– Графиня Истарская. По какому праву меня задерживают? Освободите дорогу!

Как же! Освободили!

Солдаты сдвинулись плотнее, а кое-кто поднял и арбалеты.

– Не приближайтесь, графиня. Откуда вы?

– Из Астора!

– Заворачивайте! В Асторе чума, никто вас не пропустит!

Я прищурилась.

Солнце было почти в зените и больно било по глазам. Мундир… ладно, попробуем.

– Капитан?

– Капитан Торк, к вашим услугам. Чем могу служить, ваше сиятельство?

– Ни я, ни мои спутники не заболели. Я не хочу возвращаться в Астор с риском заболеть снова.

– Ваше сиятельство…

Капитан задумался. Я щурилась и отлично видела ореол вокруг него.

Фиолетовый – усталость, недовольство, зеленый – недоверие, желтые пятна страха. Последних – меньше всего.

– Ваше сиятельство, вы можете поклясться, что вы не больны? И ваши спутники?

Я кивнула.

Это я могла, по всем правилам.

– Корс? Нож есть?

Чтобы у моего братика ножа не было? Был, хороший, охотничий, с роговой рукояткой. Его он и подал по всем правилам, с поклоном. Здесь он мне не братик, а прислуга. Такая игра.

Я кольнула палец так, что капли крови упали на землю.

– Кровью рода клянусь, что я не болею. И ни один из моих спутников не болен. Если я нарушу клятву, пусть кровь отречется от меня.

Старая формулировка. Но очень популярная именно у военных и аристократов.

Капитан посмотрел с уважением и медленно пошел ко мне. Я видела, что ему страшно, но мужчина преодолевал свой страх. Мужественный человек, ничего не скажешь.

Наконец он оказался совсем рядом. Поклонился.

– Ваше сиятельство…

Я отбросила вуаль, обнажая уши, шею…

– Вы видите, капитан?

– Да, ваше сиятельство.

– Корс?

Брата тоже уговаривать не пришлось. Но уши он у меня сегодня вымоет, поросенок!

Так же были осмотрены остальные наши спутники, и расхрабрившийся капитан лично перетряхнул кареты. Конечно, никого не нашел и вздохнул:

– Ваше сиятельство, я все равно не могу вас выпустить.

– Но?..

– Могу написать моему командиру. Наш полковник, виконт Арес, наверное, сможет дать вам разрешение.

– А долго письмо будет идти к нему?

– Эм-м-м… сутки. Он тут неподалеку стоит.

Я вздохнула.

И выпустила наружу свою силу.

Пока еще легонько, щупальцами ледяной шуги, только-только касаясь сознаний людей неподалеку, но этого достаточно. Меня охватывает знакомое морозное безразличие, варианты высвечиваются один за другим.

Мы можем ждать. Долго. Убийцу или караван с Ленером. Не подходит.

Мы можем поехать к полковнику – без надежды на успех. Я не знаю, сколько там людей, не знаю, что за человек этот полковник, смогу ли я его убедить… и не стоит забывать про Храм. Нет, не стоит. Если Ленер был там, если он прощупывал почву.

Времени у нас нет. А потому…

Плевать на последствия!

Я достала из кареты шкатулку, из нее письмо. Не помню, что там сказано, кажется, это одно из первых писем мужа Шайны с признанием в любви. Все равно. Мне хватит.

Встряхнула его перед глазами капитана.

– Капитан Торк, вы видите этот приказ?

И добавить чуть-чуть силы.

Мне не надо ничего диктовать человеку. Его разум сам решит, что именно видит. Только подсказать. Только подтолкнуть.

И…

– Да, ваше сиятельство.

Здесь и сейчас капитан видит бумагу с приказом вышестоящего начальства. Даже не полковника – генерала.

Пропустить ее сиятельство графиню Истарскую.

Откуда взялся такой приказ? А, ему все равно. Главное, на нем никакой ответственности.

Капитан вытянулся во фрунт.

– Ваше сиятельство…

– Пропустите нас. Этого довольно.

– Но как же…

Какой-то частью разума он еще сопротивлялся. И я испытывала к нему уважение.

Только вот нам с Корсом это ничем не поможет. Уважать противника надо, когда ты в безопасности. А когда ты сражаешься – плевать на благородство! Я вообще дочь лесника!

И я чуть-чуть надавливаю силой. Совсем чуть.

Капитан медленно кивает. Глаза его стекленеют.

– Пропустить! Приказ генерала!

Солдаты переглядываются. Я чуть добавляю силы, и в моих руках они видят письмо от генерала. Я не усложняю, что видит один, пусть увидят и все остальные. Потом они в один голос будут твердить про клятву крови, про разрешение… может, даже крайними не останутся. Ну, или накажут их не сильно.

В стороны расходятся рогатки.

Свобода?

Я вскакиваю в карету, кучер трогает с места.

Это еще не победа, но время мы выигрываем.

Астор, постоялый двор «Зеленая пчела»

Хоть и поговорил Ленер с Орасом, но…

Обидно же! Уже рот разинул, уже облизнулся на вкусняшку, уже ее в желудке почувствовал – и тут пирог выдернули из-под носа, только что и осталось – зубами клацнуть. Еще и язык себе прикусил. Кому ж такое понравится?

Ленер думал недолго.

Не то чтобы он собирался в храм, но знания – самое ценное по нашему времени. Подумайте сами – если Шанна оставила вместо себя чужой труп, стало быть, она где? На месте этого «трупа». Никто и не подозревает, что девушку подменили.

Или?..

Глупо как-то. Или… Шанна на самом деле рыжая?

Ленер всерьез задумался над этим вопросом. Вообще, бабам цвет волос поменять, что мужчине чихнуть. И красятся, и мажутся… могла? Могла. А зачем?

Рыжие – приметные. Вот он сейчас пройдет по городу, да и поспрашивает о рыжухах, к примеру…

А что ему это даст?

Ленер почесал в затылке. Получалось так, что – ничего. Ну, узнает он, куда делась Шанна. А дальше-то что? Бодаться с магом разума?

Это магам жизни людей, говорят, убивать нельзя – аукнется сильно. И то… импотенция, к примеру, убийством не считается. Как и затяжной понос.

А у магов разума таких проблем нет. И не было никогда.

И убьют, и поиздеваются напоследок. Сказки про них до сих пор такие рассказывают… вспоминать страшно. Говорят, одного идиота маг разума на кол посадил. Приказ отдал, вот обмороченный и трудился. Кол сам вытесал, вколотил посреди площади, а потом штаны снял, да и сел с размаху. Тогда-то сообразил, что наделал, орать начал… а дальше-то что? Ори, не ори… разве что добить из жалости.