— Ко мне домой, — ответил Бенжамин и вздохнул. — Не в дистрикт. В мой дом в Преториуме. Туда без моего разрешения попасть сложно, — он усмехнулся.

Я оглянулась на Юджина.

— Я без него не уйду!

Бенжамин пожал плечами.

— Я и не собирался его здесь оставлять. Ну, что замер столбом? Времени нет глазами хлопать. Погнали.

Дом у Магистра оказался неожиданно приятным, хоть и каким-то нежилым. Обставлен со вкусом, без всей этой кричащей преторианской роскоши, но в то же время больше напоминал музей. К удивлению Юджина, он вынужден был признать (но не признаться), что ему здесь нравилось. Но с другой стороны, после ненавистной Аусвер и рудники раем покажутся…

После того, как все привели себя в порядок и перекусили, случилось то, чего Юджин ожидал с той самой минуты, как они покинули лабораторию Нгеллера. Разговор.

Отставив пустой стакан, Сенека посмотрел на него выжидательно. Словно ждал, что Юджин сам захочет что-то рассказать. Вот уж фигушки! Несмотря на то, что этот Магистр, с пластырем на брови, фингалом и разбитой губой был каким-то другим, не таким, как его знал Юджин, — каким-то молодым, что ли, отвязным, эдаким плохим парнем, на которых падки хорошие девочки (от одной этой мысли зубы сами собой заскрипели), всё же он оставался Магистром.

И, самое обидное, — весь этот «вечерний макияж» нисколько его не портил! Наоборот! И за это Юджин ненавидел его куда сильнее, чем за принадлежность к Магистрату.

— Значит, так, ребята, — не дождавшись, пока Юджин заговорит, Сенека заговорил сам. Обращался он к ним обоим, но смотрел на него, на Юджина. И это не сказать, чтобы сильно радовало. — Я сильно подставился. Нгеллеру явно не понравилось, что его приложили магией и перебили всю его команду. Не говоря уже о…гм… хирургическом вмешательстве, произведённом без согласия пациента.

— Каком вмешательстве? — Аврора захлопала ресницами и подула на чашку с отваром, которую держала в обеих ладонях.

Юджин хмыкнул, а Сенека посмотрел на него строго. Тоже ещё, воспитатель нашёлся!

— Я тебе потом объясню, — сказал Сенека, обращаясь к Авроре, как показалось Юджину, смущённо. Да что между этими двумя? Он был бы только рад ошибиться в своих предположениях!

Опасаясь, что выдаст себя взглядом, мимикой, поспешно спросил, не забыв добавить цинизма в голос:

— Очнётся и побежит, подволакивая ножку, жаловаться нашему любимому президенту?

Сенека отчего-то облегчённо вздохнул.

— Ещё как побежит, можешь не сомневаться. Но не так быстро. Эти дни Тод не принимает. Готовится к ежегодному балу в честь дня независимости Триума. И именно об этом я хочу с вами поговорить. Независимостью Триум обязан магам.

— Магистрам, вы… ты хочешь сказать? — Юджин выругался про себя. Он никак не мог определиться — говорить Сенеке «ты» или «вы». С одной стороны, он ему что, приятель, чтобы ему тыкать? С другой стороны… на «вы» обращаются к тем, кого уважают. Если не вынуждены, конечно. Уважать. А Юджин априори не уважал ни одного из Магистров. И не собирался начинать.

— Нет, именно магам, — покачал головой Сенека. — Магистрами они стали позже. Именно тринадцатого нисана, в день, когда наши предки отбили Триум у захватчиков, мы должны напомнить Тоду, что маги по-прежнему на стороне Триума.

— Как драмматургично, — вырвалось у Юджина ехидное.

— И что куда больше пользы они принесут живыми, здоровыми и счастливыми, — продолжал Сенека, не обращая внимания на ценные замечания Юджина. Бесит! — Мы представим президенту новейшую разработку — автономный магический усилитель, экспериментальное исследование которого получило самые обнадёживающие результаты, о чём свидетельствуют данные, полученные в Аусвер.

Он сунул руку в карман и положил на стол браслет. Стандартный напульсник, им такие сегодня выдали.

— Бенжамин представит всё так, словно мы экспериментировали с самого начала, стоило мне оказаться в Аусвер, а Бенжамину заметить мой дар. Пока не изобрели и не внедрили напульсники, — пояснила Аврора. И обернулась к Бенжамину. — А с магофоном успеем? Хотя бы с экспериментальными моделями?

Сенека смутился. По глазам было видно, что рассуждать о магофоне ещё рановато.

К счастью, Юджин его выручил.

— Так это всё браслет? — он с размаху хлопнул себя по лбу и тут же устыдился своего ребячества.

— Ну конечно, — кивнула Аврора. — Я думала, ты раньше догадаешься. Все студенты Аусвер теперь под надёжной защитой.

— Пока на них браслеты…

— В любом случае, мы выиграли время. Теперь оно на нашей стороне.

— Ты понимаешь, Юджин?! — Аврора так и светилась от счастья. Правда, это её свечение омрачало то, что оно возникало, когда она смотрела на Сенеку. — На нашей!

— А вам не приходило в головы, — немного грубовато произнёс Юджин, — что выкачку магии это не остановит? И даже наоборот, усилит! Это ваше открытие сделает магов просто-напросто живыми батарейками! Пусть их дару и жизни больше ничего не угрожает, но существовать в качестве вечного донора такая себе перспектива!

— А вот и нет! — воскликнула Аврора.

— Нам осталось совсем немного, чтобы достичь точки Абсолюта в автономности, — пояснил Сенека. — На балу тринадцатого нисана мы представим механизмы, производящие магическую энергию сами по себе. Живые носители магического резерва больше не понадобятся.

— Ещё хуже! — не сдавался Юджин. — Нас просто перебьют за ненадобностью. Ну, может, тех, кто из преторианских, оставят. Для виду. С подпиской о невыезде и всё такое…

— Не перебьют, — уверенно сказал Сенека. — Во-первых, не так-то это просто — убить мага. И тем более, много магов. Во-вторых, мы думали об этом.

— И придумали магические ограничители! — не выдержала Аврора.

— Работать они будут по принципу действующих фистул. Только замкнуты не на внешние потоки, а на внутренние.

— Поддержка магического резерва в пять, в семь маг-кубов, — пояснила Аврора. — Этого недостаточно, чтобы представлять опасность. Но вполне годится, чтобы жить, и жить хорошо, причём вне Преториума. Заниматься, ну, скажем, изготовлением амулетов, охранной магией, знахарством. Магической механикой, опять же, если интересно

— Те, кто захочет развивать дар, будут поступать в магические учебные заведения, — на этих словах Юджин цинично скривился. — Понимаю, сейчас это звучит, как сказка, но она станет действительностью раньше, чем ты думаешь. Заключив сделку с государством, маг будет чувствовать себя в безопасности, и работать на благо своей семьи и страны.

— Работать не только в Преториуме, — снова вмешалась Аврора. — Новая магическая реформа облегчит жизнь гражданам всего Триума!

Хотел бы Юджин сказать, что именно облегчит жизнь всему Триуму, уж на это у него было собственное мнение. Но, с другой стороны, бал совсем скоро… И надо же чем-то заняться в эти дни? А работа, о которой говорили Сенека и Аврора обещала быть интересной. С научной точки зрения…