коридору, наследник вытащил из укрепления в стене горящий факел да поспешил к тронному залу. Открыв дверь, он на морг заглянул вовнутрь помещения, однако в тронном зале царила тишина и темнота. Святозар хлопнув дверью, побежал по пустому, точно безжизненному, полутемному коридору, в котором лишь местами в стенах горели факелы. Приблизившись к белой столовой, наследник порывисто дернул дверь и заглянул в комнату, надеясь, что Борщ помогает убирать со стола. Да тока и в столовой тоже царила темнота и тишина, а стол был давно уже прибран. Святозар остановился подле лестницы на второй этаж, оная вела в опочивальни Тура и Малуши, лицезрея полутемные коридоры и лестницу, да не зная, что предпринять. Он вновь сомкнул очи да более требовательно позвал доброжила, но когда и на этот зов старичок не откликнулся, расстроено топнул ногой и побежал в гридницу. Навстречу ему тихой, шаркающей походкой шел Сенич.

– Сенич, Сенич! – закричал Святозар, подбежав к слуге. – Ты не видел Борща?

Слуга от столь внезапной встречи с наследником и его крика вздрогнул, выронил на пол блюдо с чашей. Суетливо наклонившись, Святозар подобрал посуду и, подавая слуге, опять закричал:

– Сенич, Борща… Борща, ты не видел?

– Да, как же, ваша милость, – испугано ответил Сенич и захлопал глазами. – Вы же его в город послали, какое-то поручение выполнять, он еще утром ушел, сказал, что вернется лишь завтра.

– Ах, ты! – не в силах себя сдерживать и все больше расстраиваясь, сызнова прокричал Святозар. – Да, какое, какое поручение…, – и визгливо заскрежетал зубами.

– Что случилось? – спросил вышедший из гридницы правитель, верно шедший на покой.

Отец подошел ближе, осветил лицо наследника факелом, да тревожно переспросил:

– Что случилось, Святозар, на тебе лица нет? Что-то с Туром?

– С Туром? – не понимая вопроса отца, почти гикнул наследник. Но увидев, как передернулось лицо правителя, единожды взял себя в руки, да срывающимся голосом, принялся пояснять, – нет, нет, отец, с Туром все хорошо. Он ушел отдыхать. Однако…, – и голос Святозара дрогнул. – Сегодня утром, я так торопился на Ратный двор, что отдал Борщу свой венец наследника и приказал отнести ко мне в покои. А когда сейчас вернулся из светлой комнаты, то венца там не обнаружил. А, Сенич… Сенич говорит, что Борщ уехал куда-то в город и его не будет до утра… А куда… куда, отец, он тогда дел венец… ах! я глупец… Зачем ему доверил такую вещь… зачем? – и Святозар сердито потряс факелом.

– Сынок, сынок, да ты, что право дело… Стоит разве так убиваться. Пойдем, пойдем в гридницу. Сенич, душа-человек, позови Вячко, будь добр. И принеси наследнику сбитня горячего того, что ты мне приносишь, – ласковым голосом заметил правитель, и, взяв сына за плечо, повлек за собой в гридницу.

– Ах, отец, этот сорванец, куда он подевал венец… А я тоже хорош, нашел, что ему доверить, – говорил Святозар насильно усаженный правителем за стол.

– Ну, да ничего, сын. Объявится твой Борщ, куда он денется. Мы сейчас Вячко дождемся, он сходит его комнату осмотрит, – успокаивал правитель наследника, пристраивая в укреплениях стен гридницы факелы.

– А, если там нет, отец, если он его с собой унес, да вдруг потерял, балбес такой… Даже страшно представить, – с дрожью в голосе протянул Святозар не сводя взора с Ярила.

– Ну, тогда пошлем Вячко в город, – прогуливаясь мимо стола, за которым сидел наследник, негромко произнес правитель. – Он-то Борщ ясно, где сейчас. Он в дочку лавочника влюбился и к ней теперь ходит, порог оббивает, жениться хочет. Я его уже ругал, да его видно сам Бог Кама стрелой в сердце поразил, и оно воспылало любовной страстью, – закончил правитель, и, остановившись подле сына, широко ему улыбнулся.

– Отец, как ты можешь шутить, когда я так расстроен, – обидчиво проронил Святозар и сжал пальцами край стола, да так, что кожа на них изменила цвет.

В гридницу вошел Вячко, потирая заспанные глаза, и подавляя зевок, спросил:

– Ваша светлость, вы меня звали? Что случилось?

– Вячко, ты Борща, давно видел? – продолжая стоять около сына, спросил правитель.

– Да-к, ваша светлость, – принялся отвечать Вячко и оправил густые волосья смятые на затылке. – Утром я его еще видел, он в колидоре с выпученными глазами стоял, затем развернулся и побег вон из дворца. Но после… после ни днем, ни вечером я его не видал. Да, он наверно в город к деве то своей и побег, уж больно у него вид был переполошенный.

– Прибью, – прошептал, чуть не плача Святозар и наново заскрипел зубами, чувствуя, как объята гневом его душа и малую толику вздрагивают пристроенные на столешнице руки.

Правитель глянул на сына, и, положив ему на плечо руку, крепко его сжал, да обращаясь к слуге, повелел:

– Поди, Вячко, к Борщу в опочивальню и посмотри там венец наследника. Он утром взял венец, чтобы отнести в покои к моему сыну, и верно забыл его положить. Так что огляди его комнату, может он там оставил.

– Хорошо, ваша светлость, я мигом, – откликнулся Вячко, и, не мешкая, выскочил из гридницы.

Как только Вячко вышел из гридницы, Ярил опустился на лавку рядом с наследником и все еще не снимая руки с его плеча, очень мягко молвил:

– Сын, ты себя слышишь? Что ты такое говоришь? Это же всего лишь вещь. – Правитель посмотрел на Святозара, и, увидев, как глаза последнего наполняются слезами, тихо добавил, – разве может этот кусок золота, быть выше человеческой жизни, жизни Борща. Что ты, мальчик мой, успокойся, найдем мы твой венец. Я Борща знаю с детства, он хороший юноша.

– Ты, что ж отец, думаешь мне жалко золото… Нет! Никогда! – прерывисто дохнул Святозар и голос его зазвенел, словно туго натянутая на гуслях струна. Он тягостно передернул плечами и дополнил, – мне жалко этот венец, как символ, наших предков. Его носили все наследники до меня, берегли и уважали, возлагая после на головы своих сыновей. А, я… а, я… – сердито на самого себя докричал Святозар. – Я, что выходит потерял… Да, что же я за человек такой, что за наследник… Не путевый, не путевый какой-то….одни невзгоды…неприятности от меня…

– Самый лучший ты человек, наследник и сын, – погладив Святозара по волосам, ласково заметил правитель. – И не расстраивайся ты так, не стоит, мальчик мой.

В гридницу вновь вошел Вячко, и жалостливо глянув на расстроенного Святозара, сказал:

– Нет, ваша светлость, венца наследника в комнате, я все осмотрел, он верно дурень такой, его с собой прихватил. Я сейчас на коня сяду и поеду его найду. Найду, я его ваша