– Как-то маловато деталей, – осторожно заметил Рико и посмотрел на леди Делу, но она избегала его взгляда: все еще не простила стражника. – Мы знаем, сколько охранников в зале? Знаем, где они стоят?

– Нет, – призналась я, – но я уверен, что Диллон нам обо всем расскажет.

Страж скрестил руки на груди:

– Как по мне, будет разумнее, если я сам туда схожу, мой лорд. У меня большой опыт, и, без обид, так будет быстрее.

Леди Дела кивнула мне, соглашаясь с доводами Рико:

– Он прав. Вы не должны подвергать себя опасности, мой лорд. Вы слишком важны для нас.

– Но Диллон уже нервничает. И не пустит тебя, если ты придешь один, – сказала я, предвосхищая возражения Рико. – Он сказал, что библиотеку охраняют какие-то чары и обычные люди не могут туда просто так войти.

– Энергия дракона? – спросила леди Дела.

Я пожала плечами:

– Не знаю. Но если так, у меня больше шансов проникнуть внутрь, чем у Рико.

Я сказала это так, словно и правда могла повелевать энергией дракона. На самом деле я понятия не имела, как можно обойти чары. Однако я не собиралась терпеливо сидеть все это время в покоях, гадая, принесет Рико или нет мне ту единственную вещь, что может спасти мне жизнь.

– Лорд Эон прав, – сказала Дела, наконец глядя на стража. – Тебе самому не справиться с магией дракона.

Рико потер бритый затылок:

– Нам нужно больше информации. Вы вообще уверены, что фолиант у Идо? Что он держит его в библиотеке?

– Нет. Как я и сказал, фолиант пропал.

– Что ж, по крайней мере, если вы похитите фолиант, лорд Идо не сможет поднять шум, – едко заметила Дела. – Раз уж он сам его украл.

Рико покачал головой:

– Слишком опасно. Надо подождать пару дней и собрать информацию.

– Нет! – Я потерла ладони. – Надо сегодня. Лорд Идо поехал встречать Верховного лорда Сетона. И не вернется до утра. Клянусь, если ты мне не поможешь, я пойду туда один.

– Я слышала о возвращении Сетона, – вставила Дела. – Опасное время. Рядом с победоносным генералом император будет выглядеть старым и больным.

Рико вздохнул:

– Если Идо уехал, тогда, возможно, сейчас действительно лучшее время. Скорее всего, он забрал с собой большую часть стражи. – Он помолчал. – Ладно. Я приду в ваши покои заранее, чтобы мы успели к полуночи добраться до зала Дракона-крысы. Я постучу вам в окно.

– Спасибо.

– И раздобудьте темную одежду. Верхом ездить умеете?

– Нет. – Я никогда даже не касалась лошади, не то что ездила на ней.

– Что ж, отправляясь на кражу, нельзя заказывать повозку. А идти слишком далеко с вашей… – Рико осекся. – В общем, я понесу вас на спине.

– Что ж, если шпиона из тебя не выйдет, – холодно сказала леди Дела, – по крайней мере, ты сможешь работать ослом.

– Думаю, из меня лучше получится вол, моя леди, – парировал Рико с низким поклоном.

Она не улыбнулась.

– Будьте осторожен, – сказала Дела, обращаясь уже ко мне. Затем посмотрела на Рико, но он уже отвернулся к двери. – Вы оба, – услышала я ее шепот.

* * *

Завидев меня, Рилла открыла дверь и встала на пороге. Даже издалека я увидела на ее лице тревогу. Я должна была вернуться раньше.

– Как учитель? – первым делом спросила я.

Служанка закрыла дверь:

– Отказывается пить предписанное ему снотворное, пока не поговорит с тобой. Королевский врач снова здесь.

– Думаешь, ему хуже?

– Не знаю. – Она тряхнула головой, словно отгоняя сомнения. – Думаю, ему просто нужно отдохнуть. Он отменил все вечерние встречи. Хочет набраться сил, чтобы сопровождать тебя завтра.

– Завтра?

– Ты не слышала? Верховный лорд Сетон с триумфом проедет по городу. Император объявил завтрашний день праздничным. Тебе предстоит пережить еще один пир. – Она сочувственно улыбнулась. – Идем. Хозяин ждет.

В спальне горела только одна лампа, прикрытая бронзовой крышкой. На стене над изголовьем в золотой подставке в форме двух карпов тлели те же благовония, которые зажигали для меня несколько дней назад.

Мастер сидел, опершись спиной о подушки. Его лицо скрывали тени. Рядом на небольшом стуле расположился королевский врач, изучающий ногти пациента. Сегодня лекарь облачился в роскошное кроваво-красное одеяние поверх нежно-розовой туники, на голове его красовалась коричневая шапочка. Когда Рилла объявила о моем приходе, врач поднял голову.

– Лорд Эон. Входите, входите, – позвал лекарь, выпустив руку учителя и согнувшись в глубоком поклоне. – Лорд Браннон не спит. Просто отдыхает.

Учитель пошевелился и открыл глаза. В них отразился свет.

– Я рад, что ты здесь. – Его голос все еще звучал хрипло. Учитель повернулся к лекарю: – Теперь ты можешь идти.

Мне показалось, что лицо врача потемнело, но, возможно, на него просто упала тень от мерцающей лампы. Он снова поклонился и покинул комнату.

– Закрой дверь и подойди, – велел учитель.

Он молчал, пока я не села на стул рядом с кроватью.

– Ты слышал о возвращении Сетона? – тихо спросил он. Синяки на шее учителя приобрели форму пальцев лорда Идо.

– Рилла мне сказала, – соврала я, но в памяти всплыло перепуганное лицо Диллона.

Сдержит ли он слово? Встретит ли меня у ворот?

– Идо покинул город, – продолжил учитель. – Наверняка отправился навстречу своему хозяину, хочет доложить о провале на Совете. Теперь им придется защищаться.

– И что произойдет? – спросила я.

Учителю не оставалось ничего другого, кроме как рассказывать мне о своих планах: он знал, что нам придется полагаться друг на друга. Я села прямее и сосредоточилась.

– Они попытаются вдвоем продавать Совет, – ответил наставник. – Но я уверен, что выиграю голосование. – Он приподнялся на локтях. Решительность проступила сквозь усталость, как кости сквозь кожу. – Завтра праздник в честь победы Сетона на востоке. Он покажет свою силу, а мы – свою. Появимся вместе, одетые в красный цвет Зеркального дракона. Это будет символом нашего единения – твоя восходящая сила и мой опыт.

– А вы успеете поправиться до завтра? Что сказал врач?

– Не волнуйся, – улыбнулся учитель. – Это просто усталость. С твоего избрания я спал всего четыре часа. Врач оставил мне снотворное. Хорошо отдохну и буду как новенький.

Учитель похлопал меня по руке, и наши взгляды встретились. На миг что-то неясное повисло между нами в воздухе, а потом я отвернулась, не выдержав силы чувств, плескавшихся в его глазах.

– А ты? – спросил учитель, прочищая горло. – Как прошел первый урок стаминаты?