Сзади неприятно засвербело.

Может, и правда не связываться? Своя… гхм, спина дороже. Вдруг Шанна до сих пор в городе? И наблюдает?

Ленер передернулся. И пошел обратно, на постоялый двор.

Ну ее, в самом деле!

Караван он от всякой дряни почистил, а что с женой разобраться не получится… не все сразу. Зато и вредная баба вдовой не станет, все польза…

Своя шкура, она завсегда ближе к телу. Лучше уж синицей по рукам получить, чем журавлем да по всей морде. Иди ты, Шанна… на все четыре стороны! Целее буду!

Риолон, дорога к Лемарне

– Шань, а что ты чувствуешь, когда магичишь?

Чем хороша карета – она удобная и быстрая.

Чем она плоха? Младшим братцем, который может достать тебя своими расспросами.

– Сложно сказать.

– А ты попробуй, – поддел меня Корс.

Я задумалась. А и правда – что?

– Холод.

– Холод? – удивился братец.

– Да. Словно я оказалась в центре кристалла из льда. И там спокойно, оттуда все видно так ясно и четко, как никогда. Но как же там холодно…

– Странно… ты же не маг воды?

– Корс, – я сморщила нос, – я правда не знаю. Я совершенно не понимаю, что и как. Просто когда пользуюсь этой силой… знаешь, разум – жуткая вещь.

– Почему?

– Потому что это голый холодный разум. Без чувств, без эмоций, без совести, жалости, сострадания. Остается только понимание происходящего и просчет вероятностей. Выбор лучшего для себя, а что там будет с людьми – мне наплевать.

– Брр, – поежился Корс.

– Я знаю, что капитан Торк, возможно, пострадал. Что у многих людей будут проблемы от моих действий. И мне это безразлично. Понимаешь, братик, – мне на них плевать. Есть они, нет их, живы, умрут – все равно.

Корс подумал немного, а потом пересел ближе и крепко обнял. Прижался, даря живое тепло, рассеивая этот кошмар.

– Шанька, бедная моя…

– Когда я там, в кристалле, мне не больно, не страшно, мне даже хорошо. Не стоит меня жалеть, мне там даже нравится – в этот момент.

– А если часто пользоваться, ты там и останешься?

Я задумалась

– Не хотелось бы. Но ведь маги воды не превращаются в воду, а маги огня не сгорают.

– Разве?

Действительно, пример неудачен. И тонут, и сгорают…

– Наверное, я могу там остаться. Но думаю, что для этого надо нечто большее. Желание, может быть.

– Но тебе ведь там нравится.

Я покачала головой и обняла брата в ответ. И покрепче.

– Нравится. Это чистый холодный разум, абсолютная отрешенность, мгновенный анализ ситуации – кому ж такое не понравится? Но остаться такой я никогда не захочу.

– Правда, Шань?

– Чистая правда. У меня есть ты, есть мама и папа, и я вас всех очень люблю.

И произнося эти слова, я поняла, что все так и есть.

Магия разума меня не пугает. Но быть только магом разума я не хочу. Меня вырастили не магом. Человеком.

Женщиной с любящим сердцем.

Хотя кто знает? Чтобы защитить брата, родителей, соглашусь я стать только магом разума?

Да.

И все равно не стану им до конца.

Маг разума должен отрешиться от всего, кроме разума. А как отрешиться – если ты любишь? Солнышко мое…

И я крепко поцеловала брата прямо в макушку.

Окрестности деревни Большие Щепки

Приближенный Лоран Ариост посмотрел на слабого мага воды, который ехал с ним.

Да, именно так.

С магическими устройствами могут работать только маги. А уж как их контролировать – то дело Храма. С божьей помощью и не с таким справимся.

– Светлейший, – уважительно обратился к нему маг, – мне только что пришло известие…

– Вот как?

Всего два слова.

– Всплеск силы зафиксирован в районе гор.

Приближенный сдвинул брови.

– Горы?

– Всплеск зафиксировали в районе Астора. Но точнее ничего сказать не могут, там горы, а они сбивают направление.

– Карту.

Получив искомое, Лоран повел по ней пальцем.

В принципе…

Вот тракт, если двигаться по нему, то до Астора прямым ходом… да, так оно и будет. Если маг разума пошел отсюда пешком или… с караваном? А ведь может быть, что и с караваном! Тогда по времени-скорости как раз будет.

– Откуда ты получил известие?

– Вода…

Приближенный кивнул.

Давным-давно были сделаны эти артефакты. Сейчас-то такие не создашь, выродились маги, вывелись. Чаша с водой стоит в храме. Из нее можно налить фиалы, вот что над чашей скажешь, то фиал и повторит.

Нашепчет, только вот не всякому. Маг воды услышит, а остальным лучше фиалы и в руки не брать. Обожжет.

Приближенный подумал пару минут.

Так что делать? Обратной связи-то нет, им что-то сказать могут, а они разве что голубя пошлют. Вот это сделать и надо. Послать голубя, а самим…

Лоран Ариост еще раз взглянул на карту.

Если предположить, что маг разума шел по тракту (глупо донельзя, никогда б не подумал), то куда он двинется дальше?

Три варианта.

Столица, портовый город Аршен или в глубь страны, к Ронсару?

Надо дать знать во все города. И ждать.

Магия разума – это как чума. Один раз заразишься – считай, никогда не остановишься. Рано или поздно маг проявит себя, и если его будут ждать, то и перехватить успеют.

А самому-то куда ехать?

В Аршен, наверное. Он ближе всего. На побережье, на корабль – и вперед. Это приближенный и объявил своим людям. И неожиданно…

– Светлейший, смилуйтесь!

Мих Лемерт в буквальном смысле упал в ноги приближенному Ариосту, разве что сапоги не облобызал.

– Чего тебе, чадо Светлого?

– Умоляю! Возьмите с собой! Шани я так и не нашел, может, там чего узнаю?

Альтруизмом Ариост не страдал. Слова-то такого не знал и не догадывался. С одной стороны – зачем нужен этот деревенский осел?

С другой – слуга и слуга. Девчонку свою ищет, платить ему не будем, а мало ли что? Вдруг все же девчонка?

Это соображение и заставило приближенного кивнуть.

– Хорошо, чадо. Мы берем тебя с собой.

Мих расцвел розовым кустом. Что ему скажет отец и сколько продлится путешествие – об этом он старался не думать. Как получится – так и получится. Главное, Шани найти, а там хоть бы и трава не росла – наплевать!