– Это хорошо. А магичка сама что же? Может, денег ей дать в благодарность?

– Не пригодятся ей деньги, ваше сиятельство.

– Почему? – разыгрывала я святое неведение.

– Так умерла она. Бывает такое с магом, если он всю силу выплескивает.

Я медленно кивнула:

– Бывает. Жаль…

– Всем жаль, ваше сиятельство.

Я подумала и достала из кошелька пару золотых.

– Это на похороны для девушки, любезнейший. Она и меня вылечила, похоже.

Хозяин поклонился.

– Всенепременно передам, ваше сиятельство.

И не лгал. Так и сделает.

Он был искренне огорчен «моей» смертью, этот кругленький невысокий человечек. Искренне считал, что обязан мне жизнью, а теперь и отблагодарить не сможет. Ничего, я уже поняла, что смерть – лучшая награда для героя.

Мертвого будут любить и награждать, живого постараются снова припахать. Так что сделал дело – удирай. Или умирай, как сейчас.

Вслух я ничего не сказала, только вздохнула.

– Жаль, конечно. Надеюсь, она хоть пожила…

– Нет, ваше сиятельство. Говорят, молодая совсем, пятнадцать лет.

– Ужас какой! – лицемерно ахнула я. – И для родителей горе.

– И не говорите, ваше сиятельство.

– И не буду. Распорядитесь отнести мои вещи в карету, если все готово для отъезда.

Так трактирщик и поступил.

Пришли слуги, взвалили сундуки на плечи и пошли к каретам. Нужный сундук поставили в мою карету, хоть и ворчали. Но мне было наплевать.

Стоило слугам отойти, как я тут же стукнула костяшками пальцев в бок сундука.

– Все нормально?

– Держусь.

– Терпи пока, я выпущу, как можно будет.

Я удобно устроилась на подушках, приняла корзину со съестным, поставила рядом с собой, захлопнула дверцу, и карета тронулась вперед. Из Астора.

В городе было шумно.

Мы выехали из ворот и покатили по дороге. И только тогда Корс вылез из сундука.

– Шань, победа?

– Не уверена. Но уж точно не поражение.

Наш путь лежал в столицу.

* * *

Если бы Шани могла слышать один из разговоров, она не была бы так спокойна. И не надеялась, что все закончилось.

Ленера не обманул ее маскарад. Да и много кого он не обманул. Ораса, к примеру, ту же Рену…

Вот Галикстов точно провести удалось, им на все было плевать, кроме своих персон, а тех, кто хорошо знал девушку, – уже нет.

Когда люди в «Зеленой пчеле» начали просыпаться, там воцарился бардак.

Они-то знали, что болели, а проснулись – и оказалось, что они здоровы. И как?

Как такое могло быть!?

Начали расспрашивать, вспоминать, тут-то и выплыло про ведьму.

Те, кто присутствовал, клялись, что ведьма вышла к ним из своей комнаты, вся в языках огня, подняла руку, и чем-то таким от нее ударило…

Какая она была?

Да вроде как Шанна Каран. А вроде как и не она?

И у страха глаза велики, и алкоголь четкости восприятия не способствует…

Может, она ведьмой огня оказалась? Да и выжгла болезнь? Или ведьмой воды? Или вообще – жизни?

Кто ж ее знает…

Разбираться никто и не стал. Людям достаточно было, что все выздоровели, а остальное…

Ясно ж и так! Ведьма себя выплеснула, их вылечила, сама сгорела. Надо оплакать, да и похоронить. А земельку для надежности посолить, вдруг она – некромантка? И пару колышков хорошо бы вбить, осиновых…

Ленер не препятствовал, но был в тоске. Это и заметил Орас и оттеснил друга-работодателя ненавязчиво в дальний угол.

– Ты чего надулся, как хомяк на мак?

Ленер сверкнул глазами, но с Орасом они не только вместе работали, но и приятельствовали, почти дружили. А потому караванщик снизошел до ответа.

– Не Шанна это.

Орас едва не фыркнул.

– И что?

Теперь пришла пора удивляться Ленеру.

– Как – что? А она тогда где?

Орас улыбнулся. Весело и широко.

– Подозреваю, там, откуда это тело взялось.

– Надо же ее найти!

– Зачем? – въедливо уточнил Орас. – Тебе мало досталось?

Ленер сник.

Ну да. Ему запретили появляться в храме, разговаривать со служителями и холопами. И вообще рассказывать о Шанне. Но ведь…

– Маг разума. Орас, понимаешь – маг разума!

– Знаешь, если ты в это еще полезешь, я тебе не помощник, – припечатал старый друг. – Сумасшедшим быть надо, чтобы с ней бодаться. В следующий раз она тебе просто умереть прикажет, а может, еще и в муках.

Ленер скрипнул зубами.

– Но такая выгода!

– Поможет тебе та выгода, в могиле-то…

– Ты представляешь, сколько мы упускаем?

– Сколько б ни упустили, все равно оно нам в руки не дастся. Зато живой. И от чумы вылечился.

Ленера это все равно не утешило. Столько денег. Нет, ну столько денег…

Может, все-таки попробовать разузнать обиняками, куда направилась Шанна Каран? Где она теперь?

Храму нельзя, но другим-то можно?

Говорить нельзя. А писать?

Надо попробовать. Надо хотя бы попробовать. Это ж такая выгода!

* * *

Как хорошо быть графиней.

Если ты чего-то желаешь – ты это делаешь. Не важно, что именно ты желаешь, ты имеешь право на любые капризы. Практически на любые.

Я хочу этого мальчишку в услужение. Он едет со мной.

Как вы думаете, что мне сказали?

Разумеется – «Да, ваше сиятельство».

Признаться, я немного боялась слуг. Но нанятым кучерам до меня дела не было. Да и лакею тоже. Если бы графиня вздумала раздеться догола и полезть на дерево – им и тогда было бы все равно. Главное, получить оплату.

Корс тихо-мирно сидел со мной в карете и наслаждался дорогой. К сожалению, недолго.

Нас остановили вскоре после обеда.

Видимо, градоправитель успел сообщить об эпидемии, и король приказал перекрыть дороги. Та, по которой мы ехали, была перегорожена рогатками, стояли солдаты, и вид у них был самый решительный.

– Стоять! Кто идет?

Не графское это дело – с солдатней разговаривать, но никто другой меня не заменит. Так что я вышла из кареты.