class="p1">– Чтобы я еще с тобой пил, Шон… – прошипел Блэйк. – Черт! Башка раскалывается! – И капитан «Странника» закрыл лицо руками.

Мучения капитанов продлились недолго. Ребята сжалились и дали обоим парням рассола и кружки воды. Те залпом все осушили.

– Слушай, Блэйк, – начал вдруг Шон, откидывая голову назад, – а как мы вчера вырубились? Я точно помню твой кулак в районе моего носа, а потом резко темнота, – мое сердце учащенно начало биться и от греха подальше сделала шаг назад.

– Черт его знает. Тоже не понял, как это случилось… – и в это мгновенье повисло молчание. Два капитана резко обернулись. Сердце и душа кричали мне упрямо: «Илис, беги что есть мочи! Беги!».

– Сдается мне, здесь не прошла мимо рука целителя, – и Шон многозначительно улыбнулся. Я с ужасом смотрела, как Блэйк поднимается с бочки. Он мигом оглядел палубу, и наши взгляды встретились. Тело пробрал такой озноб, будто на меня вылили ведро ледяной воды.

– Ты!? – взревел дракон, и это дало мне сигнал к тому, что пора делать ноги.

Я сорвалась с места и побежала вдоль борта. Сердце бешено стучало в груди, а уши ловили каждый звук приближающегося дракона. Обогнула мачту, пробежала между двумя пиратами и с ужасом осознала, что дальше был тупик.

«Илис! Ванты!» – раздалось в голове. Я, ни секунды не мешкая, запрыгнула на борт и полезла на ванты. Руки предательски дрожали, паника в душе с каждым неуверенным движением нарастала. И, что меня больше удивляло, ползу по вантам так, будто делала это не раз. Но ликование прервал голос Блэйка:

– Куда полезла? Все равно не убежишь!

– Ну, прямо любовь, – раздался снизу язвительный тон Шона. – Слушай, Блэйк, если она тебе не нужна, то хоть не убивай. Я ее с собой заберу.

– Заткнись, Шон! – рявкнул дракон и в сторону блондина был кинут маленький кинжал. Но тот сделал шаг в сторону, и оружие вонзилось в доски палубы. Запрыгнула на марс. Я только собиралась перелезть на следующие ванты, и что-то заставило меня обернутся. Мама, лучше бы этого не делала! Блэйк улыбнулся победоносной дьявольской улыбкой.

– Добегалась? – Я сглотнула.

– Блэйк, не подходи, или я тебя снова усыплю! – задыхаясь, пригрозила я и, вытянув руки вперед, сделала шаг назад. Но, похоже, дракона это не испугало. Глаза блеснули алым демоническим светом.

– Эй! Голубки! – раздался снизу свист.

– Что еще?! – раздраженно рыкнул Блэйк и глянул вниз.

– Фортуна сегодня на нашей стороне. Ветер!

Блэйк злобно фыркнул и глянул на меня.

– Твоя удача, рыжая. Но в следующий раз так легко не отделаешься, – и пират собирался уходить с марса. И неожиданная мысль заставила дернуть Блэйка за рубашку.

– Блэйк, мне надо поговорить с тобой. Очень-очень срочно, – мужчина остановился и недоуменно глянул на меня. – Слушай, мы можем забрать того мужчину из трюма к себе на корабль? Ему еще несколько дней нужно лечение, и я…

– На кой черт мне нужен еще один нахлебник? – вспылил дракон.

– Если дело в провианте, я не буду есть свою порцию, – не унималась я.

– И зачем я должен трать деньги на полудохлого? – Блэйк скрестил руки на груди.

– Если дело в деньгах, я отработаю их.

– Да ну? – в темных глазах заплясали бесята. – И как же ты хочешь их… отработать? – и на губах скользнула многозначительная улыбка. Щеки залил румянец, но отступать, я не намерена.

– Блэйк… я ничего больше не прошу. Пожалуйста, – я сложила ладони и умоляющим взглядом посмотрела на капитана. Он отвел взгляд и задумался. Затем послышался тяжелый вздох и возмущенное:

– Чертова женщина! Ладно, будь по-твоему. И радостно завопила:

– Спасибо большое!

– Еще деньги я должен тратить на этого доходягу. Чертова женщина! – бубнил под нос себе Блэйк, спускаясь с марса.

Где-то четверть часа спустя, ветер начал надувать паруса фрегатов. Моего подопечного ребята перенесли ко мне в каюту. Команда «Белана» благодарила меня за их вылеченные травмы и ссадины. Мне жалко расставаться с этими ребятами. За один день они стали для меня, как родные…

– Я бы хотел поблагодарить вас за то, что вылечили мою команду. И спасли мою шкуру, – Шон галантно поклонился.

– Да что вы… мне не сложно, – улыбнулась я. – Берегите себя.

– Надеюсь, мы когда-нибудь с вами встретимся, – и Шон осторожно взял мою ладонь и коснулся губами кончиков моих пальцев. Щеки, лицо, даже уши – все залило румянцем.

– А меня поцеловать? – иронично спросил Блэйк.

– Если ты настаиваешь, – хитро улыбнувшись, ответил Шон и отпустил мою ладонь. Капитаны обменялись рукопожатиями. Ребята обеих команд тоже попрощались друг с другом.

И вот, ветер весело надувал ткани парусов. Абордажные крюки были сняты. Оба фрегата направились в противоположные друг от друга стороны. Я еще долго махала «Белану» в след до тех пор, пока корабль не превратился в малюсенькую точку.

– Блэйк, ну, так что? Куда на этот нас несет? – задал вопрос Кайл. Вся команда замерла в ожидании. Блэйк хитро усмехнулся и ответил:

– Курс на Йир!

*      *      *

И снова жизнь на фрегате покатила, как обычно. Ребята занимались своими делами, держа курс на Йир. Я же сидела у Ивара на камбузе и штопала одежду, которой накопилось достаточное количество.

– У Блэйка невесту зовут, – выпуская клуб дыма, рассказывал Ивар. – Графиня Алисия де – Áрманд. Красивая, чертовка. Хотя, говорят, характер у нее не сахар, но ради денег, которые есть за ее душой, можно и потерпеть.

– Но Блэйк же пират, – удивилась я. – Как он может жениться, тем более на такой богатой особе?

Ивар тяжело выдохнул клуб дыма и опустился на табурет напротив меня. Облако взмыло в воздух и растворилось в лучах солнца.

– Он не совсем пират. Я пожалуй начну сначала. Династия Даркнессов, или как их еще называют династия «темных» – великий род благородных герцогов и герцогинь, – я чуть с табурета не упала. Так Блэйк, не пират, а герцог!

– Обалдеть… – выдохнула я.

– Нежданчик, неправда? Тяжело в это поверить, но это так. Так, на чем мы остановились? Ах, да. Их поместье находится в Интро. Наслышана о таком городе?

– Это же в паре дней езды от Дункана! – удивилась я. Ивар кивнул.

– Так вот, Даркнессы известны так же, как род сильных драконов. Но издавна этот род преследует проклятье, не позволяющее мужской половине взмывать в небо, как ящеры. Никто не может снять его. Если в семье рождался мальчик, то он сразу обречен на пожизненное заключение своего дракона в душе. Только в ночь Луны Цива они могут выпускать крылья, – и невольно в памяти пролети моменты, когда увидела Блэйка в «драконьем» обличии. – Да, и врагу такую