сказал Марк, — он расчистит нам дорогу и вернется, а послезавтра мы полезем за золотишком. Это лучше, чем он будет сидеть и ждать до последнего. Хальми, укажи ему путь.

Оказалось, что переться придется чуть ли не через весь город, а вход в секретный подвал находился за таверной, принадлежавшей гномам. Ну кто бы сомневался. Эти проныры успели, словно кроты, перекопать Лорендаль целиком под предлогом постройки канализаций для общих нужд. Сама Хальми не пошла с Эльдагаром, а отрядила на это дело своего помощника — рослого, но очень молодого гнома с настолько трудным именем, что эльф его и не запомнил. Проводник честно довел эльфа до самой таверны, минуя посты королевской стражи, помог спуститься в подвал, ведущий в катакомбы и там указал на секретную трубу, возле которой дежурили два гнома в боевом облачении.

— Как зачистишь дорогу, вернешься сюда, постучишь по трубе десять раз, и мы скинем тебе лестницу, — сказал он напоследок, — вот мешок со всем необходимым. Тут факелы, немного еды, веревка на всякий случай, куча замков, чтобы закрывать двери, нож, огниво и масло против нежити. Можешь натирать им свой меч, тогда она не сможет собираться и оживать обратно. Но это только против скелетов хорошо работает.

— А они там есть? — спросил Эльдагар.

— Однозначно, — кивнул гном, но по его взгляду было видно, что он врет.

Эльф открыл люк, и гномы опустили лестницу. Спуститься по ней было плевым делом. В руках Эльдагара была карта. Он зажег факел, и гномы убрали лестницу. Лязгнули защелки на крышке люка, и эльф остался один на один с темнотой и неизвестностью. Катакомбы совершенно не пугали его. А вот нежить. Эльдагар никогда не сражался с умертвиями, но много слышал о них. Нужно было рассчитать верный и короткий путь и заняться зачисткой и блокировкой всех возможных путей нежити. Это была непростая задача, но Эльдагар не унывал. Он сразу снял свою одежду и остался лишь в одном доспехе. Здесь, в обители мертвых встретить живого стражника было просто невозможно. С мечом в одной руке, факелом в другой и мешком за спиной, эльф двинулся по широким коридорам.

Пахло тут пылью, слегка гнильцой и грибами. Последние росли прямо на стенах, а некоторые из них даже светились приятным зеленоватым свечением.

Первого мертвеца, решившего прогуляться, Эльдагар встретил уже через сто метров. Это был старик с длинными волосами. Совершенно голый с большим количеством резаных ран на теле. Труп стоял возле стены и бился о нее головой. Эльдагара он даже не почувствовал. Эльф снес ему голову, а затем располовинил туловище. Затем он решил осмотреть мертвеца. Удивительно, но труп был относительно свежим. Это немного не совпадало с историей Хальми, рассказанной ранее.

Разрубленные останки продолжали шевелиться, но неведомая сила уже покидала их.

Эльдагар подошел к первой двери с решеткой, и поглядел в коридор за ней. Там стояло еще несколько трупов. Судя по карте, идти туда было не надо, поэтому эльф просто закрыл ее и достал из сумки замок. Хорошо, что ключ был универсальный. Щелкнул механизм, и мертвые бедолаги уже никогда не выберутся в главный коридор.

Эти мертвецы тоже не выглядели истлевшими и дряхлыми. Вся эта история начала попахивать плохо, что в прямом смысле, что в переносном. Эльдагар двинулся дальше и наткнулся на еще одного мертвеца. Судя по всему это был беглый бандит. Все его тело покрывали татуировки. На голове отрезаны уши и нос. Также на груди было несколько свежих клейм. Бандита казнили совсем недавно — ему перерезали горло и явно скинули с большой высоты. Об этом говорили сломанные руки и кость торчащая из правой ноги. На эльфа мертвец не обращал никакого внимания. Он просто его не видел. Эльдагар пнул его. Нежить отлетела на пару метров и начала подниматься. Глаза мертвеца дико крутились в разные стороны, рот раскрылся, обнажая черные зубы. Покойник искал того, кто мог его уронить, но у него это не вышло. Он просто не видел эльфа.

— Я тут! — громко сказал эльф, и мертвец тут же среагировал. Он захромал прямо к древнему, но замер за полметра перед ним и снова потерял цель. Эльдагар рассек его пополам вдоль, и пошел дальше. Все было ясно. Нежить реагировала на звуки и живую плоть. Эльдагар был для нее невидимо.Это сильно упрощало задачу, но не надолго. Скоро карта перестала совпадать с тем, что встречал эльф. В коридоре было полно не указанных дверей. Все их нужно было закрыть на замки. А затем главный проход перетек в зал, которого вообще на карте не было. Пустой, но освещенный масляными лампами. И кто же их зажег? Эльдагар прошел сквозь зал, сверился с картой еще раз. Выходило, что нужно идти в правый коридор. По пути пришлось порубать еще парочку трупов, а вот затем эльф заметил легкое дрожание огонька впереди. Там кто-то шел и держал в руках масляную лампу. Эльдагар замер, а затем медленно пошел за незнакомым фонарщиком. Незнакомец был далеко, но эльф видел, что он зажигает на стенах лампы. В какой-то момент он обернулся и заметил факел в руках Эльдагара.

— Так-так, кажется у меня гости! — крикнул он, — не бойся, кто бы ты ни был! Я не нападу на тебя.

— Это тебе нужно бояться! — крикнул ему эльф и пошел навстречу.

— Удивительно! Столько лет, и хоть кто-то обладающий разумом! — незнакомец высоко поднял лампу и двинулся навстречу Эльдагару.

— Кто ты? — одновременно спросили они друг друга, когда между ними оставалось несколько метров.

Эльф внимательно смотрел в лицо незнакомца. Молодое, человеческое, улыбающееся, с седыми кудрями и темными глазами. Только вот пах этот странный тип не человеком. Он был мертв, причем очень давно. Его тело источало странный запах специй и трав.

Незнакомец тоже нюхал воздух, но точно также ничего не мог понять.

— Ты не человек, — сказал первым Эльдагар.

— А ты точно не эльф, — ответил незнакомец, — эльфы поступают сюда обычно в очень печальном виде, и у них точно нет такой чешуи. Опять же — твой рост, уши, лицо. Разрез глаз. Ты похож на древнего эльфа — дарнийца. Я видел таких на старинных гравюрах.

— Отчасти ты прав. Меня зовут Эльдагар и я дарниец. Истинный.

— Ого. Я Бормаш. Жерар Бормаш. Аристократ и некромаг по совместительству, — мужчина протянул руку, но эльф не стал ее пожимать, — прекрасно