Да, правильно Андрей Лисенко выразился тогда, на горнолыжном курорте, когда зашла речь о предыдущем проекте Огненного Лиса: кошатники – это целая армия, и с ней надо считаться. Лишите кошатников автомобилей, премий, поездок за границу, интернета, даже продуктов – но не лишайте их четвероногих друзей. Иначе неизбежна катастрофа.

Шаховской искренне не хотел быть капитаном, ведущим свой корабль на рифы. Но Наташа очень вовремя козырнула своим «Купоном на единогласие». А кулуарные договорённости для депутатов, разумеется, всегда были важнее здравого смысла. Это традиция всех созывов, и шестой – не исключение, что бы ни говорили наивные журналисты.

Он представил, что ждёт Законодательное собрание дальше. И достал мобильный телефон. Пора действовать. Немедленно.

Андрей Лисенко не отвечал. Тогда Шаховской решил напрямую набрать номер руководителя креативной группы, того самого «ураганного парня», которого очень рекомендовал политтехнолог. Как же его зовут? Точно, Пётр.

– Алло? – ответил мелодичный женский голос. На парня, пусть даже и не самого «ураганного», не очень-то похоже.

– Простите за поздний звонок, я бы хотел поговорить с Петром, – начал Шаховской после недолгого колебания, поправив золотые очки. – Телефон мне дал Андрей Лисенко.

– Андрей Лисенко? Да-да, конечно, мы работали с ним на избирательной кампании Ваучера. Вы знаете, Пётр сейчас не занимается новыми проектами, вы можете по всем вопросам обращаться ко мне. Меня зовут Каролина, и я выполню любое ваше желание.

Владлен Романов, губернатор Санкт-Петербурга, с некоторой опаской смотрел на творение рук своих, сидящее перед ним на дубовом стуле в его резиденции под Зеленогорском. Сверхсекретный проект городской администрации под названием «Оппозиционер Евграф Дементьевич Миловидный» и лозунгом «Если не можешь подавить восстание – возглавь его, и оно захлебнётся под твоим началом» был близок к завершению. Большинство целей были достигнуты за рекордный срок в несколько месяцев.

Евграф Дементьевич Миловидный, в миру Евгений Дмитриевич Мылов, одетый сегодня в ничем не примечательный серенький костюмчик с серенькой же рубашечкой и таким же галстуком, с прилизанными светлыми волосами, ждал дальнейших инструкций от своего патрона. В этом типичном чиновнике средней руки никто сейчас не узнал бы дерзкого оппозиционера, отчаянно кричавшего на площади в мегафон «Не простим бюрократов!», пока его не повязали омоновцы.

– Слушай, Жека, – обращаясь к «Евграфу», произнёс губернатор, – ну, ты нереально крут.

Владлену Романову было никак не больше тридцати пяти. Заседания правительства он открывал незамысловатым «Здорово, пацаны», пришедших к нему на приём глав холдингов называл «старички», а одевался в стиле Элвиса Пресли: яркие расцветки и вызывающие фасоны. Сегодня его домашний костюм состоял из сиреневой рубахи, расстёгнутой до середины безволосой груди, розовых облегающих брюк и лиловых мокасин.

– Спасибо, Владлен Витальевич, всё и правда получилось лучше, чем мы ожидали, – церемонно наклонил голову «Евграф».

– Ну чего, дружище, коротко пробежимся по итогам? – Владлен ввёл пароль в смартфон и открыл в нём приложение «Заметки». – Давай прямо с самого начала, отмотаем на пару лет назад. Итак, первый этап: популярность среди молодёжи завоевали? Завоевали. Спасибо интернету, – он поставил «галочку». – Дальше: сочувствие к тебе вызвали? Вызвали. Посадили тебя в КПЗ на пару суток и вызвали. Звезду оппозиции из тебя сделали? Сделали. Подкинули тебе парочку жареных фактов о тех, кем я и так был недоволен, и пожалуйста, ты в почёте и уважухе как главный антибюрократ года, – ещё несколько «галочек» заняли свои места. – Теперь второй этап: в ЗАКС мы тебя протолкнули? Ещё как, со свистом. Спасибо Андрюхе Лисенко.

– Кстати, давно хотел вам сказать, что ваш звонок его отцу, министру, очень помог, правильное решение, – вставил «Евграф». – Думаю, если бы не просьба отца, Лисенко бы не взялся за наш скромный проект, не тот масштаб.

– Жека, Жека, старичок, я же знаю, что делаю, – снисходительно ответил губернатор, пролистывая заметки в телефоне. – Думаешь, я бы без одобрения сверху вообще что-нибудь начал бы? Так, что у нас там ещё? В ЗАКСе вы с котярой отлично развернулись, прямо в тандеме работали. Он оттягивал на себя прессу, а ты по-тихому принимал нужные нам законы. Всё протолкнул или ещё что-то осталось?

– Последний проект остался – о запрете американских облачных хранилищ.

– А-а, это о том, что всю информацию петербуржцы обязаны хранить на серверах, зарегистрированных исключительно на территории нашей страны?

– Совершенно верно, Владлен Витальевич, – уважительно склонил прилизанную голову «Евграф».

В дверь с визгом влетела китайская хохлатая, которую Владлен не признавал за собаку, но вынужден был терпеть из-за жены. Ошибка природы стала вертеться у его ног, просясь на улицу.

– Да сейчас пойдём, блин, достала, – проворчал Владлен, поднимая трясущееся создание на руки, и спросил «Евграфа»: – Народ к тебе на приём приходит? Что говорят?

– Всё по плану. Жалуются на Ваучера. Полное разочарование в нашей партии и в оппозиции в целом. Мы тут провели небольшой опрос. Те, кто за нас голосовал на выборах, теперь отдали бы свои голоса за «Хозяев жизни», «Силу народную» или «Плевать на всех», примерно поровну.

– Потрясно, – удовлетворённо откинулся на спинку стула губернатор. – И года не прошло! Ну что, Жека, тогда увидимся с тобой на моём ежегодном отчёте в парламенте через пару недель? – Владлен откашлялся и, незаметно скрестив пальцы (сейчас главное – не потерять контроль над ситуацией), уточнил: – Договорённость по поводу твоей будущей должности в силе?

Собака начала подвывать тоненьким голосом.

– Знаете, Владлен Витальевич, – с неприятной, самоуверенной интонацией отозвался «Евграф». – Я хотел бы получить нечто большее, чем просто кресло советника губернатора. Думаете, это так уж приятно – сидеть в камере предварительного заключения? Думаете, это так уж просто – взять в аренду трёхлетнего ребёнка на антикоррупционный митинг? Я же не виноват, что все мои дети уже выросли, а вам для картинки нужна была маленькая девочка у меня на плечах! «Без ребёнка драматизм не тот», видите ли! Я пошёл и договорился, а потом ещё разбирался с матерью ребёнка, которая была очень недовольна поведением бойцов ОМОНа. И я уже не говорю про необходимость постоянного общения с дурацким котом-депутатом и его хозяйкой!

– Ой, знал бы ты, старичок, с кем мне приходится общаться! Ну ладно, чего тебе надо?

– Согласен принять должность председателя Комитета по строительству, – в ту же секунду отреагировал «Евграф».

– Ну, знаешь ли, мой милый!

– Это в ваших же интересах, Владлен Витальевич, – голубые глаза «Евграфа» потемнели до сине-чёрных.

– Блин, ну ладно, уговорил, – включил задний ход губернатор. – Всё, а теперь иди, мне еще с Си Цзиньпишкой гулять, а то жена убьёт.

В середине апреля в Петербурге пошёл снег. И не просто снег, а с градом и дождём одновременно. С Финского залива пришла расплата за мартовское солнце.