он такой шустрый!? – доносилось со всех сторон, а еще было слышно, как по палубе бегает где-то два десятка ног.

– Черт! Гайяс! Если этот мешок с пудингом натворит дел, Блэйк заставит тебя языком палубу выдраивать! – зло произнес Кайл. На моей шее тихо зазвенела цепочка. И в мою сторону стали приближаться шаги.

«Илис! Берегись!» – пронеслось в голове, но было поздно. Я почувствовала, как мне в живот ударилось что-то мягкое, но в тоже время очень тяжелое. Не смогла удержать равновесие и завалилась обратно в каюту. Боги, что это такое??

– Рыжик! Илис! – Я осторожно поднялась на локтях и осознала, что груз, который на меня упал, еще не слез. Прикоснулась к нему. Так, это не Барон. Кто-то мягкий, но в тоже время и желеобразный. А еще немного скользкий. – Ты живая? – поинтересовался у меня Кайл и тут же с меня убрали этот балласт.

– Живая, – я осторожно начала подниматься на ноги. – Ради всех Богов, что это такое?

– Это, госпожа Илис, морской гулу, – пояснил мне Гайяс. Я изогнула бровь.

– Чертов мешок с пудингом, – выругался Ивар. – Чуть не убил человека, а он еще и доволен.

«Он тебе сейчас на руки прыгнет», – предупредил меня Череп. И в ту же секунду почувствовала, как на руки прыгнуло это желеобразное нечто.

– И откуда он такой? – спросила я и погладила скользкое тело гулу. Но в следующую секунду произошло то, чего вообще ожидать не могла никак. Этот пудинг начал умывать мое лицо! Мягкий и скользкий язык существа начал вылизывать мне щеки, затем добрался и до глаз.

– Что ты делаешь?? – улыбнулась я и оттянула от себя гулу. Но тот продолжал слюнявить меня. – Хватит, щекотно! – но на маленького проказника это не подействовало.

– Ну-ка иди сюда, слюнявая морда, – недовольно фыркнул Кайл и забрал у меня гулу. Даже услышала обиженный скулеж.

– Похоже, вы ему понравились, – радостно добавил Гайяс. Я улыбнулась и начала вытирать лицо от слюней. Глаза неприятно защипало, словно луком брызнули. Взяв край рубашки, начала быстро вытирать наступившие слезы.

– А слюни у этого проказника такие жгучие, – возмутилась я, вытирая веки.

– Может, лучше воды принести?? – спросил кто-то из ребят и, судя по шагам, готов был бежать за ней.

– Нет, не нужно, – воспротивилась я и подняла глаза на ребят. Кайл держал на руках цвета неба каплю, с черными, как бусинки, глазами. Так вот как выглядят гулу… Так, погодите… Когда боль успела пройти?.. И к-как я?.. Подняла глаза на Кайла. Ну, точно, он. Осмотрела свои руки, пошевелила пальцами. Нет, это не иллюзия. Я… я снова вижу… Я снова вижу!!!

– Кайл! Ивар! – вскрикнула я, от чего пираты немного отступил назад. – Я вижу! Я снова вижу! Н-но… – тут же пришло осознание, – как?

– Вот это да! Говорили, что слюна гулу целебна, но я ни разу не видел это на практике, – пояснил мне Гайяс и встал рядом с Кайлом. Ва-у, какие красивые, оказывается, у советника Йира глаза. Ярко-бирюзовые, словно морская волна на солнце. До сих пор ничего подобного не видела.

– Так это из-за этого ты его три часа в воде искал? – удивился кто-то из команды. Я недоуменно вздернула брови.

– Я должен был как-то отблагодарить Вас за такую огромную жертву, ради спасения моей жизни, – будто отвечая мне, произнес советник Йира. – Я слышал о необычных силах этого зверька, о его способности исцелять больных и раненых, – и Гайяс, приложив ладонь к сердцу, слегка поклонился. – Но я б не справился один. Благодарите Ваших друзей.

Я оглядела всех стоящих в этот момент ребят. Кто-то недовольно фыркнул, а кто-то невинным взглядом осматривал такелаж «Странника».

– Вы все так беспокоились за меня… – выдохнула я.

– Конечно, беспокоились, дуреха, – возмутился Ивар. – Я ночь не мог уснуть после твоего «лечения»! А оно мне надо? – с укоризной закончил кок и всплеснул руками.

– Ты всегда нас выручала, – подхватили пирата команда. – А тут появился способ хоть как-то оказать помощь.

– Хотя я до последнего не верил, что это существо, – и Кайл показал на гулу, – способно чем-либо помочь.

Я слушала все это и не в силах была сдержать слезы. Благодарность, счастье, осознание того, что ребятам не все равно было за мою жизнь – все это смешалось воедино, и было готово водопадом литься из души. Что, в целом, сейчас и происходило. Шмыгая носом, я вытерла мокрые щеки, к которым нежно уже успел прикоснуться легкий ветерок.

– Ребята… Гайяс, – улыбаясь, продолжала вытирать слезы, не хотевшие никак останавливаться, – я-я не знаю, что сказать… Я… так счастлива… думаю… обычного «спасибо» будет мало, чтобы… выразить всю ту благодарность, что сейчас испытываю…

– Мы это и так уже поняли, – усмехнулся Кайл. – Считай, ты нас уже поблагодарила. Ну, все, хватит сырость на палубе разводить. А то до Йира точно не доплывем.

Я снова шмыгнула носом и вяло улыбнулась. Верно, нам еще предстоит нелегкий путь до пустынной страны, и…

– А где Блэйк? – выискивая капитана взглядом, поинтересовалась я у ребят. Команда в это мгновенье почему-то замолчала.

«Он у себя в каюте, – ответил за всех Череп. – Но его лучше сейчас не трогай, или ему станет еще хуже».

Я нахмурила брови, а в душе поселился червячок тревоги. Что могло случиться за эти оставшиеся полдня, что я спала?..

– Блэйку с дома «голубь» прилетел, – решил все же ответить мне Ивар. В груди послышался гулкий удар сердца. – Но что было в том письме, никто из нас не знает.

– Он из каюты уже с обеда не выходит, – косясь в сторону каюты Блэйка, добавил Кайл. Если «голубь» прилетел, значит, дома у Блэйка творится что-то неладное?.. Или, возможно, Бони вернулась домой?.. А вдруг отец Блэйка заболел?? Вопросы в голове задавались один за другим, и от каждого предположения на душе становилось не по себе.

«Не торопи события, – вырвал меня из круга вопросов Череп, – Блэйк сейчас в смятении. Подожди, пока он сам все не расскажет».

Я глубоко вдохнула. И почему он уверен, что Блэйк мне все расскажет?..

– Ладно, парни, – нарушил тишину Кайл, – возвращаемся к работе. Вахта, не сметь спать! Лично прибью, если уснете! – затем старпом подошел и вручил мне гулу. – Выпустишь его в море? – Я согласно кивнула. Ребята начали расходиться. Ивар сказал, что ждет меня на камбузе и тоже направился к своим апартаментам.

Подошла к борту «Странника». Солнце уже скрылось за горизонтом. Небо окрасилось в розовые и фиолетовые оттенки, бежали не спеша по его просторам облака. И уже кое-где были видны первые звезды. Невероятное чувство восторга и счастья охватило душу.