из городских мастеров, или членов их семей в зале не оказалось. Но наместник сделал вид, будто так и надо.

— За сим объявляю Летний губернаторский бал открытым, — закончил Ивлев свою речь.

Оркестр заиграл вальс, губернатор лихо подхватил свою дородную супругу и, подавая пример остальным гостям, повел ее в танце.

— Потанцуем? — предложил я Ксении.

— Я не умею, — прошептала она. — Эти ваши танцы… Они такие сложные.

— Найми себе учителя танцев, — посоветовал я. — Пригодится.

С чего-то я решил, что Баженова будет мне достойной спутницей на балу, и даже не поинтересовался у девушки: умеет ли она танцевать. По идее, начинает бал всегда хозяин со своей парой. Но следующими должны были быть мы с Ксенией. Конечно, ничего страшного не произойдет, если я вообще не стану выходить на танцевальное поле. Главное, чтоб это потом не было воспринято обществом, как признак возникших между мной и представителем императора разногласий.

На счастье, спутница шорского наследника, Шелтран-шана не подвела, и парень повел хорошенькую, улыбающуюся блондинку. Следом за ними центр зала очень быстро заполнился кружащимися в вальсе парами.

— Сударыня, — капитан имперской армии возник перед нами внезапно, словно из-под земли. — Позвольте пригласить вас на танец?

— Она сегодня не танцует, капитан, — холодно процедил я.

— Штабс-капитан, — поправил меня офицер.

— Это ничего не меняет.

— Я дерусь, штабс-капитан, — на показ, осмотрев военного с ног до головы, улыбнулась Ксения. — А вы? Вы умеете драться?

— Позвольте откланяться, — щелкнул каблуками капитан. — Прошу прощения за беспокойство.

Исчез он тоже быстро. Какая-то секунда, и этот тип скрылся в толпе народа. Редкостный талант. Даже завидно стало.

— Что-то случилось, ваше сиятельство? — озабоченно поинтересовался разгоряченный танцами Ивлев. — Вы не стали танцевать…

— Мы, в некотором роде, здесь по делу, ваше превосходительство, — поспешил я развеять тревоги имперского чиновника. — Сами понимаете — такие дела закрутились. Не до развлечений.

— Да-да, понимаю, — слегка смутился губернатор. — Я как раз искал случая с вами поговорить.

Ивлев показал ладонью удобный, оборудованный мягкой мебелью, и, самое главное — никем не занятый уголок.

— Присядем?

— Охотно, — согласился я и поспешил усадить Ксению. Пока она сидела, пригласить ее кому бы то ни было на танец, будет дурным тоном. — Итак? О чем вы хотели поговорить, Хотемир Тихомирович?

— Вы знаете, Антон Рутгерович, — начал Ивлев. — Не далее, как сегодня, я приказал провести первичную экспертизу той недвижимости, которую я, как государев наместник, и моя канцелярия занимает в Берхольме. И что же я узнаю?!

Я вскинул бровь, улыбнулся и промолчал. В конце концов, этим непоняткам с городским особняком в Берхольме не одна сотня лет. Так что я совершенно не верил историям о внезапных «экспертизах».

— Каково же было мое удивление, Антон Рутгерович, когда я узнал, что переданное нам Советом Мастеров здание городу никогда не принадлежало! Нет ни единого документа, которым бы ваши уважаемые предки передали права на этот комплекс зданий кому бы то ни было. Быть может, в архиве вашего рода вам встречалось что-то?

— Нет, ваше превосходительство. И у нас ничего такого нет. Городские старшины нагло присвоили себе то, что им не принадлежит.

— Каково?! — вспыхнул чиновник. — Выходит, что все эти годы слуги императора пользовались уворованным имуществом?

— Выходит, что так, — снова улыбнулся я.

— Но вы-то? Вы сами, ваше сиятельство. Ваш батюшка… Никогда, ни единым словом, ни мне, ни моим предшественникам на этом посту… Ни слова в укор.

— Государевы люди ничего у рода Летовых не крали, — пояснил я. — За что мы стали бы вас укорять? Единственное, за то, что поверили наглым ворам и мошенникам?

— Вы правы, ваше сиятельство, — как-то поник губернатор. — Мои предшественники… да и, к стыду своему вынужден признать, и я тоже… Мы были просто очарованы этими нечистоплотными людьми. Но я не намерен это так оставлять. Решительно не намерен!

— Что вы предлагаете, Хотемир Тихомирович? — заинтересовался я.

— Что вы скажете, Антон Рутгерович, если я предложу вам выкупить эти здания у вашего рода? Завтра же отправлю рапорт по инстанции, и смею надеяться, уже вскоре императорским казначейством будут выделены необходимые средства.

— Хорошо, — легко согласился я. — Это будет наилучшим выходом из нашей непростой ситуации. Пусть соответствующие специалисты свяжутся с его светлостью, господином Гуселетовым, моим министром финансов, и обсудят сделку. Я передам ему ваше предложение.

— Отлично, — сверкнул глазами губернатор. — Искренне рад, что мы договорились. Признаться, думал, что вы можете быть против такого варианта решения проблемы.

— Отчего же? В умах горожан это здание давно уже Губернаторский Дом, а не усадьба Летовых. Отчего же мне держаться за старые камни? У меня есть единственное условие.

— Да-да, слушаю вас, ваше сиятельство. Все, что в моих силах.

— Это не вызовет никаких затруднений, Хотемир Тихомирович. Я только хотел бы забрать кое-какую свою собственность. Ну и… попросить, чтоб служащие вашей канцелярии, по мере сил, ухаживали за местом упокоения моего славного родича, княжича Свенельда.

— О, не сомневайтесь. Крипта, где покоятся останки знаменитого воеводы трех Великих Князей, и сейчас уже объект культурного наследия. И находится под охраной империи.

— Вот как? — удивился я. — Неожиданно.

— Да-да. Так что, ваше сиятельство, не беспокойтесь. Крипта не останется без пригляда.

— Отлично, — улыбнулся я. — Значит, остается забрать кое-какое имущество, и последние преграды для переуступки вам особняка окончательно падут.

— Это что-то крупное? — осторожно поинтересовался Ивлев. — Когда вы планируете… гм… изъять вашу собственность?

— О, не волнуйтесь. Это совсем небольшая вещь, которую я хотел забрать прямо сегодняшним вечером. Да, вот прямо сейчас, если ходите. Нужно будет только предупредить Улушхана, чтоб приготовил приличистующий предмету футляр.

— Очень интересно, — блеснул глазами губернатор. — Я могу присутствовать при… скажем так: изъятии? Сами понимаете, ваше сиятельство, в здании располагается канцелярия. Масса совершенно секретных документов…

— Конечно, Хотемир Тихомирович. Идемте вместе, — слегка поклонился я. — Фрёкен Баженова? Вы бывали когда-нибудь в крипте воеводы Свенельда? Не составите ли мне компанию?

— Охотно, Антон Рутгерович, — тряхнула челкой девушка. — Видела в Сети изображения места упокоения, но бывать не довелось…

Днем уже было по-летнему жарко. А вот ночью еще прохладно. Крипта древнего воеводы располагается в самом углу расположенного за «спиной» особняка парка, и чтоб Ксения не замерзла по дороге, пришлось отдать ей свой камзол «фрязскаго сукна» с вышитыми серебряной нитью гербами Алтайского княжества. Чуть больше фунта волшебного металла ушло, между прочим.

Сам остался в просторной, слегка большеватой, рубашке «циньскаго шелка». Вышивка была и на ней, но только по воротнику и обшлагам рукавов. И без гербов. Исключительно черты и резы, нанесенные по схеме старого зачарователя. В купе с татуированными на руки рунами и древним амулетом, на мне была одна из самых непробиваемых