даже приглянулась. В ней был определенный шарм. Ножки из-под юбок выглядывали стройные, бедра были широкие, талия — тонкая, а то, что выше талии рыба, так это ничего. Рыбы, как говорят, молчаливые, слова лишнего не молвят. Это же лучшее качество для любой жены!

Слухи, ходившие о маркизе среди завистников, не имели под собой никакой основы. Он любил женщин, причем всяких: толстых и худых, длинных и низковатых, умных и полных дур. Он в каждой находил свое очарование, черты, делавшие их особенными.

И в Сельде он почувствовал стиль. Уж она точно выделялась среди прочих, а значит, всегда и везде будет пользоваться особым вниманием.

— Вы очаровательны, мадемуазель! — искренне сказал маркиз и поцеловал протянутую ему руку с перепончатыми пальцами.

Если бы рыба могла краснеть, то, Жак был уверен, его невеста в этот момент мило покраснела бы.

И в ту же секунду все вокруг задвигалось и зашевелилось. Город вздрогнул, со стен посыпалась лепнина, упали и разбились несколько ваз, придворные перепугано заголосили.

Сельдь прижалась к де Гаку, ища в нем спасение, и тот не оттолкнул свою невесту.

Жаб Зеленый в ужасе смотрел на Морского.

Царь сразу все понял. Джуба нашел комнату управления.

— Так вот о каком сюрпризе говорил наш друг! Он был прав, это займет мой разум на долгое время!

Глава двадцать первая. КАК ЖЕ ВОЛЬНО ДЫШИТСЯ В ОБНОВЛЕННОМ ПОДВОДНОМ ЦАРСТВЕ!

Старый Фрол, с костылем подмышкой, вышел ранним утром из дома, чтобы выкурить первую трубку. Деревня еще спала, даже собаки молчали, но через малое время из соседних домов начнут выходить мужчины, чтобы отправиться на ежедневный лов.

Вдалеке багровел горизонт, солнце начинало своq обычный путь, и уже окрашивало в красно-лиловые цвета дальние облака.

Фрол подошел к причалу, простучал своей деревяшкой по бревнам, и остановился на дальнем краю, пуская густые клубы табака в начинавшее светлеть небо.

Какое же это счастье, вот так вставать до первых лучей солнца, дышать морским бризом, ощущать всей своей сущностью великую силу природы, быть единым целым со всем миром.

Его взгляд привлекло нечто непонятное — то, чего не должно быть, то, чего никогда не было. Но оно было!

Из морских глубин к берегу двигался огромный черный остров. Фрол мог разглядеть лишь его массивные очертания, кривые скосы, массивный свод купола.

Остров был велик. Нет — огромен! Но как он мог передвигаться по морю? Загадка!

Причем, двигалась вся эта масса весьма целенаправленно, приближаясь, как ни странно, к мосткам, на которых стоял старый рыбак. Фрол непроизвольно сделал несколько шагов назад, хотя до острова было еще несколько морских миль.

Из рыбачьих лачуг начали один за другим выходить мужчины, за ними — жены, встревожено размахивающие руками, а там и любопытная детвора посыпалась скопом — все хотели видеть чудо!

А остров был истинным чудом! Фрол никогда в жизни не то, что не видел, но и не слышал о подобном. А прожил он долго…

Остров, тем временем, приблизился вплотную к берегу ровно настолько, чтобы не сесть на мель. Видно правил им опытный штурман, знающий местный рельеф дна.

Рыбаки спорили между собой, решая, как быть. Понятно, что сегодня не до рыбалки — такая небываль творится, но вот как оценивать все происходящее? Как угрозу, или как добрый знак?

Из домика Фрола вышел Дубыня, с сеновала за домом выполз Кудр — эти двое жили у Фрола ровно с того момента, как из батискафа вылезла шустрая девица. Кстати, сама девица тоже квартировала по соседству — у старухи Марфы.

— Кар-кар-кар!

И ворон не спал, а кружил над деревней и пирсом, а потом полетел в сторону острова, и начал делать круг за кругом уже над ним.

Тут солнце показалось из-за горизонта, и все вокруг начало стремительно светлеть, включая черный остров.

Лучи высвечивали его тускло поблескивающий купол, обросший водорослями и тиной, да его сплошь закрытые ракушками и кораллами очертания.

А потом в один момент купол начал медленно опускаться вниз, и всем, кто видел это, открылся целый город, с домами, площадями, улицами… с людьми, которые неверяще смотрели то на небо, то вперед, на близкий берег.

— Да чего же мы ждем, братцы!?! — закричал Фрол. — Это же наши! Надо спасать людей!

Рыбаки перестали спорить и дружно побежали к своим лодкам, чтобы совершить первую ходку от берега до острова, и забрать оттуда несколько человек, а потом плыть вновь, и еще, и еще раз, пока каждый, кто был пленником морских пучин, не обретет, наконец, твердь под ногами.

И это, несмотря на то, что воды вокруг острова кишели акулами, русалами и прочими тварями, многие из которых были вооружены. Но и рыбаки взяли с собой гарпуны, сети, крюки и разные смертельные приспособления.

Они не боялись предстоящей схватки, напротив, они жаждали ее. Слишком уж долго рыбаки жили в постоянном ожидании смерти — морской закон был неумолим. И теперь они хотели мстить, и даже не за себя, а за своих друзей, не вернувшихся их очередного рейда, за детей, не всегда получавших кусок хлеба и хотя бы жидкую рыбью похлебку, за жен, которые верили и ждали… но так часто не дожидались.

Кто-то из людей на острове, невзирая ни на что, бросался вплавь, не дожидаясь спасительных лодок. И, вот странность, морские гады их не трогали, пропуская к берегу.

Но лодки все равно шли на помощь. Это был закон и право рыбака — видишь беду, помоги!

И они помогали!

— Кажется, у твоего хозяина все получилось! — довольным голосом заявил Кудр, поглядывая на окружающую суету.

Дубыня, за неимением свежих бубликов, грыз сушеную рыбу. Он посмотрел на боярыча, на море, на небо, на воду, а потом степенно заявил:

— У него всегда получается!

— Он что, спас весь город? — неверяще спросила Мика, подойдя ближе.

— Само собой… — откручивая голову сушенной рыбе, подтвердил Дубыня. — Хозяин такой человек, если уж спасать, то ценный город, а лучше страну, а еще лучше — весь мир! На меньшее он не разменивается!

— Но… — не поняла Мика, — зачем тогда он отправил меня на сушу?

— Тут дело такое, — пояснил деревенский богатырь, — хозяин не был уверен… Подвиг — дело сложное! Он может случиться, а, может, и нет. И если бы он не случился, то ты, девица, осталась бы там, под водой и дальше… навсегда… Хозяин обезопасил тебя от случайностей, вывез заранее, до всей своей затеи. Вот и весь сказ.

Мика надолго задумалась, наблюдая, как лодки, словно сумасшедшие, снуют от берега