признать, что оставшаяся без привычной силы и магии я будто бы отдыхаю. Словно переложила со своих плеч ответственность за судьбу этого мира на неведомого Рэйдэна, верховного предводителя Водного дракарата. Справедливости ради, я немного устала от чехарды событий.