– Брат, Святозар, я даю тебе слово, что никогда больше не нарушу волю своего отца и буду послушен его слово, – очень торжественно молвил Тур и глазами полными слез воззрился на наследника.

– Туруша, – заметил правитель. – Тебе, если хочется бывать у тети Жданы, так ты не таись, я тебе позволяю туда ездить, всегда, когда захочешь. Только бери кого из слуг, чтобы я за тебя не тревожился.

– Спасибо, отец, – просияв весь, выдохнул Тур. А засим обнял Храбра, и, уткнувшись в него головой добавил, – до чего же сегодня, наставник, славный день!

Глава тринадцатая

Утром следующего дня Святозар поднялся рано, умылся, оделся и поспешил в тронный зал, где, как и всегда отец принимал вельмож и воевод, решая насущные дела страны. Наследник войдя через потайную дверь, встал позади трона отца, а когда правитель вошел в зал, вместе со всеми приветствовал его.

– Что Святозар, – подойдя к трону, спросил отец. – Ты уже как я погляжу, отдохнул и решил приступить к своим обязанностям наследника престола?

– Верно, отец, именно это я и должен делать, – ответил Святозар.

Сегодня в тронный зал на прием прибыли воевода и вельможа с города Кальковск, что стоит на Ра-реке. И поведали правителю и наследнику о том, что неллы стали заходить на своих судах в устье Ра-реки и грабить торговые ладьи восуров, которые отплывают с товаром в города Тангортам и Дирчим, что лежат у подножия Арапайских гор. Ладьи же, каковые плывут с товаром на базары неллов в города Сарбия и Кантитавия они не трогают, и что хорошо бы правителю приструнить неллов и остановить их бесчинства, оно как посадские люди бояться вести свои торговые ладьи в Тангортам и Дирчим.

– Будто вороны послетались, – не выдержал Святозар, и сердито качнул головой.

– Так всегда, сын, как только кто-то с одного бока начинает землю нашу кусать, то обязательно найдется и другой, который начнет ее кусать и с другого бока. И, что, Тишило, – обратился правитель к вельможе, который управлял торговыми делами в Кальковске. – Много торговых ладей пострадало?

– Да, что правитель, – ответил невысокий, плотный мужчина с седыми волосами и густой, седоватой бородой. – Они эти неллы, словно тати какие, налетят на ладью, да добро соберут, людей покалечат, а недавно уж совсем очумели… Напали на ладью, да людей в полон увели. Так ужо, вместе с этой ладьей, будет четвертая.

– А, что Гостомысл, людей отбить не удалось? – тревожно спросил Ярил.

– Да, нет правитель, не тревожься, воевода Всеволод выслал своих воинов-ладейников на двух ладьях и они сумели нагнать суда неллов и спасти людей. Правда, неллы, успели принести в жертву одного из восуров, – торопливо откликнулся воевода.

– Ужас, – выдохнул из себя Святозар, и душа его взволновалась внутри груди так, будто в жертву принесли кого из знамых наследником.

– А когда Гостомысл произошло первое нападение? – поинтересовался Ярил.

– Первое нападение было месяц назад… – начал, было, воевода.

Однако наследник, перебив его на полуслове, негодующе изрек:

– Как же так… Месяц назад… Я был совсем недавно в Приславле, а воевода Всеволод мне ничего не сказал, почему?

– Когда было первое нападение, мы все и Всеволод тоже, подумали, что это тати, вот поэтому он тебе наследник и не рассказал. Не хотел, попусту тревожить, – заступаясь за воеводу, заметил Гостомысел, молодой мужчина, высокий и крепкий с белокурыми волосами и весьма пригожим лицом.

– Ничего себе попусту тревожить, – возмущенно сказал Святозар и раздосадовано зыркнул на Гостомысла, отчего воевода враз зарделся. – На ладью нападают, а он не хочет меня тревожить, что я дева красная, что тревожиться буду…. Правитель, пока лед на Ра-реке не стал, следует послать с десяток ладей из Новыграда в Приславль, я видел все равно стоят там на причале без толку. А к царю неллов надо отправить посланников, да не таится… А так ему прямо и сказать, что коли не прекратит нападения на наши торговые ладьи, то мы выдвинем свою дружину и покажем им кто на самом деле сильней, – наследник молвил всю речь на одном дыхании, а после глянул на выпучивших глаза вельможу и воеводу и осекся на полуслове. Перевел взор на правителя, и, увидев, как тот улыбается, и вовсе смутился да чуть слышно добавил, – прости, отец, что даю советы, не спросив позволенья.

– Что ж, наследник, ничего. Совет, однако, ты дельный дал. Я думаю, так и надо поступить, сразу видно, что в твоих словах много мудрости, – ответил правитель. И воззрившись на воеводу, произнес, – Гостомысел передай Всеволоду, что я на него гневался, потому как он должен был наследнику про нападения все рассказать.

Святозар дюже расстроился, оттого, что показал себя перед Гостомыслом и Тишилой неуважительным к отцу и правителю. И тотчас поникнув головой, уже и не слышал остальной части разговора, да докладов других воевод, и вельмож, точно чувствуя, примерил он на свои плечи чужую ношу. А когда прием закончился, и правитель с наследником покинули тронный зал, попытался поскорее исчезнуть с глаз отца. И потому, лишь миновали они парадные двери, как Святозар развернулся и двинулся по коридору в сторону опочивальни. Впрочем, не успел он сделать и нескольких шагов, как услышал позади себя голос правителя:

– Святозар, ты куда? Я вроде тебя еще не отпускал.

Наследник спешно вернулся к отцу и еще ниже опустил голову.

– Пойдем, сын, – как ни в чем не бывало, молвил правитель. – В столовую, да потрапезничаем. Я с утра маковой росинки во рту не держал, да и ты верно тоже.

Святозар все также, не поднимая головы, пошел следом за правителем в столовую, а когда сел на свое место, уткнулся взглядом в чистое блюдо и принялся по его расписному краю водить пальцем.

– Мальчик мой, ты чего словно в рот воды набрал. Сидишь, молчишь, не ешь. Ты думаешь, я тебя ругать буду? Думаешь, для этого звал? – негромко поспрашал правитель.

– Не должно наследнику, да еще при людях, говорить поперед правителя. Не дело это когда сын показывает себя умней отца, – очень тихо заметил Святозар.

– Ну, вот видишь, какой ты у меня разумный, даже не придется тебя поправлять, сам все понимаешь, – усмехнувшись, сказал правитель. А после, положив наследнику на блюдо ячневой каши со сметаной, добавил, – давай, сын, принимайся за еду.

Святозар взял ложку, вздохнул и принялся есть.

– Скажи, мальчик, чем дальше будешь заниматься, – спросил правитель, чтобы хоть как-то развеять своего, за последнее время дюже часто бывающего насупившимся, наследника.

– Да, что отец, пойду на Ратный двор упражняться на мечах с Храбром. Я