За окном ветер гнал грозовые тучи, на улице было сумеречно. Доминик подумал, что его поиски затянутся не на одни сутки, и решительно направился к двери.

Первый час он бродил по внутреннему двору, сумел отворить обитую железом дверь в полутемный подвал, где выл и надрывно рычал насос, от которого работало отопление в доме. Печь пылала жаром, ни на минуту не прекращая свою важную работу. Это помещение показалось ему самым теплым, во всяком случае, зябнуть, как наверху, здесь не приходилось. Быть может, если бы дверь черного входа не вышибли с петель, верхние этажи не промерзли бы так сильно. А здесь, в подвале, он даже вспотел от жары.

Все здесь вызывало в нем отвращение. Куда ни глянь, везде валялись горы мусора. Спрятать тела здесь невозможно и слишком рискованно. Первым делом копы обыскивают подвалы и чердаки, к тому же Майкл высокого роста, тяжелый, на земле остались бы следы, если бы его волокли. Есть надежда, что он благополучно удрал и скрывается в лесу.

Где же тогда молодая женщина, которая тоже бесследно исчезла? «Кто же следит за мной? Кого я не вижу, но хорошо ощущаю?» – размышлял Доминик.

И тут холод охватил его. Что, если это и вправду медведь! Безжалостный, свирепый и очень опасный хищник расправился с братом и его гостями. Вариантов все равно не так много. Бывает, что гризли расправляются с целыми группами людей. Но ведь не осталось почти никаких следов, никаких клочьев одежды, потерянной обуви – совсем ничего на месте кровавой пирушки.

Он вдруг вспомнил: за оградой лежал достаточно свежий труп собаки. Глупая, она искала здесь проблемы и нашла их. Доминик поспешил подняться наверх и быстрее отправиться прочесывать лес.

Труп собаки бесследно исчез. Доминик расстроился. Вера в свои силы по капле покидала его. Он быстро помчался по тропе вниз.

– Майкл! – кричал он, вертя головой во все стороны, прислушиваясь к стонам и, если это можно так назвать, пению деревьев, наблюдая, как ловко ветер лавирует между стволами в сумрачном лесу. Подняв голову, он заметил хмурые облака, которые вихрями кружились в небе. Здесь даже дождь не так сильно обрушивался на голову. Укрытый под сенью лиственниц, Доминик пошел дальше. Нет, ни один зверь не унес бы тело так далеко.

Он вернулся в особняк уставший, осунувшийся. Был уже четвертый час. Ветровка хоть и защищала его, но он все равно вымок. Хотя все равно лучше, чем бродить в кожаной куртке. Входную дверь за собой он закрыл, лег, обессиленный, на диван в гостиной, положил голову на подлокотник и, предаваясь угрюмым размышлениям о судьбе брата, незаметно уснул.

Шестое ноября. Доминик безмятежно спал. Часы в холле отбили семь звонких ударов. Он мгновенно разомкнул веки. За окном спустились сумерки. Его, как и Майка раньше, охватила страшная тревога от всеобъемлющего молчания внутри этих стен. Медленно окидывая взором полутемную комнату, он почувствовал судорогу. Опустил на пол одну ногу, затем вторую, дотянулся до спинки дивана, куда повесил сушиться отсыревшую куртку, пошарил в рюкзаке, стоявшем возле изголовья, и быстро извлек дробовое ружье.

В слух противно врезался шум сверху: там кто-то неосторожно ступал. Неудачливый конспиратор затих, замер на месте и тоже теперь прислушивался?

Ветер дерзко пнул входную дверь с витражами и погнал по паркету струи ледяного дождя. Доминик привстал, на цыпочках приблизился к двери. На улице под завесой дождя раздувалась ночь. Он облегченно расправил плечи и снова захлопнул эту чертову дверь.

– Просто ветер, просто непогода… – он резко обернулся. Глядя прямо на него, на верхней ступени лестницы неподвижно сидел волк-альбинос. Их взгляды встретились.

Доминика качнуло к выходу. Хорошо, что их разделяет расстояние. Если волк вздумает кинуться в атаку, то крупно об этом пожалеет. Он даже не подозревает, каким козырем располагает человек.

И тут он вспомнил письмо, в котором брат упоминал о своей дружбе с волком. Зверь, в свою очередь, еще не дал ни одного повода к пальбе. Казалось, его совсем не тревожит общество человека.

– Ты ведь Джек, верно? – он задал вопрос бодрым голосом. Джек вздрогнул, поднялся на четыре лапы и хищно сверкнул желтыми глазами. – Это тебя я встретил на дороге, ты хотел, чтобы я последовал за тобой сюда, верно?

Волк спустился под бдительным взглядом вниз.

– Я Доминик, брат Майка, твоего друга. Ты поможешь мне его разыскать в лесах, – но после упоминания этого имени волк ощетинился и попятился.

Доминик только сейчас заметил, что дуло ружья направлено в гостя.

– Прости, – он спрятал ствол за спиной. – Он дорог мне, поверь. Ты обо мне не слышал только потому, что я был в ссоре с ним. Я надеюсь, мы с тобою так же подружимся, как ты с Майклом.

Волк заволновался, он смотрел сквозь человека, теперь его возбуждало и беспокоило что-то другое. Джек принюхался, затем потрусил в гостиную. Он остановился в арке, чтобы оценить реакцию нового знакомого, и скрылся за ней.

Вернулся с браслетом в пасти. Положил его возле ног человека и отошел.

– И что это означает? Ты хочешь, чтобы я его надел?

Волк отступил еще на три шага, добродушно высовывая из пасти розовый влажный язык.

– Ладно, – Доминик осторожно наклонился за предметом. – Что бы ни случилось, я доверяю тебе, как доверял Майк.

Этими словами он расположил к себе раненое животное. Доминик еще вчера, при первой встрече, заметил на боку волка запекшуюся кровь, но эта рана либо не доставляла ему никаких неудобств, либо он просто умел стоически переносить боль.

Металл был прохладным на ощупь, гладким и скользким. Браслет так и пытался выскочить из рук. Доминик осторожно продел в него запястье, усмехнулся и тут же вспомнил гипотезу Риза о фантастических способностях этой вещи. Через мгновение он почувствовал онемение, покалывание и даже зуд в кончиках пальцев. Это сопровождалось странным ощущением плывучести пространства, будто стены, созданные из воска, потекли, потолок прогнулся внутрь. Подступили тошнота и головокружение, в глазах зарябило. Чтобы избавиться от галлюцинаций, Доминик резко сорвал браслет и перевел дух.

– Что это было? – воскликнул он. – Ох. Вот что значит – мир закружился!

Доминик покосился на дверь, и тут его ослепило яркое свечение браслета.

Он не понимал, как такое возможно, и Джек, больше не в силах наблюдать его недоумение, рыкнул, встал на дыбы и перевел взгляд за его спину. Доминику теперь стало кое-что ясно. Он услышал на крыльце тяжелые шаги. Сюда кто-то приближался. Волк подскочил, вцепился зубами в футболку, таща мужчину за собой, но Доминик словно прирос к этому месту. Дверь начала отворяться. Он молниеносно перехватил ручку и подпер дверь плечом.

Что-то мощное толкало дверь с другой стороны. В первые секунды борьбы Доминик отлетел в сторону, но затем снова намертво впился пальцами в ручку и дважды прокрутил замок, чтобы успеть убежать с вцепившимся в брючину волком, исчезнуть из холла в тот момент, когда двери уже ничего не мешало с размаха шарахнуться об стену. Доминик, пригибаясь, добрался до дивана, из-за которого мог следить за тем, кто сейчас войдет в дом.