Леди Дела отвела взгляд:

– Мне не нужно обрезание, чтобы знать, что я женщина. А император ценит меня, так как я одновременно и солнце, и луна. Если пойду к врачу, то потеряю эту способность… – Она помялась, а потом посмотрела на меня: – Честно говоря, я еще боюсь боли. Боюсь умереть.

Я кивнула. Трое из десяти евнухов после операции умирали в жуткой агонии. Некоторые мучились почти неделю, прежде чем отправлялись к праотцам. Однако бедняки считали, что лучше рискнуть, чем всю жизнь прожить в деревне, голодать и до срока сойти в могилу от непосильной работы. Став евнухами, они могли служить во дворце. Но я была согласна с леди Делой: я бы тоже не решилась на операцию.

Я сняла браслеты и аккуратно положила их на стол.

– Простите за все это, – махнула я на украшения. – Я пришла не рыться в ваших вещах. Я хочу попросить об одной услуге.

Леди Дела выпрямилась:

– Что такое?

– Вы не знаете человека, который мог бы вскрыть замок?

Она даже не моргнула:

– Конечно знаю.

* * *

– Ты был вором? – переспросила я, пытаясь переварить признание Рико.

Он кивнул и принялся расхаживать по чайной комнате, спрятанной в глубине дома. Из-за мощной фигуры стража и без того маленькое помещение казалось совсем крошечным.

– Я не только воровал. – Рико напряженно глянул на леди Делу, стоявшую на коленях напротив меня. – Я брался за любую «работу», лишь бы платили хорошо. – Он отвернулся. – За любую.

Слова, точно камень, упали между нами. Леди Дела поерзала и закусила нижнюю губу. Похоже, таких подробностей она не знала.

– Тогда как ты попал с островов во дворец? – спросила я, и тут же меня поразила догадка. – Ты кастрат из Транга!

– Нет! – яростно возразил Рико.

– Лорд Эон! – одновременно воскликнула леди. – Это не ваше дело.

Страж поднял руку:

– Все в порядке. – И шумно выдохнул. – Нет, бесчестие меня миновало. Я попал во дворец за год до того, как с моим народом случилось несчастье.

Леди Дела склонила голову набок. На ее идеально гладком лбу пролегла небольшая морщинка.

– Попал? – переспросила она внезапно жестким тоном. – То есть?

Рико подошел к двери и приоткрыл ее, выглядывая в щель:

– Мы точно одни, моя леди?

Она кивнула:

– Я отправила служанку с поручением, она вернется не скоро.

Рико закрыл дверь и повернулся к нам. Его раскосые глаза не моргали.

– Всего несколько лет назад моя жизнь была чередой краж, драк и пьянок. Однажды ночью я встретил равных по силе соперников. – Страж смотрел куда-то сквозь нас, погрузившись в воспоминания. – Их было двое. Один ударил меня ножом в плечо, другой – в живот. Тогда я увидел собственные кишки. – Он прижал ладонь к животу и криво усмехнулся: – Паршивое это зрелище, знаете ли. Я думал, мне пришел конец.

Краем глаза я заметила, как леди Дела коснулась ткани, скрывающей рану на груди. Видимо, тогда она тоже подумала, что настал ее смертный час.

– Но все окончилось хорошо, – сказала я, имея в виду их обоих.

Рико кивнул:

– Мне тогда повезло. Припозднившийся рыбак отнес меня в свой дом и выходил. Спас мне жизнь. – Рико торжественно помолчал. – Между спасителем и спасенным всегда возникает сильная связь. Когда я узнал, что мой спаситель возглавляет людей, бросивших вызов лорду Сетону, контролирующему острова, я без раздумий присоединился к ним. А когда моему спасителю понадобился свой человек в замке, я увидел возможность вернуть долг.

– Ты состоишь в островном сопротивлении? – переспросила леди Дела, прищурившись. Затем опустила взгляд, разгладила юбку и холодно заметила: – Ты хорошо это скрывал.

Даже очень хорошо. Я подумала о мастере Тозае и островном мальчишке из доков. Они тоже явно поддерживали мятежников. Насколько же велико сопротивление?

Рико облизал губы:

– Простите, моя леди. Я бы сказал вам раньше, если б мог. Но мне приказано собирать информацию о лорде Сетоне и держаться поближе к императору, чтобы защитить его.

– Но ты же охраняешь леди Делу. При всем уважении, моя леди, – я поклонилась ей, затем повернулась обратно к Рико, – вы не очень близки к императору.

– Да. Но ожидание того стоит. Сейчас я к нему ближе, чем когда-либо.

– Как?

– Вы, мой лорд, – просто ответил он. – Вы надежда сопротивления.

Надежда сопротивления? Оказывается, на меня, на мою силу, рассчитывает намного больше людей, чем я думала раньше. Это слишком. Слишком! Их ожидания меня уничтожат.

– Нет! – Я вскочила на ноги. Надо убираться отсюда.

– Что значит «нет»? – Рико заступил мне путь.

– Я не могу оправдать надежды твоего сопротивления. – Я оглянулась на леди Делу: – Или ваши.

– Мой лорд, – начал Рико, удерживая меня на месте, – нравится вам это или нет, но так обстоят дела. И если вы только не намерены присоединиться к Сетону и Идо, то вам придется участвовать в нашей борьбе. Но поверьте, верховный лорд посчитает вас угрозой своему благополучию лишь потому, что вы пробудили Зеркального дракона. К тому же вы уже встали на сторону императора.

Я вывернулась из его хватки. Это не моя борьба. Мне надо бежать. Спрятаться. Но где? Но как же учитель и Рилла? Как же принц Киго? Что будет с ними? Их жизни так же зависели от меня, как я – от милости императора.

– Я не хочу, – сказала я и сама поразилась тому, как слабо и неуверенно звучат мои слова. Все, что сказал Рико, правда. Иного пути нет.

– Я знал, что вы смелее, чем кажетесь, – подбодрил меня Рико.

На самом деле я не чувствовала себя смелой. Но все равно подняла голову и кивнула. А что мне еще оставалось? Даже загнанный в угол кролик кусается и царапается.

– Молодец! – Рико хлопнул меня по плечу, и я покачнулась.

– Если вы закончили, – сухо произнесла леди Дела, – может, лорд Эон объяснит, как собирается выкрасть фолиант?

Я не рассказала им всю правду о красном фолианте. Они узнали лишь о том, что это последний уцелевший текст, повествующий о Зеркальном драконе. Узнали, что его нельзя оставлять в руках лорда Идо. Но не узнали, что это мой единственный шанс выяснить имя своего дракона. Я пока не могла признаться им, что обладаю силой в полной мере. Ведь в этом случае они могут перестать меня поддерживать. Очень опасно быть надеждой сопротивления, но еще опаснее их разочаровать.

– План простой, – быстро пояснила я. – В полночь Диллон встретит нас у бокового входа в Зал Дракона-крысы. Впустит и отведет к библиотеке. Рико вскроет замок, мы найдем фолиант и уйдем как можно скорее.

Повисло молчание.