довольно много авто. Недостаточно, чтоб собрать даже символические пробки у перекрестков, но и не позволяющих кортежу сильно увеличить скорость. Да плюс еще сами светофоры. Не знаю, чем руководствуются те люди, что настраивают время смены сигналов, но кажется, что красный загорается именно в тот момент, когда нужно проехать именно нам.

Один квартал.

Гуселетов отложил рацию и принялся разминать ладони. Силы у его светлости было много, но он использовал классический северный стиль управления магией. Гальдр. Переплести нужные руны, пропеть их названия, наполнить энергией и указать цель. Мощно, но достаточно долго. Когда помогаешь себе руками, выходит быстрее.

На удивление, перекресток Старой и Крепостной встретил нас зеленым сигналом дорожного обломщика. Мы даже не притормозили, и я уже было подумал, что Ормссон ошибся, как водитель лимузина крикнул:

— Ракета!

— Нападение, — скороговоркой, под аккомпанемент взорвавшейся от удара в ближайшее здание ракеты, забормотал в рацию Ормссон. — Дружине, защитить князя!

Старое авто остановилось, напрочь перегородив узкие улицы. Рядом застыли черные джипы с распахнутыми дверцами. Охрана уже успела покинуть машины, и живым щитом прикрывала лимузин.

— Сиди здесь, — рыкнул Гуселетов, одним рывком выпрыгивая на брусчатку. — Вот ты где?! Держи, отрыжка тролля!

Связка рун блеснули льдом, и унеслось в сторону распахнутого окна на втором этаже. Судя по всему, огонь по кортежу велся именно оттуда.

— Цель нейтрализована, — долгую минуту спустя доложила оставшаяся лежать на диване после выхода старика рация.

— Удерживайте. Иду, — прокаркал Ормссон, и тоже выскочил из машины.

— А мы чего? — удивленно вскинула на меня глаза Ксения. — Так и останемся сидеть?

— А мы, фрёкен Баженова, станем звонить в жандармерию, — улыбнулся я, разжимая стиснутые до боли зубы.

Набрать заранее записанный в память телефона номер дело пары секунд. Еще минута ушла на то, чтоб четко и ясно описать произошедшее дежурному городского отделения императорской жандармерии. Мне любезно посоветовали не волноваться, и сообщили, что оперативная группа уже выехала. Больше меня в защищенной утробе старого автомобиля ничто не удерживало.

— Пошли. Посмотрим на злодеев, — весело воскликнул я, открывая толстую, бронированную дверцу.

Гранатометчика и двоих стрелков уже притащили к машинам. Судя по кровавому следу, полосой тянущейся следом за одним из злоумышленников, источников информации о заказчике у нас осталось только два.

— Мои люди не пострадали? — уточнил я у Ормссона.

— Один из дружинников легко ранен, — поморщился тот. — Молодые парни, горячие. Ворвались в квартиру на азарте, и нарвались на профессионалов. Если бы не его светлость, был бы не один раненный, а четыре трупа.

— Никто и не собирался отправлять необученных людей без поддержки, — ответил я. — Нам с ними еще учиться и учиться.

— Точно так, ваше сиятельство, — непонятно на какую мою фразу среагировал специалист по безопасности.

— Жандармы уже в пути, — поделился я с соратниками, когда Гуселетов, на ходу пытавшийся отряхнуть чем-то запачканные штанины, все-таки подошел ближе. — Будем ждать, или спросим что-нибудь у злыдней сами?

— Спросим, Антонушко, — зловещим, каким-то шелестящим, голосом заявил старый эконом. — Обязательно спросим. Кишки на березу намотаем, но спросим. И будем в своем праве.

— Кто послал? — рыкнул в лицо гранатометчику Ормссон. — Говоришь, и едешь с жандармами в тюрьму. Молчишь, и мы забираем тебя с собой.

— Ты, мил человек, — подключился старик, еще несколько минут назад так вдаривший льдом в распахнутое окно, что ворвавшимся в квартиру дружинникам оставалось только забрать обмороженных убийц. — Молчи. Крепись и молчи. А у нас в подвале, потом, запоешь. Так запоешь, что кровь вскипит…

— Золотов, — вытолкнул сквозь зубы душегуб. Довольно сложно проталкивать через глотку слова, когда голова до предела оттянута назад. Но у безликого дружинника был явно адреналиновый отходняк, и он не намерен был упустить контроль над пленным. — Ы-ы-ы. Золотов, Риг мне в свидетель. Шестьсот тысяч сулил, если князь живым с перекрестка не уйдет.

— Мусорщик? — удивился Гуселетов. — Неожиданно.

— При всем уважении, ваша светлость, — негромко проговорил Ормссон. — Но я не думаю, что глава рода Золотовых рискнул бы пойти на подобное, без поддержки остальных Советников.

— Хотя, если бы дело выгорело, он мог бы получить прибавку к политическому весу, — возразил старик.

Я слушал их разговор со все возрастающим интересом. Не то, чтоб я совсем не разбирался в хитросплетениях политической жизни Берхольма. Но и специалистом бы себя не назвал. В конце концов, нужно либо всю жизнь прожить в этом проклятом городе, либо десятки лет следить за действиями Советников, чтоб начать понимать малейшие нюансы внутренних взаимоотношений.

— Легко назову еще пару фамилий, которые выиграли бы от удавшегося покушения куда больше, — двинул еще один аргумент начальник СБ. — Я бы скорее предположил, ваша светлость, что мусорщика искусственно подставляют. Хотя бы на тот случай, если покушение сорвется.

— Разве душегубы действовали как-то непрофессионально? — уточнил старый эконом. — Как их вообще нашли?

— В Старом городе не так много путей, по которым может двигаться колонна автомобилей, покидающая Губернаторский Дом. Этот перекресток одно из двух узких мест. Его не миновать. Мы проверяли все квартиры с выходящими сюда окнами. Ночью еще достаточно прохладно, чтоб ложиться спать с открытыми окнами. А вот выстрелить сквозь стекло и попасть точно в цель сможет далеко не каждый. Когда они распахнули створки, мы поняли, что нашли то, что искали.

— Остроумно, — похлопал по плечу Ормссона Гуселетов. — Молодцы. Второе узкое место проверили? Мастера могли организовать не одно покушение, а два независимых.

— Да, ваша светлость. Проверили. Если там и была засада, то она никак себя не проявила. А после шума, что эти здесь устроили, профи уже наверняка давно покинули приготовленное место.

— Сопутствующие потери были? — вспомнив подходящее слово, поинтересовался я. — Ракета детонировала об жилой дом?

— Нет, ваше сиятельство. Здесь довольно мало жилых строений. Это здание, — Ормссон махнул рукой в сторону черного пятна на стене дома. — Небольшой офисный центр. Небольшие и не особенно преуспевающие конторки по торговле всяким разным товаром. Праздничный день. Почти ночь. Кроме сторожей, там и нет никого.

К палитре красок — красный, желтый, зеленый — от неустанно помигивающего светофора, добавились синие отблески приближающихся жандармских автомобилей. Старик, некоторое время назад парой чар нейтрализовавший группу опытных убийц, кивнул мне, сгорбился, изображая немощь, и сел в лимузин. Приходила пора мне выйти на сцену.

9. Руна Дагаз

После Мидсумар 1148 год

Вторая половина месяца Iunius ю.к.

Ваше высокопревосходительство!

Сим довожу до вашего сведения, что на Мидсумар поднадзорный А.Л. извлек из тайника интересующий Вас артефакт. Изображение А. прилагаю.

Светояр

Ночь после Мидсумар самая короткая в году. Вот вроде бы только-только мы уехали с губернаторского бала, а уже