А вот Ваучер, в последнее время не похожий на себя, совсем не радовался весне, плохо ел сухой корм, и Наташа уже начинала за него волноваться.

Но отпроситься с работы не удалось. Евграф ясно дал понять, что хоть чучелом, хоть тушкой, но они с котом обязаны дважды в неделю являться в Мариинский дворец. И хорошо бы ей уже на ближайшем заседании представить какой-нибудь громкий проектец, а то засиделась без дела. Журналисты заскучали и стали слишком много внимания уделять законам, которым вообще не стоит уделять внимания.

Двадцать восьмого марта Наташа вошла в Белый зал с твёрдым намерением принести людям пользу. Не свои проблемы решить, а изменить мир к лучшему для всех.

Она села на своё место рядом с Евграфом. Тот вопросительно глянул на неё из-под кепки. Наташа кивнула. Она была готова.

– Коллеги, есть ли инициативы, запросы, или сразу перейдём к рассмотрению законопроекта о введении штрафов за неухоженный внешний вид домашних собак, представленного губернатором? – произнёс в микрофон Шаховской, открывая заседание.

Наташа встала и направилась к трибуне. Ваучер, как тряпичная кукла, безвольно растёкся по её рукам.

– Да, пожалуйста, коллега от партии «Не простим!» господин Ваучер Сибирский Сапфир и его представитель Бурбон Наталья Ильинична, – анонсировал спикер.

«Надо же, впервые объявили моё имя», – мысленно отметила Наташа и вслух произнесла:

– Уважаемые депутаты и петербуржцы! Прошу поддержать важнейшую для благополучия нашего города инициативу.

Она перевела дыхание, понимая, что после следующих слов пути назад уже не будет. Но это нужно было сделать. И, глядя прямо в объективы камер, Наташа продолжила:

– Вы знаете, как я люблю животных. Я воспитала самого знаменитого в стране кота, вот этого, – она приподняла лапу раскисшего Ваучера. – Но моё твёрдое мнение таково: в семье не должно быть больше одного питомца.

У депутатов сделались удивлённые лица. Кажется, они не ожидали такого выступления от человека, возглавившего котоманию в Петербурге. Это как если бы глава совета директоров табачной корпорации вдруг заявил бы, что сигареты – это яд, и потребовал их запретить.

– Я предлагаю установить нормы содержания животных в городских квартирах. А именно: не более одного питомца на семью. Одного кота для счастья вполне достаточно, поверьте моему опыту, – Наташе пришло в голову, что следует объяснить необходимость принятия такого закона, потому что парламентарии и журналисты начали перешёптываться между собой, и это слегка настораживало. – Понимаете, бывает так, что одинокие люди берут по пять, десять, двадцать, а то и тридцать кошек в квартиру, они уже не могут остановиться. При этом страдают не только ни в чём не повинные соседи, которые вынуждены терпеть специфический запах и несусветный шум, но и сами хозяева этих кошек. Ведь животных нужно кормить, за ними нужно убирать. Нагрузка становится непомерной. Уверяю вас, этот закон станет спасением для всех горожан.

Наташа оглядела беспокойный зал. Аплодировать явно никто не собирался. Где те весёлые, беззаботные, доброжелательные лица, которые она наблюдала в панорамном ресторане горнолыжного курорта «Альпы»? Вдруг она вспомнила ещё один эпизод со своего дня рождения. Наташа наклонилась к микрофону:

– Я надеюсь, господа, вы поддержите мою инициативу единогласно, – она сделала особое ударение на последнем слове, намекая на полученный от коллег купон. – Единогласно, словно я предъявила вам неопровержимый аргумент, дающий мне право на любую реформу.

– Спасибо, Наталья Ильинична, мы вас поняли, – после секундной заминки ответил ей голос Шаховского сверху. – Что ж, коллеги, проголосуем?

– Максим, вам слово!

– Да, Галина, сегодня в Законодательном собрании Петербурга творилось нечто странное. Все депутаты, к которым мы обращались за комментариями по поводу предложенного хозяйкой Ваучера закона, оценили его крайне негативно. Звучали выражения «непродуманный план», «покусилась на святое», «пилит сук, на котором сидит» и даже «вероятность народного бунта». Лидер партии «Плевать на всех» Захар Помидоркин в грубой форме выразил своё мнение об умственных способностях и порядочности людей, носящих фамилию «Бурбон». К сожалению, показать вам это интервью мы не можем, поскольку нарушим тем самым Закон о средствах массовой информации, не допускающий мата и националистических высказываний в эфире. Так или иначе, парламентарии настроены весьма отрицательно, и мы, журналисты, недоумеваем: как же так получилось, что закон о запрете двух и более животных в квартире был принят сегодня единогласно?!

Юрий Шаховской смотрел вечерний выпуск новостей по ТТВ в своём особняке на Крестовском. Ему и самому было не по себе от произошедшего сегодня в Законодательном собрании.

Он плеснул ещё немного арманьяка в похожий на полураскрывшийся тюльпан бокал, выключил плазму, обрамлённую пятнадцатисантиметровым золотым багетом для картин, и опустился в кресло-качалку напротив широкого камина. Наблюдая за игрой пламени и легонько покачиваясь взад-вперёд, Шаховской слушал умиротворяющее поскрипывание любимого кресла и анализировал создавшееся положение.

Первая Наташина инициатива, закон о похудении, был, по сути, одним большим розыгрышем, фейком, поэтому о нём он не беспокоился.

Второй залп хозяйка Ваучера произвела из тяжёлой артиллерии. После принятия закона об ужесточении правил расторжения брака к спикеру на приём начали приходить недовольные избиратели. Он мог их понять. Представив на секунду, что он до сих пор женат, Шаховской вздрогнул и сделал солидный глоток арманьяка. Отдав бывшей супруге квартиру в центре Лондона, он считал, что ещё легко отделался.

Наташин закон о наказании воспитателей ему лично понравился. Он тоже считал, что гувернантки и няньки не должны лезть в вопросы воспитания детей. По крайней мере, его прислуга таких вольностей себе не позволяла, своего сына и дочь он вырастил так, как считал нужным. Однако спикер не мог не понимать, что каждое движение властей в сторону сокращения выплат бюджетникам ведёт к социальному взрыву. Детсадовских воспитателей в Петербурге, может, и не так много. Но следом за ними уже начали возмущаться учителя и врачи, опасаясь, что следующей мишенью депутатов станут они.

Запрет на содержание нескольких кошек в квартире Шаховской, любитель идеального порядка, тоже поддерживал всеми фибрами своей перфекционистской души. Он был бы не против и полного запрета домашних животных. По его мнению, от них не было никакой пользы – одна только грязь, шерсть и ненужная ответственность. Но он прекрасно знал, что подавляющее большинство петербуржцев с ним не согласятся.

Шаховской привстал, подбросил несколько чистых, безупречно ровных, одинаковых берёзовых поленьев в огонь. Для приятного аромата добавил несколько толстых вишнёвых веток, доставленных по спецзаказу из Японии. Арманьяк подходил к концу, нужно сказать экономке, пусть распорядится о закупке новой партии в Гаскони.

Он вновь сел в кресло, запахнул полы тёмно-зелёного шёлкового халата. Шлафрок спикер носил так же, как и его предки – поверх домашних брюк и рубашки, из-под ворота которой выглядывал красиво повязанный тёмно-зелёный платок.